由于出师受挫，曾国藩非常希望能打个胜仗，哪怕是个小胜仗，也能扭转一下自己被动的局面。何况靖港也是湘江上的水陆要冲，拿下靖港，割断太平军进攻长沙的路线，孤立湘潭，也不失为一着妙棋。况且，靖港太平军只有几百人，跟拥有近五千士兵的湘军无法相比，以五千人去对付几百人，根本就是以石击卵，胜利必定是属于湘军的。
曾国藩心动了，已经听不进部下不同的意见，决定先攻下靖港，再回师进攻湘潭。为了保险起见，曾国藩临行前决定分兵作战，他派塔齐布率领陆师，派水师彭玉麟、杨载福、褚汝航前去进攻湘潭。可见，曾国藩是多么渴望打个大胜仗。
曾国藩丝毫没有觉察到这是太平军给湘军设的一个圈套，他正带领着自己的湘军一步一步进入到太平军的虎口之中了。
咸丰四年四月初二日（1854年4月27日）凌晨，曾国藩指挥湘军水陆，沿湘江北上，浩浩荡荡向靖港进发。顺流而下，刚到中午，湘军水师和陆师就到了靖港镇外。
看着靖港和有茂盛树林的铜官山，曾国藩大笑道：“长毛，就是长毛，没有远见，如果他们拿下靖港，并在铜官山上设伏，那我湘军真要万劫不复了。”
手下诸将都附和着，赞叹主帅的英明。曾国藩一挥手，湘军便向靖港镇进军了。
然而，在进入靖港之后，在街上连太平军的影子都没有发现。正在纳闷之际，湘军就遭到了一阵密集炮火的攻击，炮击刚过，湘军还没反应过来，埋伏在铜官山的两万太平军便从山上直奔下来。
曾国藩看着漫山遍野的红、黄包巾，才意识到上了太平军的当，心中叫苦不迭。湘勇只知道靖港只有五百长毛，满怀轻易取胜的把握来打这一仗的，可眼前忽然出现的这种惊天动地的场面，完全没有料到，个个吓得胆战心惊。湘军初战受挫，这次又遭遇伏兵，一下子乱了阵脚，纷纷后退。
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