这年的春天，曹操远征乌丸返回鄴城，在城郊开凿一个大人工湖名曰“玄武池”用以训练水军，摆明了是要南征，而南征的第一站则非荆州莫属。刘表深知，凭自己那十几万缺乏训练、养尊处优的“少爷兵”，是当不得如狼似虎的曹军一击的。而正值危难之时，江东孙家却又从背后插上了一刀，孙权这个毛头小子，竟然在此时以“报杀父之仇”的名义，袭击江夏，不但斩杀了自己多年的老友黄祖，而且还虏走了数万人口。这真是“屋漏偏逢连阴雨”啊。
更让他难过的是，自己眼看着病势一沉重，两个儿子却又总让人放心不下，大儿子刘琦人虽善良，但性格太过懦弱，恐怕守不住成业，而且，他又与刘备走得太近，刘备何许人也，世称“枭雄”，是最惯于夺人基业的；二儿子刘琮人虽聪慧，但年龄太小，且又为其母亲蔡氏家族扶持，将来怕也自己作不了主。思来想去，一旦自己驾鹤西游，这份家业迟早会是人家的。
但是，只要自己一天不死，就要为基业打下基础，就要努力使荆州不落到别人手中。当前，曹操和孙权的外患还是次要的，解决好“内患”才是当务之急，只有解决好家事了，才能腾出手来全力对付外敌，也就是“攘外必先安内”。
他考虑了半天，还是把自己的小舅子、镇南将军府长史蔡瑁叫了进来。开口第一句话就问：“孤今想招玄德至襄阳，德珪以为谁为使者最合适？” 蔡瑁字德珪。
蔡瑁闻言一愣，知道姐夫这次招刘备来非同寻常。往常只说“请玄德来议事”，至于派谁为使，一概不问，今天非但不说“请”，而且还要选择一个使者，选择使者，肯定是要能让刘备不疑的。
他心里转了无数的圈，觉着十有八九其中有险，于是试探道：“机伯素常与左将军走得较近，可否派他前往？” 伊籍，字机伯，山阳人，为刘表同乡，自刘备至荆州之后，看刘备有雄才大略，常往来走动，有依附之意。
刘表点了点头，便不再言语。
蔡瑁心中窃喜，知道这次十有八九要对刘备动手了，他强按住激动的神情，正待退出，却又被刘表叫住了：“今日琦儿求督江夏，德珪以为如何？”
这次蔡瑁心中的高兴是再也忍不住了，可以说是春风满面，他忙不迭地说：“江夏刚遭大劫，正需有一宗亲镇守，方能安定人心，大公子是最好的人选。”
刘表又点了点头，闭上了双眼。
看刘表再也无话了，蔡瑁这才慢慢躬身退后，一出门，便忍不住长吁了一口气，心里面这个高兴啊――没有这个刘琦整天在眼前转悠，一旦刘表去世，刘琮继位，这荆州怕不是蔡家的？！
但是，他却错估了镇南将军的智力。刘表待他一退出，就忽地睁开了紧闭的双眼，用低得只有自己才能听到的声音恶狠狠地说：“这个蠢货，看不出琦儿用的是‘以退为进’之计么？”他对蔡瑁的失望，由来以久，主要并不是因为蔡瑁的智力，而是对他喜怒形诸于色，腹中了无乾坤深恶痛绝，之所以还用他，只是因为他背后有蔡氏家族的强大势力。
刘表想了半天，忽又跌回床上，喃喃自语道：“以琦儿的智力，绝想不出此等远走避祸妙计，莫非又是刘备在背后指使？”
他长叹了一口气，翻身朝里，眼泪却是止不住地顺着双颊流了下来，宛如两条浑浊的小溪。
刘备见到伊籍之前，已经将襄阳镇南将军府中的事了解了个大概。
