这天，在隆昌商号做事的张孝南来到了腾冲，见了姑妈和毛黑子，暂且住到姑妈家里。同来的还有隆昌商号大掌柜的司机和保镖――人称冷血枪王的张赞。
下晚，我姑妈以家宴招待宾客，为张孝南和张赞接风，邀请了我大伯和李桂作陪。
隆昌商号原来在腾冲设有分号，经营大宗货物进出口和贵重物品典当，深得腾冲商家信赖。但是，在战争中，隆昌商号在腾冲的业务全部中断，所有产业毁灭殆尽。这几年，随着社会生产的逐渐恢复，许多商家致意隆昌商号，希望重新发展腾冲业务。张孝南回来，就是受商号的安排，想来家乡腾冲重整旧业，继续开设典当行，同时发展边贸业务，这次主要是来考察市场和沿线情况。
张赞与张孝南同来，却是另有自己的事情要办。
我大伯虽不认识张赞，但在昆明的时候也有所耳闻。后来又听我姑妈说起，心里就有些好感。这次相见，便如同故友。
原来，张赞的叔父张自行为躲避那场满门抄斩的灾祸，携张赞逃向腾冲，躲过了灾难。但是张赞一心要报仇，不愿随叔父远走，返回昆明。张自行只好一人避祸腾冲，后来还觉着不稳妥，悄悄去了缅甸，在密支那做起了生意。张赞在昆明组织血帮，惹是生非，不小心触碰了龙云主席的二公子，差点丧命，幸被隆昌商号大掌柜王子扬救得一命，死心跟随王子扬，一晃就是十数年。
张赞安稳身家之后，十分感念叔父，托了生意场上来往的朋友多方打听，终于找到了在密支那经商的叔父张自行。
由于经营有方，张自行的生意越做越红火，积累了一些财富，娶了一个华侨女人，生育一男一女。张赞的堂弟先在仰光上大学，后以成绩优秀由华侨同乡会保送到马来西亚留学。日本人入侵东南亚，攻占缅甸后，在缅甸的华人华侨纷纷逃亡。由于失去联系，张赞的叔父等不到儿子的半点消息，挨到日本人进驻密支那，只好携妻女逃回国内，历尽千辛万苦，终于到昆明找到了张赞。本来可以暂且安身，不料时蹇运薄，由于一路奔波劳累，加之担惊受怕，牵挂儿子，张赞的叔父张自行勉强挣扎到昆明后便一病不起，不久病逝。
到昆明后，张自行自知身心俱竭，不久于人世，告诉张赞说，在逃回来的路上，把一批家财托付给蹦卡塘的寨主蛇羿保管，本来打算取回来捐给国家打日本中 文首发，现在自己不能亲自去取了，要张赞恰好的时候拿回来，留下一部分维持生活，其余交给国家。临终前，张自行反复叮嘱张赞，要他照顾好婶婶和堂妹张茹儿，等世道太平了，想办法去料理一下缅甸的家业，顺便找一找堂弟。这些话，张赞都一一记下。
张自行去世后，张赞的婶婶从此郁郁寡欢，再加上人地生疏，思念亲人，生活上又多不习惯，去年也染疾身亡。
张赞的堂妹张茹儿本来性情怪癖，遭遇了父母双亡之后，变得越发乖张暴戾，吵着要回缅甸，一不顺心便东跑西走。张赞反复呵哄，只是不听，只好听之任之，以为过上一段时间自然会好起来。哪知一个月前，张茹儿突然失踪，怎么也找不到了。张赞又气又急，觉着对不住叔父，又担心堂妹发生什么意外，成天吃不安睡不宁。找了好几天，不见张茹儿的踪影，他于是断定，张茹儿可能是返回缅甸去了。他决定亲自往缅甸走上一趟。
这时，恰好张孝南受商号差遣赴腾，张赞便向王大掌柜请了假，一同前来，打算了一了心头牵绊的事情。
听完张赞的述说，我大伯心头咯噔了一下，他想到了从蹦卡塘取回来的那批货物，犹豫着是否该把事情告诉张赞。若不说出来，凭张赞的性格，肯定要弄个水落石出，事情迟早是要明白，到时候大家不好收场；若是说出来，那些货物已经分用了大部分，军饷依然入不敷出，拿什么抵偿给张赞？何况入了官库的东西，再要拿出来也是不可能的。
