天气虽然依然寒冷，但却无法掩饰春天的气息。
过了这一段死水般的日子，姑妈的心情突然地好起来，她决定到外面去走走，了解一下目前的时势，顺便也打听一下大哥的下落。
走走停停地转了大半天，却几乎一无所获。隆昌商号寓所大门紧闭，门口站岗的士兵已不知去向，先前遍街乱走的士兵也没了踪迹。姑妈这时突然想起，好像已经有好长时间没有听到部队的军号和操练声了。
到底是发生了事，那些部队是开上前线了还是撤走了？姑妈弄不明白。
胡思乱想着转到一个报亭，姑妈随手拿起一张报纸，头版一个醒目的标题让她的心猛地一振。报纸上黑体大字清楚地写着：“滇西日军已成强弩之末，中国远征军反攻在即！”
这条消息仿佛天外来音，她在心里暗暗地责怪自己：早占蕊呀早占蕊，你不是成天吵吵嚷嚷要报国、要抗敌御辱么，这些时你都干什么去了，你远避他乡，让那些微小的个人恩怨蒙蔽了心灵，把自己尘封在狭隘的包裹里，忘记了家乡正在遭受的灾难，忘记了姐妹们遭受的凌辱，眼下全民赴国难，此时不归，更待何时！
姑妈一路小跑赶回寓所，却见大哥早占鳌正和张敬南争执着什么。两个人面红耳赤，一见姑妈进门就闭了口，各自把头扭向一边。
“大哥，你来了。”姑妈一边打招呼一边往里走。
“嗯。”我大伯回应，欲言又止，似乎是不知怎么说才好。
“大哥这一向过的可好？”姑妈心里高兴着，并没有注意两人脸色上的变化。
“好什么好，象只流浪的狗一般，只差没有死去！”大伯没好气地回答。
“要好也就不会上这里来了，好吃好在的哪个还会想得起你这个做妹子的。”张敬南在一旁挖苦，“此来自然是黄鼠狼给鸡拜年了。”
“张敬南，我和自己的亲妹子说话，关你屁事！”大伯恼怒地反唇相讥，“你骗了我家妹子，耍了我家钱财，本是好吃好在得很?呢。”
“放狗屁，占蕊带了多少钱财，你恐怕是比我还清楚，最好自己心里明白，说破了大家都不自在。”张敬南一脸的鄙夷。
“你??狗杂种！你是说……”大伯呼地站起来，恼羞成怒的样子。
“想打？”张敬南也站了起来，“今天可是没有第二个毛黑子帮你了。”
“够了没有！你们。”姑妈愤怒了，她怎么也没想到，两个原本跟自己关系密切的大男人竟然如此龌龊，她原本想着回来跟张敬南商量回去的，看这情形，仿佛一瓢冰水浇透心骨，知道没有什么余地了。她厌恶地躲进自己的房间，把门砸上，直觉着心往下沉，气往上冒。
“早占鳌，这里是我们的寓所，我付着租金的，你也看见了，占蕊并不欢迎你，请便吧。”张敬南下了逐客令。
“老子也看不起在！如果不是我家妹子在着，就是拿八抬大轿请我都不来！”大伯提高声音回敬。然后扬声朝着屋里喊：“妹子，别的财物就算冲狗了，那只玉镯是我家的传家宝，小心被人家骗了去养婊子！”说完出去了。
“真是恬不知耻！”姑妈气恼不已。
“占蕊，我知道你看不起我，责怪我，其实我也看不起我自己，但是眼下的情形你是明白的，我们连糊口都很困难了，人穷志短，也是没有办法的事情。我本来好好地在商号里头做事，是你大哥把我拉下水的，要怪也只能怪你大哥，怪这个世道。”张敬南在门外诉说。
“张敬南，我没有资格责怪哪个，也不想再连累你，我要回去，从此你走你的阳关道，我过我的独木桥。”隔着房门，姑妈说出了自己的心思。
“你要回去？”张敬南大感意外。
