本来是件皆大欢喜的好事，可惜在成亲的时候出了大麻烦，新娘塔玛拉是位自视甚高的刁蛮女，见到新郎的时候第一句话竟然是：好个丑男！原本对相貌就没什么信心的新郎勃然大怒，当着双方宾客的面抽了新娘一个耳光。两家的人马就在宴会上为了自己主人的尊严大打出手，婚约随即取消。问题是双方都把责任推到对方身上，已经收下陪嫁金币的埃克特拒绝返还现金，占领聘礼采邑的科林也不愿退出土地。由此，在国王派出的仲裁团的调停下，两家约定在某日于某地进行一场“骑士的战争”，败者承担婚约破裂的责任，退还占有物并正式道歉。
作为埃克特伯爵一员封臣的布莱克家族必须为他的主君履行战争义务，提供骑士、步兵和援助金，这就是此次黑堡军出征的目的。
会战的地点是中立的法夫（Fife）男爵的一片草场——牝马滩，这里北面有一条小溪，南面是稀疏的小树丛，中间的草原散布着几个小山丘，土质坚实，水草丰美，是理想的骑士战场。
当黑堡军到达牝马滩时，这里已经是一派热火朝天。在草场的两头，各分布着大大小小的帐篷，沿河一带搭建大量的马厩，不同领主的旗帜、徽章竖立得密密麻麻，令人眼花缭乱。黑堡军在边沿地带找了块地盘扎营。
男爵、亚瑟和查尔斯前往位于山丘的帅帐，雅克是传令兵，也穿上绣着布莱克家徽的号衣跟去。布莱克的家族纹章很简单，一面中心绘着黑堡图案的蓝底方盾。据说家族越古老的，纹章越简单，因为早期的贵族和骑士数量少，简单的图案就能区分。反之，越是复杂花俏的纹章其谱系越短，大多可以被归类到暴发户。
帅帐很宽敞，里面或坐或站挤满了人，吵吵闹闹，站在门口的典礼官大声通报：“黑堡领主布莱克男爵到！”
人群自动分开为男爵让道，亚瑟的风姿一如既往地引起赞叹。埃克特伯爵，一个相貌委琐的老头傲慢地接见了他们，之后议事继续进行，由于布莱克家族的显赫历史，因此被安排在前列。
“我们必须尽量避免骑士战，发挥兵力的优势。”一个老骑士发言，在他周围的人都齐声附和。
“是啊！然后让全国都嘲笑我们的怯懦！”站在老骑士对面的一位形态威猛的青年骑士反唇相讥，聚集在他身边的人都大笑，有的甚至吹口哨。
“年轻人！没有人会嘲笑胜利者，失败才是最可耻的。我们的目标是取得胜利，选择最有利的战术也符合骑士之道。”老骑士也不生气，苦口婆心地解释。
“就算打骑士战我们也未必会输！身为骑士却逃避骑士战还能说是符合骑士之道吗？”青年骑士挥动双臂。
“对方有超过一半的骑士是圣杯骑士团和玫瑰骑士团成员，何况还有‘石墙’洛克威尔（well），连续三届全国骑士比武大赛的冠军，我们这边根本没人是他的对手.。”
“胡说！洛克威尔能够胜利是因为他的老师是裁判，他得到的是廉价的、不名誉的胜利，这次骑士战我要揭穿他的真面目！”青年骑士愤怒地大叫，获得身边的一片喝彩。
老骑士摇摇头，咕噜道：“可怜的家伙，一次比武失败就让他昏了头。”
听了半天，布莱克家族一行大致弄清了双方争议的焦点：我方的骑士战力不如敌方，兵力却占了优势，因此产生了打骑士战和兵力战两种观点，相持不下。埃克特伯爵高据主位，一脸狐疑。
“老骑士叫埃德加（Edgar），是埃克特伯爵的同父异母哥哥，私生子，所以没有继承权。年轻时在眺望半岛当过雇佣兵，是我方最有作战经验的人，这次埃克特伯爵请他担任参谋。”男爵附耳为亚瑟介绍重要人物，“和他唱反调的是新贵族詹姆斯（James），据说有野蛮人的血统，去年骑士比武输给了敌方的洛克威尔，屈局亚军………”亚瑟知道父亲为什么要告诉他这些，自己已经16岁，很快就要进入社交界，他用心地把看到的面孔都记下来。