正在我大伯左右为难的时候，心直口快的李桂把头扭向他说：“好像前些时你们去了蹦卡塘，说是取回来一批军饷，是不是跟张大哥说的有关？”
“嗯，是有些关系。”我大伯迟疑地说，感觉脸上开始发烧，不知该怎么办才好。
“怎么，早营长知道那事？”张赞疑惑地问。
眼见无法推搪，大伯只好把事情的原委说了一遍，等待着看张赞的反应。只把米照明为向导的情节略了过去，他不想引出更多的话题。他想，反正那些东西也不是自己一个人私吞了，如果张赞执意要追问，便把他推给军队和政府。
听完我大伯的叙述，张赞沉思了好一会，轻轻的点点头说：“如此说来，那些货物也是交给了国家，有了用处，我叔父的心愿算是了却一桩了。现在最要紧的事情就是找到堂妹，除了这一桩事情，我再没有什么牵挂了。”停了停又说道：“倒是那个寨首蛇羿，虽然生长在边塞夷地，却如此坚守信誉，诚为女中豪杰，伯父在世时也曾多次提起，说是一个什么堡主的女儿，有机会倒真想会她一会。”
张赞的反应大为出乎我大伯的意料，他长长地松了一口气，心中不由得对他十分敬重起来。因为在当今的世道，面对那样巨大的财富而能够无动于衷的人，实在是少而又少了。他诚恳地对张赞说：“其实蹦卡塘离腾冲并不太远，原本也是我们的国土。蛇羿的父亲是清朝政府封的堡长，他们可算是中国同胞。只是由于时势的变化，才导致了那些隔膜。张兄弟若是真想去，我可以做些安排，一来打探你堂妹的消息，二来你可以亲自去会一会那个蛇羿。”
听得这话，张赞高兴起来，激动地对我大伯说：“我正愁着一个人去外边人生地不熟，不知该怎么走。早营长若肯给予帮助，实在是张赞的荣幸，叔父的荣幸。只不知什么时候可以动身？让什么人随我去？”
大伯知道张赞是已经下定了走夷方的决心，自己的话也已经说出口，就要说到做到。犹豫了一下说道：“张兄弟也不要太着急。让其他人陪你去恐不济事，我也不放心。这样吧，等我把家里的事情安排一下，找个理由跟上司说了，带几个人随你走一趟。”
“若得早营长亲自相随，自然是最好不过，只是你军务在身，远走恐怕不便。”张赞说。
“不妨，这段时间境内太平，没有多大事情，再说，我们本就是腾梁边区保安军，按照职责，我们也要经常出巡，察访边境一带情况。只是因为军饷不足，出行必然要起?动马，耗费较大，才很少外出。近来边境一带鸦片种植有泛滥的势头，上边多有微词，这次就算是边境巡防，乘便陪你走一趟。”
大伯把保安营里的事务做了安排，向边区保安司令上了陈词，获准巡防。带了一队换上便装的兵丁，与张赞一起出发，沿古道走去。
由于战争的创痛太深，沿边一带荒凉依旧，人烟稀少，恢复十分缓慢。昔日络绎不绝的商旅往来没有了，寂寞古道淹没在荒草野棘之中。许多边地民众迫于生计，铤而走险，开荒种植鸦片。眼下正是早春，山坡上片片罂粟花盛开，只是不见人影。
“如此美丽的花朵，竟然生长出夺命的毒汁，实在是匪夷所思。”张赞感叹不已，“我在昆明也见人们吸食，乌黑得如同酱油膏，还以为是什么十分稀奇的树上生出来的，却想不到竟是这种变化。”
“是呀，其实许多看似美丽的东西，包藏的总是刻毒与邪恶。鸦片如此，人也不例外。”大伯感概不已，“经历了太多的事情，人世间的许多东西是越想越不清楚了！”
一行人借春风驱快马，不几日就到了蹦卡塘。
挨近村寨，眼前的情景令所有的人大吃一惊。昔日依山就水的蹦卡塘村寨已经荡然无存，各种野草正在从满地灰烬和炭头之中长出，一派茂盛的样子。寨场中央的那棵寨神树依然孤零零地立在原地，枯焦的枝干上正在努力地长出嫩红的新芽。