“对，我要回去！”姑妈言辞肯定。
“那边正在打仗，腾冲早已经十室九空，怒江以西全部被日本人占领了，你还回哪里去。”张敬南缓和着声音劝说。
“那边是我的家，我的家在哪里就回哪里去。”姑妈态度倔强。
“早占蕊，我跟你实说了，你家早已烧光了，你母亲掉下北风崖下落不明，恐怕是不在世了，你爹和你兄弟如今也不知去向。”
“你胡说！”闻听这话，姑妈只觉仿佛五雷轰顶。她跳下床来，一把拉开门，愤怒地盯着张敬南。
“我也是前不久才听说的，信不信由你。”看着姑妈那扭曲的脸和可怕的神色，张敬南知道说漏了嘴，闯了大祸，口里应付着，溜到一边去了。
第二日，张敬南早早地就出去了，姑妈收拾了行李包裹，打算要走。但她心里也没底，自己孤身一人，往哪个方向出昆明城都还不知道，更不用说长途跋涉返回家乡?。她犹疑着，打算还是等张敬南回来，跟他好好商量一下，劝他一同回去，一方面有个照应，另一方面也还多少有点期待着浪子回头的意思。毕竟两家是至交，好好地一起出来，回去时各走各的，长辈们面前也不好交代。
挨近晌午，张敬南没有回来，却来了一个四十来岁绅士模样的高个男人，身后还跟着两个青年。
姑妈一愣神，预感事情不妙，迟疑地起身相迎。
“你就是张敬南的太太吧？”一见面，男人面无表情地问。
“不是！”姑妈矢口否认。
“不是？既然在一个门里，那也总是一家人吧。”男人依然面无表情。不等姑妈回答，又接着说，“你家张先生近来手气不佳，已经欠了我们十五六万的赌债，说是到时一笔还清，如今连这房租，差不多要有二十来万了吧，说好了这两天一定还，哪个晓得一冒眼连影子都不见了，所以只好亲自上门拜访来了。”说完，也不待姑妈招呼，自己寻条凳子坐下，仿佛在自己家里一般。两个青年随从站到他背后，虎视眈眈地注视着一切。
“这些我都不知道，张敬南也从来没有跟我说起。”闻听此言，姑妈知道来者不善，其中必有蹊跷，她定了定神，沉着应对。
“他人呢，是不是还在捂被窝阿，叫他出来不就知道了。”男人盯着姑妈说，脸上掠过一丝猥亵的笑，接着说：“如今的世道，缩头乌龟是越来越多了！”
“他一大早就不知去向了，还是……”姑妈只觉着一股寒气钻心，预感到今天是凶多吉少。
“不知去向？你怎么可能不知他的去向，怕是藏到床底下去了，等我去看看。”男人说着，站起身来就要房间里走。
“要看就看，一定看清楚了，真的找到他就更好了。”姑妈也不阻拦。
“不在就算了，麻烦妹子把钱拿来补了债，我们也就不打扰了。”男人看看姑妈的神态，停下来，阴阳怪气地说。“否则，就只好对不住妹子了。”
杂种张敬南，害人不浅！姑妈在心里暗暗怒骂，口里不得不把软和话来搪塞。“哪里有什么钱，糊口都不有法了，望大叔担待担待，等张敬南回来我们再想办法。”
“妹子开什么玩笑，听张敬南说，你家不是还藏着一只玉镯？据说那只玉镯曾是腾越至宝，抵债也还勉强。”男人不温不火地说。“你想想，要不是有这个抵头，张敬南哪敢那么大胆，我又怎么可能让他放心地欠债？”
“哪有什么玉镯，都是张敬南瞎说的。”姑妈心里一紧，下意识地缩了一下左手。自从发现张敬南出入赌场后，姑妈有了一种不祥的预感，寻常就把玉镯紧紧地套在手腕上，不敢随处摆放了。
