鸠摩罗什是佛教史上极为传奇的人物，其家世代为印度相国，地位显赫，到了他父亲鸠摩炎时，为了追求佛法而主动放弃相位，为家族所不容，于是离开印度，来到了天山南麓的佛教中心龟兹。当时龟兹国王有妹耆婆，貌美聪慧，自视极高，拒绝了无数王孙贵族的求婚，却意外看中了游历到此的鸠摩炎。在龟兹国王的干预下，鸠摩炎被迫与耆婆公主成婚，之后生下鸠摩罗什（意为“童寿”）。有意思的是，耆婆公主当初用高压手段与鸠摩炎成婚，产子后却开始信仰佛教，决定出家。早先不愿意结婚的鸠摩炎则爱上了家庭生活，努力劝说妻子，但耆婆公主最终抛家弃夫，出家为尼。鸠摩罗什当时年仅七岁，也跟随母亲一同出家。九岁时，随母渡过辛头河前往佛教大国迦湿弥罗（今克什米尔一带）。鸠摩罗什年纪虽小，却天资聪颖，很快崭露头角。甚至迦湿弥罗国王也听说了他的大名，特意邀请他到宫中和外道论难。十二岁时，鸠摩罗什跟随母亲返回母国龟兹，途中在疏勒停留一年有余，学问精进。疏勒国王举行大会，请年轻的鸠摩罗什升座，讲说《转法轮经》。从此，鸠摩罗什享誉西域。之后的二十多年时间，鸠摩罗什一直生活在龟兹，声名卓著。然而，正因为他名气太大，由此惹来了一场大祸事。
前秦建元十五年（379年），中国僧人僧纯、昙充等从龟兹游学回到中土，对龟兹佛教盛况极为称赞，尤其强调龟兹名僧鸠摩罗什才智过人，深明大乘佛学。当时高僧释道安（中国第一个以“释”为姓的佛门弟子）在长安主持译经，听说鸠摩罗什的才华后，十分仰慕，极力劝说秦主苻坚派人迎接鸠摩罗什来中国。苻坚当时正忙于统一中国北方，一时也没有顾得上此事。三年后，北方平定，苻坚又将目光投降南方，准备攻打东晋，统一全国。就在这时候，西域车师前部王弥窴、鄯善王休密驮入朝苻坚，请求苻坚出兵讨伐西域不归服者，并表示愿意担任秦军的向导。苻坚想起昔日释道安曾提及迎接鸠摩罗什来华一事，便决定派骁骑将军吕光进兵西域，用武力迎鸠摩罗什到长安。出发前，苻坚特意叮嘱吕光说：“腾闻西国有鸠摩罗什，深解法相，善闲阴阳，为后学之宗，朕甚思之。贤哲者国之大宝，若克龟兹，即驰驿送什。”
建元十九年（383年）正月，吕光率军从长安出发，经过艰难跋涉，行越流沙三百余里，最终于当年十二月抵达西域。在秦军的武力威逼下，西域焉耆等国望风而降。只有龟兹王白纯听说秦军意在得到鸠摩罗什，坚决不肯交人，拥兵固守城池。鸠摩罗什一度劝白纯说：“国运衰微，强敌将至，论实力，龟兹绝比不上苻坚。等吕光到时，大王最好答应他提出的条件，勿抗其锋，如此才能保佑国家平安。”但白纯不听。吕光随即进军讨伐龟兹，经过半年苦战，终于于建光二十年（384年）六月击败了白纯及救援龟兹的狯胡、温宿、尉头等诸国兵七十余万。白纯出逃，依附白纯的三十余国王侯皆降。这是由鸠摩罗什引发的第一场战火，之后还有第二场。吕光本不信佛，入龟兹王城延城后，见到“目标人物”鸠摩罗什表面平常，不知道对方聪明超凡、智量过人，又见他年纪不大，十分轻视，有意让他乘牛和劣马出丑，以此为戏。为了表示对僧人“出家”的讽刺，吕光还强迫鸠摩罗什和龟兹王白纯女结婚。鸠摩罗什坚决拒绝，不料吕光将他灌醉后，与龟兹王女同闭一室，遂成婚姻。
就在吕光征战西域期间，中原的局势发生了很大变化。前秦苻坚为了统一中国，倾举国之力，征讨南方的东晋。出发之日，有戍卒六十余万，骑兵二十七万，旂鼓相望，前后千里。当时东晋军只有八万多人迎战，朝野上下十分惊恐，只有宰相谢安镇定自若，还与人奕棋，以其别墅为赌注。苻坚虽然兵力众多，但不少是被迫当兵的汉人和各族人民，不愿意作战，前秦军最终在淝水（在今安徽境，源头出自合肥紫蓬山）大败。前秦军逃跑时听到风声和鹤叫声，都以为是晋军追兵来了，昼夜都不敢稍歇，涉草而行，宿于野外，冻饿而死者十之七、八。这就是“风声鹤唳”典故的来历。
