“我、你和查尔斯都有骑士头衔，另外两个名额我打算交纳盾牌钱（作者注：就是免兵役税的俗称）折抵。这次出征的盾牌钱定额已经公布，一名骑士折抵90金币。”男爵看着他刚才写写算算的纸张，“招募的士兵即使扣除那几个活宝也满120个的名额，这样五个骑士配属的步兵队也解决了，不必征用领地的农民。”
“还有援助金怎么办？足足100金币，加上盾牌钱和步兵队的开支，这次出征的开支恐怕会超过400金币。我们的领地就算挖地三尺也搜不出这么多钱”。
“把城堡和最后一个采邑抵押出去就有了。”男爵毫不犹豫地说出他考虑已久的决断。
来人沉默，并没有显得很惊讶，显然这是他也考虑过的答案。许久，他缓缓道：“如果我们过不了这一关，别说赎回城堡，连爵位恐怕都保不住了。”
“别担心，我考虑得很周全，抵押城堡只是权宜之计。只要我在骑士决斗中多俘虏几个爵爷，就能得到巨额的赎金，那么什么问题都解决了。”男爵胸有成竹地说：“我打算在战前会议上向埃克特伯爵多申请几个决斗的名额，你就等着看我的英姿吧，哈哈！”
“还是太冒险了，没有别的办法吗？父亲，你总有一些老朋友可以帮忙吧。”
“你不明白。我们是骑士，战争对我们是职责、是义务、是负担、但也是机会。不是有位国王说过：不要和我说和平，保持和平的后果就是受穷。”男爵踱到壁炉边，轻抚架上一把形制古朴的长剑，沉声道：“你还记得你祖父的遗言吗？”
“记得，祖父临终前对您说的最后一句话是：儿子，我们破产了！”
“那么你祖父的父亲的遗言呢？”
“也是，‘儿子，我们破产了！’”
“你祖父的祖父呢？”
“‘儿子，我们破产了！’”
“那你希望我临死前也对你说这句话吗？”
“不！”一声长叹，他行礼退出了房间。
当天晚上，男爵下令设宴款待客卿莉莉丝、归来的老兵和刚加入的新兵，宴会地点就在城堡主楼的一层大厅，包括老兵的家属和村里的头面人物也来了。
宴会上，男爵因为困扰多日的问题都解决而心情大畅，他谈笑风声、左右逢源，把莉莉丝逗得咯咯娇笑，证明情场老手的魅力犹存。坐在莉莉丝附近的队长查尔斯则黑着一张脸只管吃喝，乔治和老兵们聚成一堆痛饮，七姑八姨们另外一堆聊八卦，小孩们好奇地把格林兄弟围成一团，两个侏儒变出各种戏法魔术令孩子们大开眼界。克莱蒙和老乞丐“独眼龙正宗”端着大盘子到处转悠，专门挑好吃的下口。
“您好，请问您入教了吗？”这是克里斯托弗在传教，目前为止他的成功记录还是零。
理查德和那些“志同道合”的新兵则没精打采地坐在角落里，正如酒馆老板所说，自从万圣节的晚上过后，他们就再也没见过那位白马少女。连日来的严格训练更是弄得他们心灰意冷。
雅克自己吃饱后，就弄了一盘肉食给萨满送去，老恐狼和家畜马匹们处不来，只能用铁链栓上暂时养在广场的角落里，大概还不习惯被锁住，老是呜呜哀鸣，雅克带着歉意喂它吃完才回宴会大厅。进来时，正听到宴会的主持人高声通报：“少领主亚瑟（Arthur）到——”
一时全场肃静，所有人都停止吃喝谈笑，查尔斯、乔治、老兵们、家属和村民都自觉地放下手里的东西站起来，新兵有些醒悟过来跟着站起，莉莉丝也想这么做却被男爵微笑挥手制止。
一位少年从二楼翩然走下，他体态修长，举止优雅，肌肤胜雪，眉目如画，一头飘逸的银色长发在脑后束成松松的马尾，一袭合身的白色骑士服衬托出十二分的英武挺拔。
此时，没有惊叹声，因为所有的人都忘了惊叹。
男爵含笑看着儿子走来坐到自己身边，一脸的骄傲和慈爱。
当亚瑟坐定，主动向莉莉丝敬酒时，一向大方泼辣的女魔法师窘得连话都不知道该怎么说，猛然就灌一大口酒，结果咳得很没形象。查尔斯向亚瑟敬酒则很随便，碰碰杯就满饮，两人都只是笑笑，什么话也没说。
雅克也被少领主的风采仪容震住了，印象中就连前世那些所谓的明星模特也没一个比得上眼前这位，只有一个叫什么赫本的女人还有些相似，只不过赫本不是银发，皮肤也没有这么白，但至少有些仿佛吧。