“欠债还钱是天经地义，我这人是很讲义气的，妹子还是爽快些，不要再绕山绕水。”男人好像有些不耐烦了，顿了顿又说，“我高某一般不亲自上门讨债，既然来了就不会空着回去，是人是货总要走一头。”
“我知道，大哥身在江湖，必定是意气中人，可是我真的是拿不出来，还望大哥……”
“既然如此，那就只好委屈妹子随我们走一趟，到舍下等张先生来说话了。”不待姑妈说完，男人慢慢立起身来，歪了一下头，“走吧！”径自朝门外走去。
两个随从立即过来扭住姑妈的手臂就往门外边拉。
“放开我！”姑妈挣扎着，左手臂的衣袖捋起来，露出了那只晶莹剔透的翡翠玉镯。
那一瞬间，男人的眼睛直了。姑妈也呆了一般，张着惊恐的眼睛不知所措。她知道，这下是露馅了，看来这一劫是逃不过了。
“妹子这是何苦，褪下来赔了不就完了，非要折腾一下，搞得大家都不愉快。”男人说着，伸手来摸玉镯。
“这下是真的完了！”姑妈心想。看着那只伸过来的黑手，不由自主地往后缩，但是她的两臂被两个青年紧紧地挟持着，根本动弹不得。就在那只手扣住玉镯往外褪的时候，姑妈一横心，猛然低头就咬。
男人怪叫了一声，缩回手去，伸出另一只手来揪住姑妈的头发往后猛提，将她的脸仰起来，扭曲的脸上怒不可遏。
姑妈怒视着男人，一副无所畏惧的样子。
这幅架势让男人始料不及又恼羞成怒，他叉开手掌，朝着姑妈没头没脸地甩来，口里不住地怒骂着。很快，姑妈的嘴角就鲜血直流。
张孝南从屋里跑了出来，看着眼前发生的情景，不顾一切地朝男人冲过来，抱住他正在打姑妈的手臂，张口猛咬下去。
“哎哟！”男人猝不及防，看看是一个小毛孩，手臂猛地一摔，把张孝南摔倒在地上。“都是一群丫叉狗，我叫你咬！”男人还不解恨，放开姑妈，提起穿着翻毛皮鞋的大脚就往张孝南身上踩。
张孝南也不示弱，一骨碌爬起来，抱住男人的大脚。姑妈一看情况不好，着急地朝着张孝南大喊：“孝南，放开快跑！”
这时，忽然就听到一阵汽车的轰鸣，接着是一声刺耳的刹车声。一辆黑色汽车来到几人跟前停下来，前座车门开处，下来一个面色清瘦稳重的中年男人。
“几位兄弟，为何用如此手段欺负一个弱女子？”中年男人表情冷峻，逼视着三个人，不温不火地问。然后细看了一眼那个男人说，“猜得不错的话，你就是极乐城赌场的高老板吧？”
“正是，你怎么知道？”男人住了手，他知道，整个昆明城坐这样车子的人除了龙主席外没有几个，眼前来管闲事的人必非等闲之辈。
“整个昆明都知道，极乐城赌场财大气粗，让多少人家破人亡，让多少朋友兄弟反目成仇，我虽然孤陋寡闻，又怎能不知？”
“哪有的事，哪有的事。请问老哥子尊姓大名？”高老板一看这架势，心里也有些发慌，不敢冒失，软下声来说话。
“我是隆昌商号的王子杨。”中年男人答说。
“哎呀，原来是王大掌柜，我真是有眼无珠。”高老板立即变得态度谦和。
“不敢当，请高老板先把人放了说话。”王子扬的语气不温不火。
“好说，好说，只是……”高老板吞吞吐吐。
开黑色汽车的司机也下来了，一只手揣在衣袋里，两眼平静地望着眼前的一干人。这是一个许多昆明人都熟悉的形象，高老板知道，这个司机就是冷血枪王张赞。
