赵大婶端了煤油灯，到小屋里看究竟。灯光照到小屋里，自良就不叫了。自良仰躺着，挤着眼，两只胳膊在地上平伸着，手里各攥着一把麦秸草。赵大婶把自良从头到脚照了一遍，自良身上没有流血，没有破烂的地方，一切都完整着，不像被猪狗咬过的样子。赵大婶喊自良，问自良怎么了，半夜里叫唤啥。自良把眼睁开一点，一珠子眼泪从自良眼角滚下来。灯光映在泪珠子上，仿佛泪珠子也成了红红的灯头，从自良的眼角滑落下来。“灯头”掉进麦草里，没有把麦草点燃，不见了。自良还会流眼泪？赵大婶好久没看见自良的眼泪了。泪从心出，自良会流眼泪，说明自良还会伤心，心还没有死。她伸手给自良擦眼泪，一接触到自良的额角，才觉出自良的额头滚烫滚烫，原来自良生病了，在发高烧。自良大概烧得难受，才不由自主地叫。原因找到了，赵大婶一点都不着急。发高烧不见得是什么坏事，看来这孩子的罪快受到头儿了。她把自良拍了拍，安慰自良说：“别叫了，你是冻伤风了，有点发热。好好睡吧，睡一觉就好了。”赵大婶移灯到堂屋去了。
赵大婶一离开，自良又在叫。他的叫并不连声，停一会儿，叫一下。人们以为他该叫了，他并没有叫。人们以为他不一定再叫了，他又叫出了声。所以他每一次叫都像是出乎人们意料，让人有些惊心，也有些烦心。自民和杨纪英也被自良的叫声惊醒了，一醒就难以入睡。杨纪英已怀孕好几个月，肚子鼓得像个葫芦一样。杨纪英的肚子能鼓起来，当然归功于自民。自民给杨纪英肚子里种进一颗“葫芦种子”，杨纪英的肚子才会鼓起一个“葫芦”。自民把杨纪英的肚子摸了摸，肚子里的胎儿已经会动。杨纪英在翻身，好像肚子里的胎儿也在翻身。自良这样半夜里嚎叫，自民自己觉得无所谓，但他怕惊扰了妻子杨纪英和杨纪英肚子里的胎儿。他问：“娘，俺哥叫啥呢？”娘说：“他伤风了，没啥事儿。”自民说：“你别让他叫了不行吗，叫得别人都睡不着。”娘说：“他作死儿呢，你不让他叫他就不叫了？你不想听，不会找个东西塞住耳朵吗！”自民果然爬起来，揪了点棉花，捻成两个棉花球儿，摸索着往杨纪英耳朵眼儿里塞。银种耳朵眼儿里被人塞了玉米豆儿的事儿，全庄的人都知道了。杨纪英问自民：“什么东西？不是玉米豆儿吧？”自民说：“就是玉米豆儿，硬的。你不是喜欢硬的嘛！”杨纪英说：“不要脸！你往我耳朵眼儿里塞玉米豆儿干什么，想把我塞成聋子呀？拿来，让我摸摸。”自民把一个棉花球儿给了杨纪英，问：“硬吧？”杨纪英说：“够硬的，硬得跟棉花一样。”自民说：“这下你放心了吧。给我，我给你塞，保证给你塞得严严的。”杨纪英说：“我自己塞，你摸得人家的耳朵眼子怪痒痒的。”自民说：“一开始有点痒痒，一进去就舒服了。”杨纪英说：“又骚，又骚，急死你！我看你脑子里没装别的，就装一根粗筋，一天到晚不想别的，只想着那一条子事儿。”自民说：“那你让我想什么，你就是我的一切。”杨纪英自己把棉花球儿塞进耳朵眼儿里去了，说：“人家说银种耳朵眼儿里塞了玉米豆儿，我不太相信。耳朵眼子那么细，玉米豆儿那么大，能塞得下吗？”自民说：“当然塞得下。玉米豆儿表面是光的，耳朵眼子里面有点软，一捣就进去了。”
早起，做好了早饭，赵大婶端了一碗用红薯熬成的稀饭送给自良喝。若搁往日，自良会坐起来，接过饭碗，一会儿就把稀饭喝干。这天赵大婶喊了自良，自良闭着眼，躺在地上不起来。自良的呼吸有些急促。赵大婶把稀饭碗放在自良头前，说：“我把稀饭给你放这儿了，你啥时候想喝就起来喝。”自良噢地叫了一声，伸出一只手一扫，把稀饭碗扫倒了，黑色的红薯面糊糊和黄色的红薯块子流了一地。赵大婶赶紧把碗扶起来，用手往碗里抓那些红薯块子，骂了自良，说：“我看你这孩子真是活腻了！”
白天，自良仍在叫。不过人声一起，鸟声一起，还有鸡声、风箱声等各种声响一起来，就显不出自良的叫声了，自良嚎叫的传播效果不如夜间那么好。太阳出来了，照在院子里。太阳光本身仿佛对自良的叫声也有一些遮蔽作用，阳光遮了一层，又遮了一层，似乎与某些人的想法形成了合谋。反正自良有些凄惨的叫声在院子里还听得到，出了院子就几乎听不见了。杨纪英把塞进耳朵眼儿里的两个棉花球儿掏出来了。不管自良怎样叫，她不会去看自良一眼。自从自良被拴在小屋里，她一次也没到小屋看过。从院子里走，她也躲着眼，不往小屋那里看。自良的病因她所起，她得尽量离自良远点儿，别让自良看见她，又惹出什么新的病来。