由于湘军作战有功，将领们个个都升官晋爵：胡林翼加太子少保，杨载福官拜提督，李续宾也官至巡抚，赏穿黄马褂。其他将领，也都得到相应的官衔。消息传来，曾国藩又喜又愧。喜的是自己亲手创建的湘勇建立了辉煌的战功；惭愧的是自己过去自视太高了，对付长毛的能人多得很，有无自己并不是那么重要。
昔日湘军的将官都升官晋爵，而在籍守制的湘军统帅曾国藩仍然是原来的侍郎官衔。于是，曾国藩又平添三分痛苦：照这样下去，湘勇很有可能在一年半载中便打下江宁；自己建的军队，却让别人驱使着，摘下那颗盖世硕果。曾国藩无论如何不愿意去品尝这苦涩的滋味。
想到这里，曾国藩对自己非要回家守制的决定后悔莫及。他曾想给咸丰帝上书，要求马上返回战场，但是碍着面子，毕竟拿不起写折的笔。这样出尔反尔，岂不贻笑天下？思前想后，左右为难，曾国藩的心情又开始越来越烦躁了。
事实上，湘军在曾国藩家居的一年多时间内，虽然取得了不小的胜利，并不是因为湘军有多么厉害，实际上是由于太平军的内讧提供的好机会。湘军毕竟是曾国藩亲手创建的，别人很难统一指挥，他的作用绝对无人可以代替。所以，由曾国藩保奏而升任湖北巡抚的胡林翼，时刻想着让曾国藩出山。
咸丰八年（1858年），石达开率20万大军出走，由江西的饶州、广信转入浙江，攻占了浙江的常山、江山等地，对衢州发起攻击。胡林翼在咸丰八年三月二十九日（1858年5月12日）上奏，请求起复曾国藩带湘军进援浙江。并鼓动骆秉章支持曾国藩复出。骆秉章也不愿湘勇落在满人手里，便欣然上奏。
随后，曾国藩收到了胡林翼由武昌寄来的信。信上说浙江危急，朝廷有调湘勇入浙的动议。他已向皇上奏明，请命曾国藩再度夺情出山，统率湘勇援浙。看完信后，曾国藩从心里很感激胡林翼对自己的关心和照顾，在自己落难的时刻，他能仗义上疏，请诏复出，对自己简直有再生之德。
咸丰帝看到越来越紧张的形势，也想急调湘勇奔赴浙江，可由谁统帅这只军队呢？环顾四方，的确没有合适的人可以代替曾国藩，此时正好看到胡林翼和骆秉章建议复用曾国藩的奏折。于是，在五月二十一日（7月1日）发布了诏令：起复曾国藩，再次赏兵部侍郎，火速率兵援浙。六月三日（7月13日）曾国藩接旨，再也不提任何条件，在六月初七日（7月17日）便离开荷叶塘，赶赴战场，再度出山率领湘军作战。
经过这番痛苦锻炼，曾国藩相信，他必能以更为圆熟的技巧、老到的工夫，在东南这块充满血与火的政治舞台上，实现自己的梦想。
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