张赞出身旧军官家庭，早年不学无术，专爱耍枪弄棍。后来其父在军阀倾扎中当了替罪羊，被绑到菜市口处决，全家抄没。当时，张赞正好随叔父在外做生意，躲过了这场劫难。张赞的叔叔是个生意人，听到风声，急忙带了张赞西逃腾越避祸，打算跑往缅甸，但张赞不愿远走，脱离叔父返回昆明，从此浪迹江湖，笼络地痞流氓，成立了让整个昆明人谈之色变的血帮，带着一干弟兄到处滋事惹祸，得了个张祸三的浑名。又因为平素不苟言笑，枪法极好，被人们称为冷血枪王。然而此人十分仗义，从不欺贫凌弱。后来有一次，张赞的弟兄们不小心冲撞了龙主席的二公子。龙二公子也是一个不得了的混世魔王，一怒之下，竟然私下带着一队兵丁去跟张赞火拚。张赞毕竟势单力薄，被他们抓住，带到城外旷地打得死去活来，绑在树上准备要剖腹挖心。这时，恰好王子扬与龙主席一起从车场返回，见此情状，请求龙主席出面解围，放了张赞一条活路，叫伙计带回商号疗伤。张赞伤好，无意再流荡社会，死心塌地跟了王子扬，充任他的司机和保镖。
王子扬平时深居简出，从不喜欢在公众场合或者媒体面前露面，多数人都是只知其大名，但不识庐山真面目。然而隆昌商号的司机张赞枪法了得，却是人人共知的，不出手则已，只要出手，必定有人毙命。
“请高老板先把人放了，什么都好说！”王子扬的语气冷峻起来。
“是，是。”高老板应着，朝两个随从一仰头说：“还不赶快放了！”
两人赶紧把姑妈放了退到一边。姑妈一下子跌坐在地上。
“大掌柜是个大忙人，是龙主席的大功臣，怎么有时间也来这背街陋巷闲走，管这等闲事。”高老板低声下气。
“乘有个空闲，特地赶来看看我侄女。”王大掌柜说着，俯身去牵姑妈，一边问道：“你就是早占蕊吧？”
“是。”姑妈小声回答。这个王子杨，姑妈也曾听张敬南说起，就是隆昌商号的大掌柜，前些时刚给省政府捐了五十辆汽车支援抗战，只是眼前这人看起来心慈面善，并不像张敬南描述的那样冷峻刻薄。
“高老板，你下手也太狠了吧，我侄女犯了你什么事，教你这样做她？”王大掌柜板起了脸，似乎有些生气中 文首发了。一旁的司机把张孝南拉起来，斜身默立着，揣在衣袋里的手轻轻动了动。这个微小的动作还是被高老板看到了，浑身不由自主地抖了一下。
“高某不知是大掌柜的侄女，多有得罪，多有得罪。”高老板抬着上付。“其实也没什么大事情，不过是……”
“没什么事就算了，有什么事可以直接到商号里找我，不要再为难这些孩子。”不等高老板说完，王大掌柜打断他的话，厌恶地回了一句，搀着姑妈进屋里。高老板恨恨地、知趣地带着弟兄走了。
“王大掌柜怎么会晓得我？”姑妈疑惑地问。
“侄女，别再叫我什么大掌柜，就叫王叔吧。”王大掌柜和蔼地说。“其实原来我并不知情，张敬南带你来后住在商号寓所里，我还以为是他的媳妇。后来听毛黑子说起，就想见一见，但是你们又不住在寓所里了，也就一直无缘。前些时，毛黑子随李国老奔赴滇西前专门托付我，要我抽时间过来看看你，只是这一向来世道混乱，事务繁杂，生意又十分难做，一直顾不上过来。前些日他们到了下关，李国老来信，还专门提到了你，要我得空来看看。看得出来，李国老对你家也有很深的感情。直到今天才有个空，也合该是天意救你。”
“李国老和我爷爷有兄弟之缘，前些年回归故里，还专程绕道去了我家，见了我爷爷最后一面。”姑妈回答说，接着提出了她一直想知道的疑问。“那个张敬南不是一直在你们商号里做事的么。”
