原本弘礼王爷一意要宝玉三人举试期间住在他的王府中，查开疆却不情愿。辞道：“虽则我们自己襟怀坦荡，却也难禁那起子小人攸攸之口，我们自己身上背一个攀龙附凤的名声是小事，可是王爷身上却要落一个‘结交外臣举子’的名声。于己于朝庭皆不利。因此还是我们自己寻个下处好些。”
这番话一出，弘礼自然大为感念，而探春更是赞叹道：“不想这查先生虑事竟然如此精细周详，不由不叫人心中敬服！宝哥哥跟着他，有多少本事学不来呢？”
因此探春与弘礼亦不再强留，只在王府附近寻了一处极干净清幽的客栈，包了内院一个小小清净院落让宝玉三人住下来。一应饮食却全部由王府专人伺候，焙茗墨雨二人在客栈中贴身伺候着，里里外外照应得十分熨贴周到。
皇甫松因抽个无人的空对查开疆感叹道：“与上次举试相比，竟然是天上地下！也难为王爷和王妃待我们至诚！大早上的竟也有参汤！倒也不是我眼皮子浅，没见过好东西，可是，这份周到又是几个凤子龙孙能做到的？”
查开疆莞尔道：“照应得这么周到，我们二人此次若不夺了那状元探花，实在辜负这些天来的海味山珍和参汤了！”
皇甫松骄傲地挑了挑下巴，道：“若此次恩科公道评卷，状元探花必不出我二人去！就连贾兄，我大约也可以保个二十名左右的。”
不想宝玉正巧走进来听见了，因笑道：“阿弥陀佛，别说是二十句，就是末名，只要是中了，大约我也可以向家人有个交待了。”
而凤姐在查开疆离开桃源客栈的前一天就悄悄塞给他一个鲤鱼跃龙门的玉佩，道：“这玉虽不是极好，却是我亲自去白云观求至清道长开了光的，你贴身带着，求个吉祥意思罢了，也是我的一份心意。”
查开疆因笑道：“这玉若是送了我私定终身，我自是千情万愿的。却只是为求个功名，倒很有些暴殄天物的。”
凤姐笑嗔道：“听听！这也是读书人说的话？没半分儿正经！一块玉值什么的？宝兄弟那里做的才算得上是隆重呢！姑妈已经吃了一个月的斋这也不去说了，是当母亲的一番心意。那边老太太也叫二姑娘四姑娘抄了几本子经书了。就连芳官蕊官紫鹃她们也是烧香拜佛的，许了多少愿心哪！我也很知道你是名士不问前程，可是我们女人家却不知道你们那些大道理，不过只做些应景的俗事来安慰自己的心罢了！”
查开疆心中一阵感动，忙握了凤姐的手道：“你的心意我自然明白，我只有感激，更不会辜负。你且放心，你的丈夫将会是天下最有担当的男儿，不会丢你的脸面，更不会教你为我日夜挂心。”
凤姐瞅了他一眼，低声道：“我愿意为你做这些，也只能为你做这些。我也并不求什么一荣华富贵，什么一品诰命，我只求你平平安安的，心里欢喜就好。”
皇甫松口上不说什么，心中一缕醋意却是不可断绝，暗自心中提着一口气，立意要在此次科考中拔个头名，好把查开疆的风头压下去。
一时恩科考完，查开疆将一篇文章写得花团锦簇，待卷子一交上去，立时觉得胸中畅快难言，本想立时回桃源客栈去见凤姐，却被一帮同试的同乡缠住了，脱身不得，只得在京中与皇甫松和一帮子举子谈文评章，也不过是说这一回谁的文章立意新，谁的文章作得周密严谨罢了。
查开疆无奈，只得细细嘱咐焙茗，让他先回客栈给凤姐送消息，道：“你和凤姑娘说，我的文章作得极顺手，教她放心！我这时脱不得身，也要等消息儿。等消息一出来，我立时就会回去的。”
焙茗听了却是无声一笑。道：“凤姑娘也在城里头呢。先生还是自己去和凤姑娘说罢。”
查开疆大喜，忙问：“难不成是在王府，只是金榜尚未张贴，我实不便去王府的。”
焙茗笑道：“不是我们三姑娘那里。是凤姑娘自己置的一处宅子，我就这里候着，等先生会友会完了，我自会带先生去的。”
查开疆本想约略应酬几句就要离席的，偏生那卫若兰和柳湘莲又约了宝玉来寻查开疆再去痛饮几杯。查开疆无奈，只得与皇甫松随了宝玉三人又来到一家新开的酒楼里。