情形十分明显，蹦卡塘必定是遭遇劫难了，是天灾还是人祸却不得而知。
蹦卡塘人哪里去了？蛇羿哪里去了？面对那一片狼藉，我大伯心痛如割。
看看天色已晚，我大伯与张赞商量，就近选了一个背风的空地安营扎寨。大家七手八脚，用树木围成一个简易的营寨，找来木柴烧起一堆大火。大伯心头隐隐地有一种预感，他害怕着，却又希望着这种预感会成为真实。但他没有告诉任何人，包括张赞，只是在临睡时嘱咐大家小心些。
月朗星稀的夜晚，暖风徐徐，春意融融。
由于连日奔波，大伯带来的士兵们早已进入了梦乡。
大伯却全然没有睡意，他在静静地等待着。
树林里传来了一阵轻微的响动。大伯心里知道，预感里的事情该要发生了。“来了！”他低声地自言自语。
“你说什么来了？”张赞一骨碌坐起来，盯着大伯问。原来他也没有睡着。
“人来了。”大伯依然低低地说。
“什么？人？”张赞吃了一惊，迅速掏枪在手。
“张兄弟不要紧张，如果估计正确的话，应当是蛇羿。”大伯轻轻地把张赞持枪的手捂下去。
“你是说，就是那个女寨主？”张赞疑惑。
“应当是。”大伯也不敢就肯定。拉着张赞轻轻钻出营寨，猫着腰朝树林里观察。凭感觉断定，来客一定是人，而且就隐身在树林里，此时也正在窥探着营寨的虚实。并且，如果是什么动物的话，那些拴在树上的马匹早就骚动不安了。
“是不是蛇羿寨主？”大伯朝着树林说，“我是早占鳌，我知道你来了。”停了停，树林里没有任何动静，大伯不禁有些头皮发麻。
“不像是有人，恐怕是风吹。”张赞提出疑问。
“是有人，我敢断定。”大伯说，又对着树林说了一遍，一边说一遍侧耳聆听。
“哪里有人！肯定是风吹草动或者什么动物。”张赞不相信了。
“肯定有，而且肯定是蛇羿。”凭经验，大伯已经知道了来人的大体位置。
“在哪里？”
“树上。”
一仰头，果然依稀看见树上一个黑影。“下来吧，蛇羿。我知道一定是你。”大伯对着黑影说。
黑影知道被发现了，轻轻从树上飘下来，落到张赞和大伯面前，笑着说：“我还以为是土匪，想不到是早大队长来了。”
“果然是寨主。”大伯也笑着说，把张赞做了简单的介绍，三个人一同钻进营寨里。
“寨子里发生了什么事情？”我大伯提出了疑问。
“还不是米照明那个杂种干的！”蛇羿恨恨地说，“我也正要问你，那个杂种不是被你们带回腾冲去了，怎么又会在这边，是不是你把他放了？”
“本是带了去的，不料带到半路，一时疏忽，被他的伙计在夜里放跑了。我想跑了也就算了，想不到给你们带来了恁大的麻烦。”大伯内疚地说。他现在有些后悔当初放跑米照明了。
“只要是豺狼，就不可能不吃肉，只要是蚂蟥，就不可能不吸血。”蛇羿咬牙切齿，“那种人渣土匪，只要有命在，必然要打家劫舍，为非作歹。”
米照明在伙计的帮助下逃脱出来，得了一条命。然而此人贼心不死，对蹦卡塘更是怀恨在心，收罗了他往日的一些老部下和土匪流寇，乘夜杀人放火，血洗了蹦卡塘。全寨人遭遇突如其来的杀戮，死伤无数，纷纷逃亡，有的流离他乡，或投奔亲戚，有的躲进深山。那晚，正好蛇羿带了几个人进山围猎未归，避开了这场灾难。等他们回来，蹦卡塘早已变为一片废墟。
“此贼不除，终究是腾梁边地一大祸患。”大伯感叹说。“但是不知道他的行踪，也不知他们藏身在什么地方，怎样才能铲除？”
张赞看我大伯一眼，皱了皱眉头说：“这有什么难的，带一队人马，往边境一带搜查，必定把他找出来。”
“你说的是轻巧。”大伯笑笑说，“腾梁与缅北边地宽广，山深林密，人烟稀少，危机四伏，我们人生地不熟，米照明久在这一带活动，你到哪里找他？”
