江忠源、吴文?先后兵败而亡，给曾国藩的刺激极大，内外的压力和愧疚之心使他再也稳不下神了。
江忠源与曾国藩相交十多年，曾国藩赏识、推荐他。江忠源也不负期望，屡立军功，两三年间，便由署理知县而升至巡抚。江忠源为谢曾国藩的知遇之恩，多次向朝廷禀报曾国藩在衡州练勇的业绩，并为他争取了扩勇的合法地位。在今后的岁月里，无论是在战场上，还是在官场上，江忠源都是曾国藩可以靠得住的朋友。当太平军包围庐州时，守城的江忠源多次向曾国藩求援。曾国藩却仍然坚守“不出省作战”的初衷，只能眼睁睁地看着自己的好友阵亡疆场。这如同心中一根支柱被摧折，曾国藩心里一下子有种空荡荡的感觉。
吴文?是曾国藩考进士时的阅卷大臣，也是他的恩师。先是当贵州巡抚，太平天国进攻长江数省，被调任湖广总督。西征军攻武昌，吴多次向曾国藩求援，也向咸丰大力推举曾国藩的水陆两师的情况。曾国藩因为对湘勇出省作战没有把握，所以宁愿冒着有负恩师与朝命之大不韪，都不肯派一兵一卒北上。他写信给恩师，要他坚守武昌，等几个月湘勇训练好后再出兵。咸丰四年一月十五日（1854年2月12日），吴领军在黄州堵城与太平军大战，清军溃败，吴文?投水自杀。战死前两天，他还给曾国藩写了一封信，说自己是被逼来到前线，必死无疑，环顾皖赣鄂湘四省，唯一能与洪杨作战的，只有衡州一支人马，要曾国藩好自为之。58xs8.com