这酒楼却在城东一处极僻静的胡同尽头，被一片极高大的柳树掩着，地方极是隐秘。酒楼也不大，只两层，五六个房间。酒楼后是一处小小院落。院中除了一个小小方型池塘竟是再无别物。
查开疆点头道：“这地方，春日来最妙。正好‘佳酿品新绿’啊！”
卫若兰笑道：“这个胡同原就叫‘柳树胡同’。柳兄偏又姓柳，因见此处这些柳树生得好，因此盘下这处所在。你们瞧瞧这酒楼名儿：‘访柳阁’，可不是正应景么？说着又有极雅致。”
宝玉笑道：“我却也是第一次来这里呢？这么清幽，极好。只是我虽是最不懂经济的人，却也知道开酒楼要在地段热闹之处，柳兄你把酒楼开在这里，又有几个客人来呢？又如何去挣得银子？”
柳湘莲冷冷一笑道：“谁耐烦伺候那些脑满肠肥的俗人？我开这个店不过是方便招呼我自己的朋友兄弟罢了，并不指着这个挣银子。”
：“不过，”柳湘莲笑道：“不承想天若降银辞也辞不得！我越不想挣银子，偏偏就有人非要找到这僻静地方来吃酒，一楼上六个房间却是天天爆满呢。好不聒噪！”
卫若兰笑道：“还不是亏得尊夫人好心思？你这里茶好水好菜好酒更好！色色都是极精致清新的。酒香还怕巷子深？自然客如云来了！前儿我几个同僚还找我走门子想订个雅间儿呢，说来了几次，总是不得入其内！听听，如今你这里竟比万福楼还热闹！今儿你必得把最好的菜式叫上来让我们尝尝，否则，怠慢了我事小，怠慢了我宝二哥和查兄皇甫兄事大啊。”
宝玉笑道：“原来是你夫人的心思在里头呢！那就难怪这里客似云来了。”因将原先在栊翠庵妙玉烹茶的手段略说了一番，听得查开疆和皇甫松自是悠然神往。
一时五人进了酒楼，柳湘莲径自将众人带到后院。转过后院堆砌的一个柴垛，伸手将后院的柴门一推，立时又率众来来到一处小小精致院落。
院中有一带竹篱隐着翠竹红梅，一处小小房舍竟全是竹子造就。待入得房内，发现一应家什物什俱是竹子制成。虽然简陋，却处处透露着清新雅致。
宝玉先笑道：“不读老庄不知此处之妙也！我敢断言，此亦必是尊夫人的心思！”
柳湘莲笑道：“不亏是一个园子里出来的。果然是拙荆的意思布置的。”
一时从屋里出来两个极干净的女孩子来伺候众人吃茶，其中一个笑道：“回爷的话，这茶原是去年山上竹林里收来的雪水，夫人教人埋在那竹根下的。今儿因为知道宝二爷要来，特意教我们刨出来一坛子给爷们用。这茶原是今年傅相府里送给爷的‘女儿茶’。夫人说今儿宝二爷来了大伙儿说笑顽乐，必得好茶相待的。”
宝玉点头笑道：“难为她还这样对我！今儿我叫人晒了好些荷花花瓣来给她，也不知她收到了没有？”
柳湘莲笑道：“是紫鹃姑娘亲送来的。难为你们园子里的人都这么爱费心思。吃杯茶也有这么多道道。不过，那荷花茶果然是有些荷花的清香的，我吃着倒也好。只是你们素来讲究惯了的，若是你们到了战场上就知道了，别说是茶，连口热水都没有！战事紧时只好抓把雪来解渴，哪里又来这么多的说项呢？”
卫若兰笑道：“一时说一时的话，我们不过来吃你一杯茶，你就有的没的给我们说了这么一大车话！什么意思？无非是说我们纨绔不知疾苦罢了。”
柳湘莲笑道：“你这话极没意思，我倒也是那等刻薄之人？尊夫人向来豪爽颇有名士风范，反倒是你，这等小家子气！”
宝玉这才笑问道：“云妹妹可好？”
卫若兰忙回道：“这几日有些儿咳嗽，不过请了太医来瞧了，说是天时所致，并不妨碍的。只是这次又诊出喜脉来，她身子弱，很有些不耐烦的模样呢。”
宝玉忙笑道：“原来云妹妹又大喜了。前儿才添了一个哥儿，如今又有喜了，等我回去告诉老祖宗知道，老祖宗必定欢喜得了不得呢！”
卫若兰赶忙笑道：“已经教人捎了信去了，她还说要带了哥儿回庄园住一段日子呢。”58xs8.com