“二位大哥不必争论。”蛇羿劝解说。“米照明再神通广大，也脱不开土匪的模子，多数在大道一线活动，抢劫过往客商。这些时过往客商稀少，大烟也还不能割收，他们是饥不择食。这几天你们一路大摇大摆地走来，恐怕早就在人家眼里了，说不定现在已经在附近一带，很快就会跟过来。”
“真如此，我们就跟他们拚上一场，我也早就手痒了。”张赞兴奋地说。
“话虽如此，但是我们现在是在明处，人家在暗处，小心被围剿。”
“那依你说，我们该怎么办？”大伯也担心起来。
“首先要防偷袭，把你们的营寨布置好，做成正在休息的样子，所有人躲进山林里。”
“那要是他们不来呢？”张赞疑惑地说，看得出他不情愿，也有些不在意。
“不来当然是好，万一来了也好对付，不至于束手就擒。”蛇羿平静地说，“这些人学乖了，白天不会轻易行动，只等晚上突然下手，前几日还有一伙客商着了道。”
“有备无患嘛。何况蛇寨主说的不无道理，还是小心为是。”大伯赞成蛇羿的计策，轻轻把伙计们叫醒，布置了营寨里的假象，悄悄撤进山林里，选择了一片比较隐蔽的林地埋伏起来休息。
月光滑过树梢，渐渐地消退了，只余下满天繁星。大地迷茫在天幕底下，万籁俱寂。夜鸟的呢喃似乎在报告着一种平和，催人入眠。禁不住困倦的袭击，除了值守的人员外，其他人都渐渐进入了梦乡。这些可怜的弟兄们，本该是暖衿厚褥安然入睡的，却奔波在这地方受苦。大伯这样想着，熬不过瞌睡的缠绕，迷迷糊糊地睡去。
不知过了多少时间，大伯被人推了一下，职业的敏感使他一下子清醒过来，睁眼一看，是蛇羿。正要询问，蛇羿急忙摆摆手，指了指山林下面的营寨。
顺着蛇羿所指，大伯睁大眼睛看了看。营寨中央的篝火欲灭未灭，闪着忽明忽暗的光。除此之外一切平静，看不出有什么不对。
大伯转过脸来，朝着蛇羿摇了摇头，表示没有看到什么可疑迹象。
“营寨周围的地上，爬着。”蛇羿附到大伯耳朵旁悄悄说。
大伯揉揉眼睛，再看，依稀有一条条黑影如同蜗牛一般正朝营寨蠕动，靠拢。“果然是来了，但不知有多少人？”大伯低声说。
“估计不下二十。”旁边一人接口说。大伯转头一看，原来是张赞。只见他正把枪朝营寨方向瞄准，准备扣动扳机。
大伯急忙把张赞的枪口往下压了压。他知道，张赞是有名的冷血枪王，枪响必然有人毙命。但现在还摸不清敌人的底细，贸然行动只会打草惊蛇，弄不好反而造成被动。他朝旁边点了点头，蛇羿会意，轻轻推醒旁边的人，然后再互相推醒。
匍匐的黑影已经靠近了营寨，当头的几人站起身来，举起刀来准备杀进营寨。
一场空城计就要上演。大家都凝神屏息注视着事态的进展。
忽然，只听得一声枪响。众人吃了一惊，扭头看时，原来是一个刚刚惊醒的伙计慌忙中把枪走火了。
枪声惊动了敌人。正要冲入营寨的黑影呆了呆，迅速俯身隐藏。
机不可失，张赞的枪响了，一个黑影惨叫一声倒了下去。
见张赞开了枪，众伙计也纷纷举枪射击。
敌人选择了营寨的另一面隐蔽射击，一时枪声大作。但因为天黑，射程远，收效甚微。
打了一阵，看看徒费弹药，大伯轻轻喊声“停”，伙计们便停了火。
张赞不解。大伯说：“他们有备而来，这样耗下去对我们无益。敌人偷袭落空，自知形势于己不利，生怕吃大亏，首先想的是逃跑。等他们起身逃跑，我们迅速出击，杀他个突然袭击，才能有效杀伤敌人。”
张赞和蛇羿点点头，认为有道理。
果然，见这边停了火，那边也停了火。敌人显然也在估计这边的实力。僵持了大约十数分钟，看看没有动静，躲在营寨后面的敌人开始猫腰撤退。
