在当时，这是一支最庞大的团练军队，不可小觑。
就在曾国藩全身心投入在湘军水陆两师的训练中时，却不曾想到，全国的形势已经发生了一系列的变化。1853年3月19日，洪秀全领导的太平军一举攻克南京，拥众百万。几十万清军见此阵势，不战而败。太平军定都南京一个多月后，分别派出军队，一部分用于北伐，另一部分则进行西征。西征军沿江西进，攻占安庆、九江、汉口、汉阳，江忠源向皇帝奏报，请咸丰下旨让湘军出师作战。
咸丰几度下旨催逼，曾国藩都以水师未成，船炮不齐，编练没有正式形成而拒不出战，他还提出一个三江、两湖数省军队统一部署、联合行动的战略计划，遭到咸丰的斥责。
其实，曾国藩接到皇上的谕旨仍然按兵不动有几个原因：一是向广东定购的洋炮只到八十座，大部分未到；二是大军启程，银子还没有着落。俗话道，兵马未动，粮草先行。可是，国库空虚，朝廷所拨的银子远不够用。没有银子，哪来的先行粮草？还有一个原因是曾国藩深深隐藏在心底的：有意缓点出兵，隔岸观火，看看骆秉章和鲍起豹在长毛面前丢城失地的狼狈相，到那时再去收拾残局，扬眉吐气，出一口当年在长沙受辱的恶气。
当时，清王朝的上上下下，依然将镇压太平军的希望寄托在绿营――国家主力正规军身上。咸丰此时并不知曾国藩的长远谋略，也不知湘军水陆的实际情况，他让曾国藩出征，目的是让湘勇配合绿营作战。曾国藩却不仅不出，反而提出数省合防的战略计划，咸丰便以为他口出狂言，于是，下旨斥责说：“朕看了你的奏章，你想把数省的军务都由你一人负责，你也不照照自己，你是那块料吗？平时就骄狂自大，你以为离了你，我大清就不再是大清了吗？”
曾国藩接旨后，面对咸丰的责问，既愤怒，又惶恐。愤怒是因为两年前自己的犯颜直谏，咸丰仍然耿耿于怀，并且不理解他编练军队的忠诚；惶恐是因为太平军势力浩大，而绿营军却连连惨败，他如果率师作战，是否能胜，没有一点把握，如果一旦失败，就真的是贻笑天下了。
所以，为了顾全大局，为了湘军的初战能有一个好的开端，他加紧训练湘军，把咸丰的催战放在了脑后。虽然皇帝催得很紧，但曾国藩就认准一条――不出战。58xs8.com