事情是由曾国藩越权干预绿营兵引起的。按照清朝的常例，绿营兵由总督统辖，由各省提督统带，负责训练等事务。团练大臣只能管理团勇，对地方绿营军营务无权过问，可曾国藩却通过塔齐布对湖南绿营军加以干涉。
塔齐布是满洲镶黄旗人，姓陶佳氏。初由火器营护军提升为三等侍卫，在咸丰元年（1851年）派往湖南任都司，在助守长沙之战时升为游击。
曾国藩为湖南团练大臣时，见塔齐布生性忠勇，剽悍骁健，没有旗人和绿营军官中的腐败习气，很是看重他。于是聘他为教师，训练团勇。塔齐布对曾国藩唯命是从，认真做事，很得曾国藩器重，二人交往越来越密切。
曾国藩的这番尝试是不避嫌疑和有责任心的表现，但却令湖南的军政大员们心里不痛快。甚至新任巡抚骆秉章，都认为他有喧宾夺主，越俎代庖的嫌疑。因为按照惯例，文官管不着军队，即使是巡抚，也没有过问军队操练的先例。
曾国藩训练团勇很严格，有军事训练、政治教育，同时还要与绿营军一道会操，在盛夏酷暑之时，也不许停止。于是，便引起湖南绿营骄将惰兵的反对。
最先挑战曾国藩的，就是长沙的副将清德。清德的为人，是古今官场中常见的那类庸官。这类人自己不做事，却偏偏喜欢搬弄是非，在背后说做事人的闲话。清德平日懈怠，玩忽职守，战时怯懦。他的一大嗜好是养花，外出办差剿匪，所到的地方，他不办实事，却责令部下购买花盆，装载船头；一切营务武备，茫然不知，就好像木偶一样。
就是这样的庸碌官员利用部队的懒惰情绪，拒绝听从曾国藩的命令，不仅带头抵制会操，而且摇唇鼓舌，到处散布曾国藩目中无人，僭越军制的谗言。
六月，湖南提督鲍起豹回省，听了清德的播弄，将塔齐布传来，道：“有敢再次会操的，即以军棍从事”。塔齐布也很畏惧而不敢再去会操了。
以曾国藩倔强的个性，当然不会退缩，他决意力挺塔齐布，参劾清德。六月十二日，他联络湖广总督张亮基，参奏清德疲沓且玩忽职守，曾国藩仍觉得不解恨，同日又单独上了个附片，揭露清德和他的部下，在长沙被太平军以地道轰塌城墙的危急时刻，换装藏匿的丑事，猛烈抨击湖南驻军将士畏惧太平军，玩忽职守的陋习，已经到了无可救药的地步了。要求将清德革职，解交刑部从重治罪，惩一儆百，重整军威，振作士气。
同时，曾国藩还以密折保奏塔齐布，称他忠勇奋发，习苦耐劳，深得兵心，又保奏辰勇，请皇帝破格提拔，奖拔一人，以鼓励军心。还为二人打包票，将自己的身家性命都押了上去，可见国藩对塔齐布的赏识，也可见他欲与鲍起豹一争高下的决心。58xs8.com