这时，埃德加骑士对男爵打招呼，男爵则含笑点头，埃德soudu.org加骑士误以为男爵点头是在赞同他，心里一动，对台上默不做声的埃克特伯爵提议道：“阁下，既然双方有争议，我建议请最后到场的布莱克男爵做仲裁，他没有参加争论，应该能够做出公正的判断。”
一时间全场的视线都投到男爵身上，埃克特伯爵迟疑了一下，点点头许可。
男爵皱了皱眉，考虑如何措辞推掉这个不讨好的差使。亚瑟却心中暗喜，附耳对男爵说了些什么。
男爵对伯爵行个军礼，朗声道：“很荣幸这次能够为伯爵大人效劳，我认为双方的观点都有可取之处。不过，请允许我斗胆地指出，诸位的争论有些一厢情愿了。”（一片窃窃私语）
“由于此次决斗没有主方和客方，因此最终决定决斗方式的人是国王委派的仲裁团，我方和敌方申报的意见只是参考而已。那么，仲裁团作出的决定是会有利于我方还是敌方呢？”男爵有意停下来环顾四周。（众人沉默）
“我可以现在就告诉大家答案，仲裁团的意见是：既不利于我方也不利于敌方。”（众人交头接耳，纷纷摇头不解，只有埃德加骑士若有所悟地点点头）
“诸位都知道，仲裁团是中立的，或者更准确地说是站在国王的一边。那么国王又是站在那边呢？我也可以告诉诸位答案：国王站在我方和敌方的对面。因为这次联姻最重要的一条协议是：新郎新娘生育的后裔有权同时继承两家的领地。这一点无疑会招来国王的不满！”（台上的埃克特伯爵微微点了点头）
“现在联姻破裂、双方开战正是国王所乐于见到的局面，因此，仲裁团作出的决定必定是火上浇油，而不是息事宁人。有鉴于此，我认为骑士战是不可避免的，毕竟只有这样才能让两家的贵人们血流成河，结下血海深仇。”（众人恍然大悟）
“因此，我认为诸位不必争论是否进行骑士战，因为这是不可避免的战斗。同时，我也冒昧地提醒诸位，我们是伯爵大人的封臣，而不是国王的封臣！”男爵说完，恭敬地对伯爵行了个礼。一时间众人纷纷向伯爵表忠，谀词如潮，台上的伯爵则一脸自负的微笑。
待场面平静后，埃德加骑士站出来道：“我也赞同男爵大人所作的判断，不过请问，现在我们要如何在骑士战中取胜呢？”
男爵又和亚瑟交换了一下意见，然后胸有成竹地说：“不容否认，敌方的骑士数量虽比我们少，战斗力却在我方之上，打骑士战对我方比较不利。不过，这一优势并非不能抵消的。”（众人惊讶）
“首先，要设法减少骑士战的出场数，因为出场数越少，敌方高手出场的人数也越少，和我方的差距就越小。例如比5场，在我方中挑出五位能与敌方旗鼓相当的骑士还是很容易的，但如果比30场甚至40场，则我方必败无疑。”（众人纷纷点头）
“其次，在出场次序上也可以想办法，通常的骑士战出场次序是先弱后强，越是出名的骑士越后面出场。对方的高手多数是圣杯骑士团和玫瑰骑士团的成员，其高下排名在团里就有定论，因此我方事先就能估计出大致的出场顺序。而我方的出场顺序只要反过来，先强后弱，就有可能取得至少一半场次的胜利了。”
“不行！”一声大喝，正是年少自负的詹姆斯骑士，“我不同意这种办法，派实力不相称的对手出战，这是对骑士的侮辱！就算胜利了也是不名誉的。”
男爵苦笑，不知该如何劝说这个楞头青。
“我倒觉得这是个好办法，这样我方的胜算大大增加了。”老骑士出面支持男爵。
“不行，我一定要和洛克威尔交手，否则我宁可弃权。”詹姆斯骑士耍起大牌。
男爵眼珠一转，佯装无奈地说：“不如折中一下，允许部分骑士指定对手。不过，这些骑_4460.htm士的胜负是不在我们掌握中的，为了增加整体的胜算，只能安排其他的强手骑士多打一战了。”
“派谁呢？连打两场风险太大了。”老骑士埃德加有些疑虑。
男爵不失时机地争取机会，“让我来吧！”。（众人吃惊）58xs8.com