如果把一些汉代以前的着作集中就可看到，汉代以前“后土”信仰其实已是一种土地信仰。
《山海经•海内经》：“共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”
同上《大荒北经》：“大荒之中，有山名曰成都载天。有人珥两黄蛇，把两黄蛇，名曰夸父。后土生信，信生夸父。”郝懿行注：“后土，共氏之子句龙也见昭公29年《左传》，又见《海内经》。”
《海内经》：“共工生后土。”
《国语•鲁语》云：“共工氏之霸九有也，其子曰后土，能平九土。”看来即《山海经》“共工生后土”神话之历史化。
在所有这些有关后土的记载中，最值得注意的是《山海经》的记载。根据这一记载，“后土”掌管的是死者的世界。
考察周代至汉代有关“后土”的说法，发现到后汉朝之前，当时把后土当成男神的说法，似乎和古制不符合。它尤其与中国自周代以来把天地的性质视为“乾坤”或“阴阳”将两者相对互合的看法很不相同，而且也超乎了周代之后人们对“后”字的理解。
王国维《观堂集林》卷之，《段公先王考》经过考证后，认为卜辞中的“毓”、“育”、“后”，乃源於同一个字，并且提出了“女”字说。郭沫若又在这种说法上作进一步的考证，以为“后土”与“先后”的“后”有崇拜生殖之意（《郭沫若全集•考古编》第一册，47页）。
这表明了古人以为土地生育万物、养育人类，所以农业民族极崇拜土地。实质上也是如此。《礼记•郊特牲》说：“社，祭土而主阴气也。”。《淮南子•说山川》高诱注：“江淮谓母为社”。《后汉书•隗嚣传》：“地为母。”。这些记载都表明社神为女祖先。在古人看来，妇女能生儿育女，大地也能生产各种生物，两者都有生育能力；大地也让死者安息在它怀中，如母亲怀抱儿女，所以社神才能称地母。把它和巨人共工联想在一起反而不亲切，也似乎不合古字义了。
这一“后土”是男是女之混淆似乎是古人的误会。我们参考杨宽着《中国上古史导论》，第二篇《论古史传说演变之规律性》其中第一部份《殷周之宗教观念与古史传说》，其文字可提供很好的参考。
关於“帝”与“后”称号的演变过程，杨宽先生据梁玉绳、于省吾2家之说，曾明确指出：“周人虽神视先王，初多仅以地祗相比拟，犹不取常以上帝尊重之也。”又据唐兰、森谷克己2家考证，进一步指出：“‘后’初为庙主之称，盛行於殷周2代，后亦渐变为人王之称，……‘帝’之为庙主之称，虽曾一度见之殷代末年，入周以后，则未见盛行，及周末此制始盛，如《战国策》称秦、赵之先王为先帝，是其例。”
“后”之庙号盛行於前，而“帝”之庙号盛行於后，古史传说亦先见有了“后”之传说而后见“帝”之传说；由此可见，先王庙号与神祗称号之混同，实为神话演变为古史之最要关键。
在殷周之际，先王既多称之为“后”，以土地之神的称号去比拟他们的地位，就会使人王与社神之称互相混同。正如春秋战国之世，先王又多称“帝”，与上帝称“帝”相混同，所以上帝神话又混淆而为先王。
看来，把共工之子称为“后土”，可能亦是由於把这位“后土”当成如后羿等神话的历史人物，混淆了人间神话化的“后土”非神明“后土”。结果女神的身份和真正的历史人物身份互相混淆了。
中国古代的观念认为天阳地阴，又男性为阳，女性为阴，所以后土神在汉代以后逐渐演变恢复成为女神。据唐代杜祜的《通典》记载，当时汾阳的后土祠已是妇人打扮的塑像。因此民间又称之为“后土娘娘”。
《宋史•礼志七》：北宋政和6年（1116年）宋徽宗封后土为“承天效法厚德光大后土皇地祗”，享受同玉皇大帝一样的仪礼规格。南宋吕元素《道门定制》卷2注：“后土即朝廷祀皇地祗於方止是也。王者所尊。合上帝为天父的地母焉。”宋代以后，道教列为“四御”尊神之一，宣称后土神执掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀。有些道观专门建有后土殿。
在民间多建有后土娘娘祠，每於农历3月18日（相传是后土神的诞生日），祭祀后土。
平陆和wWw.芮城两县交界处，有个后土庙。庙内敬奉两位正神，她们是尧帝的女儿，也是舜帝的两个妃子－－娥皇和女英。后土庙偏东二里许有庙叫“龙首观”，供奉的是祖师神。说起这两个庙来，还有个故事：
且说后土庙北枕条山、南临大河，地脉雄厚，川塬广衍，庙址方圆十多亩，树森荫翳，庙宇辉煌，为两县接境之胜地。两位娘娘，两位各奉其一，平陆供奉的娘娘是娥皇，芮城供奉是娘娘是女英。传说阴历三月十八日是这对姊妹的生日，每年到了这一天，两县附近十村九社的群众，都要大张旗鼙地迎神赛社，除了唱对台戏，还要执事锣鼓迎送，特别是把很多骡马身上披红扎彩，戴铃结缨，銮辔齐全，打扮得花团锦簇，由身强力壮的小伙子紧挽笼头，在高高的献台地跑上跑下，在紧拐弯的山门里跑进跑出，兴高采烈达于极点。两位娘娘的塑像被轿抬到庙外行宫暂住，然后又抬回庙里，出尽了风头。
这一天，也是农事活动的分界线，在此以前是农闲季节，每天只吃两顿饭，从这一天起，进入农忙季节，开始吃三顿饭。因此，当地群众对这个日子，象对待二十四节气一样重视。庙内有两棵参天的古柏，也是两县各有其一，远远站在中条山的斜岭头上，亦能看得很清楚。人们都为娘娘庙这一优越地势而赞不绝口。
传说这个地方本来是祖师神最先选中的，却被娘娘用计给骗走了。祖师神为了选择一处理想的地方作庙宇，曾到各处采寻，当他云游到中条山上空时，一眼就看中这里的地脉，便拔出宝剑插到这里，作为标记。娘娘姊妹同样为选择庙地跑了很多地方，也看中了这块宝地，无奈已被祖师神宝剑所号，放弃了又不甘心，遂起了争夺的念头，耍了一个手段。乘祖师神尚未动工时，悄悄把wWw.宝剑抽出来，将自己一只绣鞋埋到地里，再把宝剑从鞋上插下去。当祖师神要在这里动工时，娘娘便双双阻挡，说她们占在先，祖师神占在后，有埋鞋为记。祖师神性情直爽，襟怀坦白，光明磊落，没想到娘娘会捉弄自己，见到宝剑果然插在鞋上，便不再相争，而另找地方去了。娘娘就这样把宝地据为已有。祖师神另选了距离这里以东约二里远的“龙首观”。虽然比不上娘娘庙的地势，却也颇具规模，有山门、正殿、后楼、禅院等建筑，四周高墙围绕，另有一番气象。当地群众每当谈起娘娘计骗祖师的故事，都说：“怪道世人勾心斗角矛盾，连神仙也有使心眼的时候呢!”58xs8.com