因为有要遁入佛门的想法，使曾国藩认真阅读了以前看过，但并不相信的《道德经》、《南华经》等老庄的著述。这些书名为出世之学，但曾国藩重读，却为他的立身处世指点了迷津。
《道德经》――这部仅仅只有五千言的道家经典，曾国藩从小便能够倒背如流。这次，通过细细地品味、慢慢地咀嚼，他终于探得了这部道家经典的奥秘。这部貌似出世的书，其实全是谈入世的道理。只不过孔孟是直接的，老子则主张以迂回的方式达到目的；申韩（申不害、韩非）等法家崇尚以强制强，老子则认为“柔胜刚，弱胜强”，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”。“江河所以为百谷王者，以其善下之。” 即下反而是王，弱反而能强，柔则是至刚。
把老子的言论和自己过去的行事做对比，曾国藩发觉自己处处直截了当，用的是儒家的至诚和法家的强权，表面上痛快干脆，似乎是强者，结果却处处碰壁，实质上是失败，是弱者。到头来弄得上上下下全是敌人，前前后后都是障碍。
既然直接的、以强对强的手法有时不能行得通，而迂回的、间接的、柔弱的方式也可以达到目的，并且还不留下隐患，为什么不采用呢？祖父“男儿以懦弱无刚为耻”的家训，自己竟然理解片面了。曾国藩想到这里，###地在《道德经》扉页上写下八个大字：“大柔非柔，至刚无刚。”他觉得胸中的郁结一下子解开了不少。
读罢《道德经》，曾国藩又拿起《庄子》来温习。这部又称为《南华经》的《庄子》是他最爱读的书；从小到大，也不记得读过多少遍了，再来读《庄子》，对这部前无古人、后无来者的巨著，有了很多共鸣之处。甚至，他还悟出了庄子和孔子并不是截然相对立的，入世出世，应该相辅相成。这样，才能既做出轰轰烈烈的事业，又可保持宁静谦退的心境。曾国藩为自己能有这个收获而高兴万分。
老庄深邃的哲理，如一道梯子，使曾国藩从百思不解的委屈苦恼深渊中解脱了出来，身心日渐好转了。
从此，曾国藩行动做事，由以前的方正，变为后来的圆通。他把家居的一年多时间，自称为“大悔大悟”之年，他自己也认为前后行事“迥不相同”了。曾国藩对自己的“大彻大悟”既是痛苦的，又是得意的。苦在被迫放弃了自己前半生的信仰与行为；得意在毕竟发现了做人处世的“真正”秘诀――大柔非柔，至刚无刚。58xs8.com