说话间，早有丫头们布置好了一桌酒菜。来请众人入席。查开疆瞧时，却见此处的菜肴果然与众不同。无论何种材制，俱都精心摆成各种图案，异香异气的，或花卉或草虫或风景，美仑美奂，叫人不忍下箸。而当中一盘最是显眼，图案是‘独钓寒江雪’的景儿，最是那渔翁乃是一根白萝卜雕就，惟妙惟肖，须发可见。就连渔翁手中执的一根渔线都清晰可见。
宝玉见了先喜道：“这正是读书人用的菜呢！”
柳湘莲笑道：“不过是豆腐河豚做成的，材料倒也平常。亏得那河豚是极鲜的，这才提了鲜味，否则，也没什么趣儿。”
皇甫松一听有河豚，忙问：“河豚剧毒，如何吃得？”
卫若兰忙道：“不妨的，这是专门去江南请的专门做河豚的师傅来做的。其实，那河豚只是内脏眼睛等地方，肉却是极鲜嫩的。”
查开疆听了却食指大动，笑道：“苏东坡有诗云：‘粉红石首仍无骨，雪白河豚不药人。寄语天公与河伯，何妨乞与水精鳞。’我神往已久，总不得见，如今竟然在这里遇上了，真是福气。”
说着先举箸挟了些尝了，大赞道：“传言果然不谬！难怪苏老怪那么爱它。”
柳湘莲见查开疆豪爽好此，心中更加欢喜，抿着嘴笑道：“今儿这菜，我也不好让的，你们只拣喜欢的随意用些罢。不过，这酒却是上好的十年的竹叶青，你们必得多吃几杯才成。”
宝玉笑道：“你的胆子向来比别人大些，连吃点子酒菜也要吓破人的胆！这世上也唯有你柳兄敢请人吃河豚罢了！”
说着亦挟了些吃了，笑着对卫若兰道：“只是此事万不可和云妹妹说起，否则，只怕以后再见柳兄是难如登天了。她知道了，还有不和老祖宗说的？”
卫若兰笑道：“我哪里敢呢？我不是也存了一个‘拼死吃河豚’的心思？我竟自寻烦恼不成？”
皇甫松见他们出筷如风，顷刻间便将那盘河豚吃了一个干净，他自己却不敢用，只寻一些素菜用了，口中道：“这几日连日领宴，肠胃坏了，用不得油腥。”
柳湘莲也不以为意，只让着众人吃酒。酒过三巡，柳湘莲笑道：“三位面上红光隐隐，可见此次恩科是必中的。却不知各位将来入了仕，想寻些什么差事？”
宝玉先笑道：“我觉着卫兄那里好，在翰林院林里到底清净些儿。我是最不会和人谈经济人情的。”
卫若兰听了却笑道：“我那里也罢了！你哪里知道？‘天下乌鸦一般黑’。一入仕途，哪里真有真正的作学问的人呢？一般的钻营溜须的主儿。偏又个个顶着个清高的帽子，我是天天看着够够的了。”
皇甫松笑道：“雷霆雨露皆是皇恩浩荡。只要是朝庭安排下来的差事，我只有尽力巴结的，哪敢挑三挑四的呢？”
柳湘莲皱着眉听皇甫松说完，笑道：“我们不过是私底下说说个人意愿罢了，并不是挑各人差事。-------再者，那差事岂是我们能挑的？”
查开疆忙笑道：“我虽然参加了恩科，却很倾羡柳兄驰骋疆场的意气丰发。只是我是文官出身，怕此生难得如愿。”
卫若兰笑道：“这倒也未必，还是个人缘法罢了，咱们只是走着瞧罢了。不过，象查兄这样的英才俊杰，文章才华都是上上等的，搁到哪里也是拔尖的！我倒宁愿你来我这里呢，咱们天天谈笑耍子，不比和那群酸儒掉书袋有趣儿？”
谈笑间，众人已经是醺然薄醉。查开疆心中有事，早看见焙茗在门外的廊下候着，因笑道：“今儿不妨遇见一个同乡，就住在这城里一家客栈，原是来这里办事的，给我捎了家里的信儿来，我还要去走一趟，因此先向各位讨个假，先走一步罢了，若是晚了，就住在那家客栈了，皇甫兄和贾兄也不用等我了。”
皇甫松三角眼闪过一丝寒光，笑道：“难道不是佳人相约？倒打了这个幌子来歁我们？”
宝玉呵呵一笑道：“这事我知道，他那同乡我原也看见了的，哪里是红粉佳人？竟是一个黑胖汉子！由着他去罢，旅居外乡，最挂念的也不过是一丝乡情一点家里的消息儿罢了。咱们要体谅查兄才是。今儿晚上我让卫哥儿请咱们听曲儿，他认得一个戏班子的唱小生的，唱得极好的……”