自从少领主出现，理查德如遭雷击，心中隐隐发现了什么却不敢深入想，生怕那种可能变成现实。其他新兵也是如坐针毡，窃窃私语。男爵父子和其他知道原因的人都故做不见，暗暗好笑。
终于，理查德鼓起勇气，端着一杯酒走到亚瑟面前，他用很大的、大到足够所有的人都听见的声音问道：“亚………亚瑟少爷，我有几个不………不太礼貌的问题想问您。”
“请说！”亚瑟微微一笑。
“请问您是否有姐………姐妹？”（人群一阵窃笑）
“很抱歉！没有，我是独子。”
理查德心慌意乱，但还是不放弃最后一点希望，“那么，请问您是否有表………表姐妹或者堂姐妹？”（一阵更大的笑声）
“也没有！”亚瑟神色自若。
理查德绝望地吼道：“那么少爷！万圣节晚上的那位少女到底是谁？”（不明所以的查尔斯恼怒地站起来要教训这个无礼之徒，但被男爵制止。）
“哦—soudu.org—你是说那位骑白马的少女吗？”亚瑟挠挠头，不好意思地说：“因为万圣节可以任意装扮，我一时冲动就打扮成少女，你觉得我扮得还像吗？”（全场哄堂大笑）
“扑通”一声，理查德终于承受不了这个打击，在怒意、酒意和失意的冲击下昏倒在地。新兵堆里，有人嚎啕大哭，有人呆若木鸡，也有人破口大骂………
自酒宴的那场闹剧后，城堡大门就一直没有打开，严禁新兵出入。亚瑟深居简出，躲在主楼里读书。某些被伤透了心的士兵在查尔斯的严厉督导下训练，竟然没有一个表示出不耐烦或者不想干的意思，看来受的刺激实在不小。
尽管百般筹措，黑堡的军事物资仍然很匮乏。绝大部分士兵只能装备最基本的皮甲、长矛和木制大盾，有限的几只弩给了男爵的五个扈从应付紧急，合格的弓箭手只有雅克一个。因此黑堡的步兵队是清一色的长矛兵，既没有轻装或重装步兵，也没有弓兵队，兵种失衡很严重。
克莱蒙、理查德都做了长矛兵，其中克莱蒙因为表现出色，体格又好，被破格提拔为十人的小队长。矛兵大队长是乔治，在队列操练结束后负责矛兵队的编队作战演习，查尔斯则专心骑士战的训练，克里斯托弗做了他的扈从。雅克是唯一的弓兵，年纪又小，就被指定骑着萨满负责战场传令。
其间，胖乎乎的教堂神甫来过一次_4460.htm，送来几袋钱，当然也乐滋滋地带走几张契约。男爵父子都惆怅地眺望远处的村庄和湖水，那曾经都是布莱克家族的领地，但现在都不是了。
万圣节后二十余天，埃克特伯爵的使者终于送来了正式的征召令，黑堡军队必须在一周内前往指定地点集合，逾期不至将被视为拒绝履行封臣义务，必遭严惩。
第二天一早，黑堡军队出发，周围几个村的老百姓来送行。男爵身穿黑甲，骑黑马，亚瑟则穿白甲，骑白马，父子俩一个威武、一个俊秀，引来无数少妇少女们的尖叫。查尔斯穿一套陈旧而且并不配套的锁子甲，骑的马也不象战马，形象实在有些草率，克里斯托弗骑一匹骡子跟在后面。侏儒兄弟、老乞丐和几个城堡仆人赶着装载给养的马车走在队伍中间，后面才是乔治率领的长矛兵。莉莉丝没有坐马车，而是骑着“扫把”跟在亚瑟后面，宴会之后，她就好象变了一个人，不但收起泼辣劲，还动不动就脸红。本来亚瑟觉得战场上魔法师作用有限，还可能招来麻烦，不赞成带莉莉丝去，但经不住她向男爵软磨硬泡，还是勉强同意了。
宿营时，查尔斯给大家做了一次战前动员，简单介绍了战争的来龙去脉和友军、敌军的大致情况。
这次战争是一次王国大诸侯间的私斗，卡米洛特（Camelot）王国西北方有两位大诸侯：属于王族旁支的奥克尼（Orkney）伯爵埃克特（Ector）和帝国旧贵族后裔的洛锡安（Lothian）伯爵科林（Colin）。两家的冤仇由来已久，在开国君主尤瑟王建国时，洛锡安伯爵的祖先曾经率兵反抗，后来虽然归降，但领地被剥夺一半，封给了尤瑟王的异母弟弟即奥克尼伯爵。两家由此成仇，常常为了边境小纠纷而起冲突。58xs8.com