石贞祥率领两万余人，沿江而上，攻克岳州（今岳阳）、湘阴、靖港、宁乡，长驱直入，直逼省会长沙，城内一片惊慌。
此刻，曾国藩知道如果再不出师，太平军必然会打上门来。编练水陆军全为国家和家乡的安危，今日大敌当前，他效命的时刻到了。
南国暮冬之夜，天气仍然寒冷，今夜曾国藩却浑身燥热，他解开旧棉袍上的布扣子，心里有一种从未有过的快慰。
经过一年来忍辱负重、含辛茹苦的组建、训练，他的手中已有水陆二十营一万湘勇，加上长夫在内，将近二万。他是这支人马名符其实的统帅，只等他一声令下，水陆两路并进，杀长毛个片甲不留，收复失地，做郭、李、诸葛的事业，真可谓是威风十足。
三十年来的理想，今朝一旦要成为现实，这个从荷叶塘走出，没有祖业和靠山，全凭自我奋斗的农家子弟，心情是何等的感慨万千！
此刻，曾国藩想起蟒蛇精投胎的传说，难道自己真的不是凡人？公侯将相，已是指日之间的事了！当年的文弱书生，已经成为要扭转乾坤的巨人了！他也想起长沙市民“曾剃头”的咒骂，想起鲍起豹、邓绍良的骄横，想起忍气吞声、移师衡州的痛苦。现在，这支湘勇已经建起来了，马上就可以打胜仗，扬眉吐气了！他还想起皇恩浩荡，想起极力推荐自己的好友、恩师……
往事一幕一幕在脑海中闪现，曾国藩在心底呼喊：我绝不会辜负你们的厚望，我将是拯世济民的郭子仪、李泌！从此以后，天下人即将看到一个不一样的曾国藩。58xs8.com