查兄趁着空儿，却一揖别了众人，走到门外，焙茗微一点头，也不答话，自引了查开疆又推开这个院的后门出来。
等出来一瞧，却又置身在另一个胡同了。早有一辆青篷马车等在这里，焙茗招呼查开疆车上坐了，一声呼哨，马车立时离了这处胡同。
查开疆因笑道：“柳兄这处地方好，隐秘也巧妙，正是闹中取静的好去处。”
焙茗回道：“咱们去的金鱼胡同也是好的，先生到了就知道了。”不过一袋烟功夫，马车稳稳停了下来，查开疆一下车，早见一株大枣树后有一处方方正正的小四合院儿，蕊官穿着一件粉红羊皮风毛坎肩儿站在门口笑盈盈候着呢。
见查开疆下了车，蕊官忙盈盈一福，笑道：“先生如今跃了龙门要成贵人了，蕊官先给先生道喜了。”
查开疆笑道：“哪里又是什么贵人了？就是金榜上果然一不留神写上我名字去了，必定也是蕊官姑娘捎带给我的福气罢咧。”
说着蕊官掩着口儿笑，道：“我们凤姑娘一早就来这里等了一天呢，先生却到这时辰才来。先生不知道，这几日我们姑娘总是吃不下睡不稳，天天菩萨跟前烧香念佛的。先生将来高中了，还是去谢我们凤姑娘去罢。”
走进院落，却是京城中等普通人家的一个四合院。灰瓦白墙。北面五间正房，东厢与西厢各有三间厢房。院中两株石榴树，年岁极老了，那石榴树的树皮都裂出灰白的颜色。
树下一个极大的金鱼缸，因怕雪落了金鱼身上长病，用一个极大的草苫子盖了。庭院正中正是一架葡萄架，架下一个圆的石头桌并四个石头圆凳儿。…….正是：普通人家院子里有的，这里都有了，普通里透着亲切和随意。
只见正房门的棉帘一挑，凤姐走出来俏声笑道：“我这里简陋得很，是很不入你的贵眼的。”
查开疆见凤姐今天穿了一身月白衣裳，外头罩了一件翠绿的坎肩儿，衬得整个人如春葱般的清新可人，心中一热，忙进了屋笑道：“我却爱见这处地方的普通，处处透着亲切和随意，正有一种‘家’的意味。象我这种漂泊外乡的人，最想念的正是这种地方这种味道。”
因见凤姐果然形容清减，身形瘦削了很多。查开疆心疼道：“何苦来你又担心如此？我听蕊官都说了，看看这几日功夫就瘦成这样？”
凤姐抿了一下头发，含笑瞅了查开疆一眼，笑道：“你听蕊官那小蹄子嚼舌头！我哪里是因为这个才瘦了？巧姐儿的婚期订在下月初六，我可不得事事打点妥当？因云妹妹又要回庄园种些日子，捎了话来，我又叫人收拾了一处屋子，因此觉睡得少了些，并不妨的。”
说着又端详了一下查开疆，道：“你不也是瘦了？瞧那眼都有些抠抠了？还要到处吃酒去？若是放了榜你的身子却是撑不住了，又怎么说？教别人看笑话儿么？”
查开疆一旁吃着蕊官沏来的桂花铁观音，一旁听着凤姐絮叨着说着家常，心中只觉温馨适意。
因问道：“你们家里为甚在这里置了这处宅子，又统共不是你们家的风格？”
凤姐儿敛了笑，用牙轻轻咬着嘴唇，想了一时方道：“这处地方是我自个儿置的地方，原不是贾府的地方。”
查开疆听了，双眉一挑，身子向前一俯，问道：“哦？竟是这样？这处宅子置了多久了？”
蕊官一旁听了笑道：“置了总有一年有余了，当时托的林停林大哥办的，这里原是一个外官的私宅，因调到外任上去了，因此卖了这处地方。可巧这个官儿又是傅相旗下的包衣奴才，因此，极便宜就买下来了的。”
凤姐低声道：“我这处地方在贾府除了蕊官和焙茗，也只有紫鹃和林停知道。其余人连老太太都不知道的。你在外头说话也当心些，别露了风去。”
查开疆点头道：“看来你也是早有打算了。好！有谋划有策略！果然是女中丈夫！我查开疆果然没有认错人。”
凤姐听了却眼圈儿一红道：“我的心事你也知道，不过是巧姐儿罢了。就盼着她体体面面出了阁我也就大约可以抽身去的了。”58xs8.com