“原来是在我们商号里的，做得也还不错。”王大掌柜叹了口气，“可惜后来一步走错，迷上了赌博，不但无心做事，反而把收来的账款赔了进去。最后自己觉着没脸再在商号里呆下去，就搬出来了。出来了就算了，世道不好，人心莫测，我们也不想追究他，毕竟都是家乡人，说来他父亲和我也还有些交情。”
“原来如此！我却一直蒙在鼓里。”姑妈终于知道了事情的原委，但对王子扬找到寓所还是不解：“可是王大掌柜怎么知道我们住在这里？”
“当然是毛黑子说的，看得出来，那个毛黑子对你是十分关心的。”王大掌柜意味深长。停了停又说，“只是他以为你跟张敬南关系非同一般，又是从小青梅竹马，不愿破坏你的生活，所以就远远地回避着。”
一听这话，姑妈心里忽然涌起一种异样的感觉，呆了呆说：“但是我们之间什么都没有，只是因为我们两家是世交，父辈的感情十分深厚，我们也就像自己兄弟姐妹一般，才随他避难到昆明，其实来了之后我就后悔了。”
王大掌柜深深地看了姑妈一眼，默默地点了点头。转过话头问：“侄女还没有吃饭？”
“嗯。”姑妈回答，接着说，“我是准备了要回去的，行李都收拾好了，又怕着人生路不熟，那么远的路程，孤身一人没法行走，打算跟张敬南商量一下一起回去，想不到他竟然挖了这么大的一个火坑把我往里面推。现在看来就没有必要了，并且再不想要见到他。”
“哦。”王大掌柜若有所思，“那么不如这样吧，侄女就先随我到商号里安顿几日，回去的事情先等等再说。”
“也好。”姑妈应着，她只想着尽快离开这个地方。王大掌柜的司机就过来拿了行李装上车里。
这时张孝南也来了，一见姑妈要走，嚷着也要走。姑妈想了想，就把他带了同去。
几个人到了商号里，安顿好了，王大掌柜去忙事情，叫姑妈好好休息，说晚上再相谈。
姑妈忽然又想起我大伯，想着临走前再去找找，看看是否能够把他带回去。但他又不敢出去，更不敢去赌场里，生怕又招惹麻烦。
这样矛盾着过了一天，晚下，王大掌柜安排了一起吃晚饭，饭后又在一起闲聊，说到家事上，姑妈就说出了想要找一找大哥的想法。
“你大哥我是见过的。”王大掌柜说，“以前常来商号里找张敬南，两人的关系很好，后来不知为什么就闹翻了。前些时毛黑子把他找了来，他本来就是军校生出身，又在军队里干过，也会一些拳脚，就做了李根源的勤务兵，也算是上了正轨，想来应当是跟随李国老去了。”
“如此就更好。”姑妈长出了一口气，感觉心情轻松多了。同时就更想念自己家里，想着是否真象张敬南说的一样，归家的心情就更加迫切。
“早上的事情，究竟是什么起因呢？”王大掌柜漫不经心地问起。
“我原来也莫名其妙，后来从那个高老板的话语里得知，是张敬南欠了他们一笔赌债，因此前来讨要。”
“那个高老板也不是等闲之辈，半个昆明都欠他的债。他平时是不亲自出马的，这次他亲自上到你们门上，一定是不小的一笔了。”
“说是欠了十多万。”
“欠恁多？怎么赔？”王大掌柜显出一丝惊讶。
“哪有什么钱来赔！说是张敬南用我的镯子抵押。早上如果王叔再晚去一下，必然是被抢了去了。”
“镯子？”王子扬一脸疑惑。久在生意场上的王子扬似乎也想不明白，一只玉镯与十多万元之间的兑换关系。
“是我家祖传下来的，说是什么张家玉，什么宝贝，其实是我家的灾星。”姑妈怨愤地说。