原来，飞鸽军刚刚练成还没在军队正式应用的时候，刘备就先用到了谍报之上，令姚远往襄阳派出了几名携带飞鸽的间谍。因此，他知道，近日镇南将军府中有异动。铁骑巡逻比往常加倍，军队调动频繁，城门盘查严细，府中把守甚严。
听说伊籍来使，刘备先不忙着接待，送走关、张二人后，请来诸葛亮、徐庶、孙乾等人一同迎接，姚远也奉命列席。他要让伊籍觉得脸上有光，才能对自己推心置腹。
是时姚远、魏延已自“飞奴军”调回，姚远参赞军务，魏延乃为赵云之副，主城中轻骑。“飞奴军”总管一职经两人一致推荐，由侯一凡担任了。
相见礼毕，伊籍宣刘表之意，请刘左将军即日起程赴襄阳，镇南将军有要事相商。
诸葛亮开言道：“机伯此次亲来，可见是刘荆州病势沉重了。”
孔明这话明显是试探，因为他也知道，往常刘表来招，只是遣一普通使者，一般不会出动府中谋士，伊籍此来，肯定有不同寻常的含义在里面。
伊籍笑道：“诸君皆是智谋之士，必然能猜到此中因果，我只是奉命来请左将军，别的一概不知。”
刘备道：“且请机伯先行一步，待我交接些许公事，即刻动身。”他听到伊籍话中有话，因此破格亲自送出门外，想要问一下究竟，毕竟，自到荆州后，自己对伊籍此人也是极为看重的，当然，看重他的原因，倒不是因为他有多大才能，而是因为他随侍刘表左右，机密之事了解得多一些，说白了，刘备就是想在刘表身边安插一个“线人”。
果然，走出门外，伊籍四顾无人，低声对刘备道：“玄德公此去襄阳多加小心，镇南将军病重，近日府中气氛不同以往。”
刘备点头致谢，知道以伊籍的身份，不会了解太过核心的机密，说出这些，已经是不容易了。
他一边走，一边皱眉深思，待回到堂内，只见一干谋士都以焦急的目光看着自己，只有诸葛亮、姚远二人面色平常。
孙乾性急，忍不住问道：“想是刘荆州自知病重，有后事相托？”
刘备不置可否，而是转身吩咐道：“吾兄病重，情况紧急，孤即刻出发。孔明留樊城，元直、德兴二人与孤同走一遭，着魏延率轻骑二百相护。”
徐庶忙道：“不可，襄阳情况复杂，荆州诸人素来忌惮主公，大公子刘琦又出守江夏，主公此时前往，怕是凶多吉少。不如由庶代主公走上一趟，只说曹军压境，军务繁忙，改日再登门谢罪。”
见刘备把视线转向自己，诸葛亮道：“元直此言虽很有道理，但亮以为，襄阳却不可不去。一者刘荆州病势一天比一天沉重，后事如何，无法预料，此去可试探一下他的意图；二者当此曹军压境之际，只有上下一心，同仇敌忾，才能抵御外敌，若主公不去，刘荆州必定心下猜疑，事将不谐。”
他见刘备点头，又话锋一转道：“但此去襄阳，情势确是万分凶险，主公却也不可不防，可着云长率汉水渡口之军，以操练之名，大张旗鼓，多造声势。则荆州军即便想有异动，也不能不有所顾忌。”
刘备点头道：“孔明所言不差，此次孤定要亲往。”
姚远虽然参赞军务，但因_4460.htm为资历的关系，仍是陪坐末席，也不便轻易发言。他心里是赞成诸葛亮的想法的，而且，根据自己所学的历史知识来看，此时刘备到襄阳应该不会有什么危险，但是，想到之前刘表玩弄两面手腕，将文聘调到襄阳驻守的做法，他觉得刘表此人并不像历史上所载的那么厚道，此次是否有加害之心，谁也没有十分把握。
想到这里，他站起身来，进言道：“还有一件紧要之事，主公需预作安排。”58xs8.com