淝水大战后，前秦实力大损，本来极有可能统一中国的苻坚最终难酬壮志，再也无力南下与东晋对抗。雪上加霜的是，苻坚的根本地北方再度陷入混乱。苻坚性格仁厚，之前统一北方时，对投降他的贵族一律优待，但这些贵族并非真心投靠，只是在暗中等待时机。淝水大战后，北方起兵反抗苻坚的势力层出不穷。前秦建元二十一年（385年），后秦主姚苌俘虏了苻坚，将其缢杀在新平（今陕西彬县）的一间佛寺。至此，苻坚最终也未能见到他心目中的传奇人物鸠摩罗什。而游说苻坚迎鸠摩罗什来华的释道安也死在了这一年，本来极有可能成为知己的两个人物就这样在历史的机遇中擦肩而过。释道安是东晋中期最著名的高僧，不少佛教仪轨制度由他确立，后来被鸠摩罗什誉为“东方圣人”。
前秦灭亡后，出征西域的大将吕光无所依靠，便干脆用武力割据凉州，自称凉州牧、酒泉公，建立了后凉政权。鸠摩罗什也被强行带到了凉州。据说当到达敦煌时，鸠摩罗什梦见他所乘的白马托梦说：“我本是上界天骝龙驹，受佛主之命，特送你东行。现已进阳关大道，我将超脱生死之地，你到葫芦谷将另有乘骑。”第二天醒来，白马果然死去。于是当地佛教信徒将其安葬在城下，并修建白马塔纪念。
后秦主姚苌称帝长安后，听说鸠摩罗什大名，曾经专程派人到凉州迎接。但吕光此时已经发现鸠摩罗什智计多能，预言祸福多有奇中，便想将他留在身边，因此不让离开。从此，鸠摩罗什隐没在凉州长达十七年。姚苌子姚兴继位后，为了得偿其父迎接鸠摩罗什到长安的夙愿，发兵攻打凉州。这是由鸠摩罗什引发的第二场战端。其时吕光已死，后凉主为吕光之弟吕宝子吕隆，吕隆抵挡不住姚兴的大军，不得不出城投降，久被尘封的鸠摩罗什这才被迎入关。
尽管这时鸠摩罗什已经五十八岁了，但经过两次兵锋后，终于迎来了他人生中最辉煌的时刻。他被以国师礼迎入长安，安置在渭水之滨的著名园林——逍遥园，开始主持规模宏大的译经事业。自佛教入传，汉译佛经日多，但所译多滞文格义，不与原本相应。鸠摩罗什精熟梵文，博览印度古典，又因留华日久，对汉文也有相当的素养。同时他对于文学还具有高度的欣赏力和表达力，所译经论内容表达准确，文字流畅。之后的十余年，鸠摩罗什悉心从事讲法和译经事业，其所译之经典，对中国佛教的发展产生了重大影响。
有意思的是，当初吕光逼迫鸠摩罗什娶亲的事再一次上演，姚兴为了保留聪明人鸠摩罗什的种子，选十名美女送给鸠摩罗什为妻。此事在当时影响很大，不少僧人也想学鸠摩罗什娶妻，这样即使出家也能享受艳福。鸠摩罗什十分恐惧，生怕由此影响佛教僧侣的生活方式，于是召集众僧，指着一满钵的针说∶“你们若能跟我一样，将这一钵银针吞入腹中，我就同意你们娶妻蓄室。否则，绝不可学我的样子。”说完，将一钵银针吃进肚中，毫无异样。众僧认为鸠摩罗什有异能，自然不敢仿效，于是绝了娶妻之念。这就是著名的“罗什吞针”的故事。
据说鸠摩罗什圆寂时，留下遗言说：如果他的译文不失大意，死后火化焚身，舌头不烂，可葬于凉州。后来火化之时，舌头果然不烂，于是安葬在凉州鸠摩罗什寺塔，又称舌头塔。相传，罗什寺塔每十年要动一动，那是鸠摩罗什的舌头在活动。鸠摩罗什是玄奘之前最有名的译经家，玄奘所读的许多经书都是鸠摩罗什所翻译。玄奘到达凉州后，首先便来到了鸠摩罗什寺，由此可见他对鸠摩罗什的仰慕。
玄奘在鸠摩罗什寺略作停留后，便立即动身西行。但有人将玄奘要前往印度取经的消息报告给了凉州都督李大亮，李大亮立即派出人马，前去将玄奘追回。此时，唐帝国与东突厥的大战已经拉开序幕，在唐军的震慑下，九位突厥俟斤（部落首领的官号）刚刚率领三千骑兵投降了唐军。毫无疑问，李大亮的谨慎不无道理，这是一个敏感的时期，而凉州正处在国防的前线。唐诗人王之涣有《凉州词》云：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”即使没有战争，玄奘没有过所，私自出关，已经触犯了法律。58xs8.com