看看敌人全部撤到空地上，大伯轻轻挥了挥手，伙计们迅速窜出树林，躲到营寨背后，集中火力射击。这次袭击的效果非常好，后面的敌人无处藏身，纷纷应声倒地，跑在前面的掉头虚放几枪，不顾一切地朝对面的山林钻去。
大伯知道，敌人进了山林就有了掩护，并且夜色昏暗，不能再追赶，否则就要吃亏。他正准备下令停止射击，返回树林隐蔽。一个人影早已冲了出去。
冲出去的人是蛇羿。
“蛇羿，回来！”大伯紧张地大喊。
然而蛇羿似乎没有听见，继续快速追击。这个复仇心切的人，早已按捺不住心中的怒火，不顾一切危险了。
见这情形，张赞也提脚追了出去。“危险，回去！”张赞很快就赶上了蛇羿，从后面抓住她，并且试图把她拽回来。然而蛇羿早已红了眼，甩开张赞，固执地要追赶过去。
这时，树林里枪声响起。
张赞对于枪声有特别的敏感，闻声而动，一把将蛇羿推开，然而自己却躲闪不及，被枪弹击中。
“趴下！”大伯朝他俩大喊，转头对伙计们说：“掩护！”然后快步冲出去。
密集的火力射向树林。趁此机会，大伯跑到张赞跟前，一把将他拽起来，架住胳膊往回走，一边命令蛇羿赶快返回。
知道因为自己的冲动害了张赞，蛇羿再不敢固执，乖乖地跟着返回。
回到营寨，大伯布置了严密的岗哨，让伙计们烧起大火，查看张赞的伤情。还好，敌人打的是瞎枪，而且距离较远，击中了张赞的右腿，没有伤着要害，只是子弹还在腿里，得赶快取出来。
可是没有医务人员，也没有手术工具。怎么办？大伯和蛇羿一时束手无策。
“哪个有刀？”张赞朝大家问。
“我有。”一个伙计递过来一把匕首。张赞接过匕首就要朝伤处剜下去。
“慢着！”大伯一把抢过匕首，把刀尖伸到通红的火炭里烤了烤，让几个人扶住张赞，给他动起手术来。
弹头很快就取出来了。一个伙计拿出药瓶，给张赞的伤口撒上一些白色的药沫。蛇羿将身上的衣服撕破，扯成布条，递给大伯捆上。
折腾了一晚上，天慢慢亮了。大家计议着离开。张赞的伤虽然不算重，但是因为伤了大腿，显然不能走远路了，并且又是春天，伤口很容易感染，得赶快找地方治疗和休息。
“离这里不远有个芒塘寨，寨子里有个草医，会治疗刀创和跌打损伤，不如我和张大哥到那里去。”蛇羿提议说。
“那就我们一起过去。”大伯点头说。
“人去多了反而不好，招风惹眼，恐怕又引来事端。”蛇羿说。
“也是。”大伯一时也没了主张，转眼征询张赞的意思。
“那就我随蛇寨主去，反正我还要寻找堂妹，没有她的消息，一时也不会返回。”张赞赞成蛇羿的主张。“这几日来都是为了我的事情，实在是麻烦大家，就请早营长带着弟兄们返回，大家的恩情，我张赞记在心里，二日如有机会，一定加倍报答。”
“如此也好，只是又麻烦蛇寨主。”大伯对蛇羿说。
“别说什么麻烦，事情是因我而起，并且我也已经无家可归，正好随张大哥去。”蛇羿说。
凡事天定，那就听天由命吧，大伯心想。吩咐伙计们空出一匹马来给张赞和蛇羿，告别了各自上路。
据说，张赞伤好后和蛇羿在缅北丛林里发展了两年，凭借蛇羿以前遗存的财物起家，逐渐有了实力，在缅北占得一席之地。国军溃败，张赞和蛇羿又收容了一些溃兵，势力不断壮大。时值国共战争结束，滇西国民党军溃逃境外，潜伏在缅北，控制当地各种势力，不断施以压力或进行骚扰，要他们加入或者支持反共救国军，准备反攻。但他们不愿意做土匪，也不愿与共军为敌。最后，张赞和蛇羿终于厌烦了国民党特务的威逼利诱，逃脱国民党败军的监控，带着部下去了金三角，后来成为名响一时的枭首。58xs8.com