听自民说，自良成天价光着屁股。这也是杨纪英不去小屋的一个理由。自民也不去小屋看自良，自良的一切都是归娘管。给自良端饭的是娘，给自良清理粪便的也是娘。听自良这样没日没夜地叫，自民估计自良病得不轻。娘说自良作死儿呢，自良离死大概不会太远了。娘说自良没啥事儿，自民就当没啥事儿。娘既然不愿让他管，他乐得不管呢！自良是娘的儿子，娘想对自良怎么处理，就由着娘吧。说实在话，自良多活一天，就多受一天罪。自良受罪，娘也跟着受罪，全家人都不得清静。无处不到的杜建春家的黄狗到小屋门口来了，它把自良看了看，眼角微闭了一下，转身走了。它像是例行公事似的，对自良没有任何安慰的表示。赵大婶家的两只母鸡到小屋来了，它们也不是来安慰自良。它们看见流在地上的稀饭里还有一点点红薯，试探着进去，欲把红薯吃掉。它们正要吃，自良突然叫了一声，把它们吓坏了，它们连跑带飞，从小屋逃了出来。
小燕子叫着，自华来走娘家。自华也怀孕了，已怀孕好几个月，肚子鼓得像个葫芦。自华有些瘦，脖子细细的，小脸儿愈发显白，脖子里和鼻梁上的青筋都露了出来。自华瘦得好像只剩下一个大肚子了。自华昨晚做了一个梦，梦见娘死了。她狠哭狠哭，把杨纪功哭醒了。杨纪功晃晃她，她才醒过来。她醒来之后，还啜泣得不成样子。杨纪功问她怎么了，梦见什么了。她没有跟杨纪功说梦的内容，天一明就提出回杜老庄看娘。出门子的闺女回娘家不兴空手，总得带点礼物。杨家没什么东西让自华带，婆婆用手巾包了四个自家的鸡下的蛋，算是自华回娘家带的礼物。自华一进院子，就把娘看见了，娘没病没灾，正用铁锨在院子里铲鸡屎。自华喊：“娘，俺娘！”想起昨晚的梦，眼泪止不住流了下来。娘说：“咦，这孩子身子这么沉，你怎么来了？”迎过去把自华手里提的鸡蛋接过来。自华没跟娘说她做的梦，只说：“我想您了，回来看看您。”说着，眼泪又流了两大串。见自华流泪，娘的眼圈也湿了。但娘对自华说：“怀着孩子少哭点儿，别动了胎气。你这孩子不胖呀？”自华说：“觉也不少睡，饭也不少吃。”
娘儿俩到堂屋里说了一会儿话，自良插进来叫了一声。自华像是吃了一惊，问：“啥东西叫唤？”娘说：“是你大哥？”“我大哥怎么了？”“有点儿发热，可能是伤风了。”自华来到小屋，见大哥头上披着长发，身上披着麦秸草，正躺在地上大喘气。大哥的头发变成了灰白色，跟麦秸草的颜色差不多。大哥的嘴唇上起了几个燎泡，燎泡明晰晰的，像是一碰就破。自华喊：“大哥，大哥！”大哥像是费了很大劲，才把塌着的眼皮睁开了。大哥的眼睛有些红。自华说：“大哥，我是自华呀，你不认识我了？”大哥嘴动了动，还没有张开，眼皮却又合上了。就算是一个蹲监狱的犯人，也应该可以活动活动，也没有大哥这么惨。大哥恐怕是世上最悲惨的人了。都是因为换亲，才把大哥害成了这样。她也是换亲的当事人之一，要是没有她，就形不成换亲，也许大哥不会变成这样。在换亲的事情上，她只觉得自己受的委屈最大，哪里想得到把大哥整个人都毁掉了。她做梦梦见娘死了，娘活得好好的。看来她的梦应在大哥身上了。亏得她来了，还能看一眼大哥。要是晚来一天两天，说不定就见不到大哥了，永远见不到大哥了。这曾是多么好的一个大哥啊！自华鼻子一酸，又流下泪来。她回到堂屋对娘说：“请个先生给我大哥看看吧。”娘说：“有啥可看的。晌午我给他擀一碗酸汤面叶儿，他喝了发发汗就好了。”
自华在娘家没有多停留，吃过晌午饭就走了。因为杨纪英的肚子跟她一样大，她有些躲不开似的，一抬眼就把杨纪英的肚子看见了。有时她没有抬眼，仍似乎能感到杨纪英的肚子在她眼皮底下晃。这让她觉得有些别扭，说不出来的别扭。按说杨纪英是二哥的老婆，是她的娘家嫂子，嫂子怀了孕，生了孩子，赵家就有了后代，她应该高兴才对。可她就是高兴不起来。不知是她模仿杨纪英，还是杨纪英模仿她，反正一看到杨纪英，就像是看到了自己。她躲不开的是她自己。无可争辩的是，她把杨纪英叫嫂子，反过来，杨纪英也把她叫嫂子，她不想答应都不行。这就是换亲造成的后果。说得不好听一点，两边的男人都抓得很紧，像喊了一二三开始似的，二哥给杨纪英种上了，杨纪功给她也种上了。好像谁不抓紧种，谁就吃了亏。什么换亲，实际上就是换肚子，换那地方。这事儿不能往深里想，想想挺让人恶心的。这件事儿本来就是一个阴谋，随着两个当妹妹的肚子变大，阴谋逐渐显露出来。自华羞愧不已。\58xs8.com