“张家玉？我也是听说过的，想来必然是个宝贝，否则就不会有恁多的人对它垂涎三尺了。”王大掌柜似是自言自语。
“镯子如今就在我这里，王叔想不想看一下？”姑妈捋起衣袖，准备褪下镯子。
“不必了，只是侄女一定要收好，别到处示于人，省得招是惹非。”王大掌柜微微笑着，慈爱地望着姑妈轻轻说。
过了两日，姑妈向王大掌柜说出了自己想要回家的心念。
“那边正在打仗，不如过段时间再说。”王大掌柜挽留。
“正因为是在打仗，不知父母是否安好，不知家乡人正在遭受着怎样的灾难，所以就更想回去。”姑妈言辞恳切。
看着姑妈那样坚决的态度，王大掌柜沉吟了一阵，说到：“侄女一定要回去，我也不能强留，听说远征军长官部驻扎在楚雄，恰好这几日我要到楚雄办事，顺便就送侄女一程，或许到那里就能找到毛黑子他们。”
“这样就更好，只是又要麻烦王叔。”姑妈不再推辞，毕竟她也正在为如何回去发愁。她心里想着，到了楚雄，离大理也就近了，实在不行就先到大理看看情况再说。
又过了两日，姑妈终于如愿以偿，随王大掌柜乘车西行。因为恐怕行程上有所不便，张孝南就暂时留在了商号里，学着做一些杂活。
汽车沿着新修的滇缅公路行走了两日，到了楚雄，城里城外还有零星的部队和军用车辆来来去去，但大部队已经南进，远征军长官部已经迁往大理。王大掌柜说他自己要在楚雄办事，可能要停留三四日，让司机开车送姑妈到大理。
告别了王大掌柜，姑妈继续西行，沿路来往车辆和军队逐渐增多，都是在为打仗做准备，不时还有三三五五的难民和侨民，路上就经常堵塞，拥挤不堪。好在姑妈乘坐的车辆是高档车，挂的是省政府专用牌照，一般人以为是省府领导坐的，都主动避让，行来还算顺利，但也足足走了三天才到大理。
姑妈找了一家旅馆住下。第二日在城里转了转，只见大批军队又在起程，气氛十分紧张。找了半天，远远看到一座较大的房屋，门前和附近都布了持枪的岗哨，戒备十分森严。一般人休想挨近。也许那就是远征军长官部，姑妈想着，但是毫无办法。
下午，一队骡马沿着街道缓缓走来。姑妈赶忙避到一边等着骡马经过。这时，走在最后的一个赶马人突然在姑妈面前停了下来。姑妈觉着不好，准备离开，就听那人开口了：“占蕊，是你？”
姑妈听着有些耳熟，一抬头，正与那人相望，这才看清，赶马人正是张敬南的父亲张大仁。
“占蕊，你怎么会在这里？”张大仁显得十分吃惊。
“我刚从昆明回来。”姑妈有些不自然。
“敬南呢？他在哪里？”张大仁追问。
“他在昆明。”姑妈觉着脸在发烧，不知怎么回答和面对。
“这么说，他没有跟你一起回来？”
“嗯。”姑妈再找不着话说。
“哦，你瞧，只顾问你，把什么都忘记了。”张大仁换了一个话题。“走，走，先回去再说。”
“去哪里？”姑妈疑惑地问。
“去你的亲戚家。”张大仁说，“就是和睦关你母亲的老家。恰好你父亲和小弟都在，你们一家可以团聚。”
一听这话，姑妈心里高兴，两人一阵快走，赶上骡马边说边行。很快就到了亲戚家里。
突然见着女儿，爷爷先是一愣，牵过女儿的手，悲喜交集，几乎都说不出话来。
望着爷爷突然显得苍老了的容颜，姑妈似乎突然明白了什么，脸色一下子变得苍白。
张敬南所说的那场关于早家马店的灾难，在这里得到了证实。58xs8.com