赵大婶前期已经做了许多准备工作，经过一再筛选，终于为赵家找到了一家比较合适的交换对象。那家在杨家桥，姓杨，家有一儿一女，儿子叫杨纪功，闺女叫杨纪英。杨家的家庭成分也是地主。杨家拿杨纪英换亲给谁换呢？不用说，当然是给哥哥杨纪功换。而赵家是两个儿子，老大赵自良，老二赵自民，拿赵自华给哪个儿子换亲呢？这事也不难，遇到这样的事，他们就向自然规律请教。草荣草枯，花开花落，平日里他们并不把自然规律当回事。但人毕竟是从自然中来的，骨子里对自然还是存有敬畏，一旦遇到大事，他们还是愿意向自然学习，拿自然规律当规矩。比如给大儿子换亲还是给二儿子换亲这个问题，人们不一定从正面回答，只反问一句：是大麦先熟还是小麦先熟呢？这个反问其实答案已经出来了，当然是大麦先熟，小麦后熟。那么，大麦代表的就是大儿子，小麦代表的就是小儿子。既然有了答案，既然顺乎自然的答案谁都驳不倒，拿自华换来的人只能给自良当老婆。趁一天下午下工之后，赵自良来到杨家桥杨纪英家让杨纪英看过了。赵自良在外间屋，杨纪英在里间屋。赵自良在明处，杨纪英在暗处。杨纪英没让赵自良看见她，只隔着箔篱子跟赵自良说了几句话。杨纪英对赵自良的印象不是很好，嫌赵自良长相太闷，说话太肉，岁数也比她大得多一些。但杨纪英到镇上赶集时见过赵自良的妹妹赵自华，知道赵自华长得不错。为了能给哥哥换到一个不错的老婆，杨纪英把眼泪咽在肚子里，认了。
轮到赵自华相看杨纪功时，赵自华一百个不愿意。娘让她梳梳头，她不梳。娘让她洗洗脸，她不洗。娘找出一件浆洗过的衣服，让她换上，她也不换。接过衣服甩手扔到床上去了。按说一个闺女家不能在娘家住一辈子，总要出门子的。可赵自华不愿意以交换的方式出门子。一提换亲，她心里就别扭得很，也委屈得很。她不是赵家的一斗米，也不是赵家的一只鸡，而是一口人，凭什么拿她换来换去！娘说：“闺女，你替娘想想，娘要是有一点办法，也不会让你受这个屈。”自华说：“你光说让我替你想想，你啥时候替我想过！我看你就是偏向，心里只有你儿子，从来就没把我当人看。”娘说：“闺女，你这话说重了！”娘说自华把话说重了，她的口气并不重，接着说：“你这是成心气我，成心不想让你娘活。你想让你娘死容易得很，不用说这样的狠话。跟你说实话，你娘早就不想活了，要不是为着你们兄妹几个，我早就像金种他娘那样，一根麻绳吊死了。闺女，你想想，你娘死了，你能有什么好呢，你两个哥哥能有什么好呢！到时候，你两个哥哥连一个家里人都找不下，连一个后人都没有，咱们赵家在杜老庄就算绝后了。就算你出了门子，有了一家人，你能不回娘家看看吗？你回到娘家，连个喊你姑的侄子都没有，你心里啥滋味！再往远里说，人家把你爹娘的坟都平掉了，你想给你爹娘烧张纸，都找不着你爹娘的坟头啊！我的亲闺女，到那个时候，你后悔都来不及啊！”娘说着，眼泪漉漉地流了下来。娘流着眼泪，一点也不耽误说话，眼睛还是那么看着自华，跟没流泪一样。自华把头低下了，她的眼泪也掉了下来。娘的话给她指出了一个方向，很远的方向。她仿佛真的看见自己在野地里找爹娘的坟头，找来找去，怎么也找不到。那是多么让人心碎的一幕！自华说：“娘，你啥都别说了，我认命还不行吗？谁让我没生在一个好人家呢！”
自华拒绝再看杨纪功。既然事先确定好了交换关系，既然人家已经同意把杨纪英换过来，她再走那个过场有什么用！用黑布蒙上眼把自己换过去就是了。她是认命认到底的意思，也是表示抗议的意思。可娘坚持让她把杨纪功看看。娘说现在是新社会了，讲究个婚姻自由，两个人还是互相看看好一些。娘竟然还跟她提婚姻自由，真是可笑透了。如果这样的交换婚姻也算婚姻自由的话，对婚姻自由真是天大的讽刺！自华拗不过娘，娘还是让杨纪功到他们家来了。自华没见过杨纪功之前先就不满意，见了杨纪功更加不满意。且不说杨纪功比她大好几岁，且不说杨纪功像个半老的老头儿，就杨纪功那个晦气样儿，她就受不了。杨纪功耷拉着眼角，耷拉着嘴角，整个人像霜打的茄子一样，一点儿精神气儿都没有。就算你是地主家的孩子，就算人家只许你老老实实，不许你乱说乱动，你不能一点儿心劲都没有呀！人家可以不把你当人，但你自己得把自己当人，还得朝当人的路上奔。如果自己先把气撒了，自己把自己都不当人，谁还愿意把你当人呢！自华想起了金种。别看金种无爹无娘，人家口口声声把他叫成地主羔子，可金种自己没把自己打倒，金种的心劲儿还不小。从这个意义说，杨纪功还不如金种。媒人问自华怎么样，对杨纪功满意不满意。一问二问自华都不说话，只是眼里涌满了泪水。娘替自华回话：“孩子没说不同意，就是同意了。你去跟杨家说吧。”这就是娘的逻辑，是不由分说的逻辑，也是狠心的逻辑。媒人一走，自华一头扑到床上痛哭一场。
换亲的事定下来之后，自华的眼里像是没有干过，低头是湿，抬头是湿，看哪儿都是湿的。自华当初给自己定下对象的条件并不高，不管对方是高是矮，也不管对方有文化没文化，只要是贫下中农家的孩子就行了。她没有别的机会，一辈子只有嫁人是个机会。如果她嫁到贫下中农家，就是贫下中农的儿媳妇。那么她生了孩子呢，就是贫下中农的孙子和儿子，她也随之成了贫下中农的娘。到那个时候，她谁的白眼都不用吃了。这是多么美好的憧憬！她相信只要她有决心，找到一个贫下中农的孩子并不难。各个大队，各个生产队，贫下中农的孩子毕竟占绝大多数。不信看看月菊，月菊都找到了一个贫下中农的孩子，都成了贫下中农的儿媳妇，她怎么就不能呢！然而她的决心一碰到娘的决心就完了。好比娘的决心是一块坚硬的石头，她的决心连一枚薄皮的鸡蛋都不如。她是地主家的闺女，还得嫁到地主家去当媳妇。等她生了孩子呢，还是地主家的孩子。她没有出头之日，她的孩子也不会有任何前途。她为自己发愁，等孩子长大了，还得为孩子发愁，想想这是多么悲哀的事情！自华的美好憧憬就这样轻易地被打碎了，一如打碎了一个鸡蛋，青子黄子流了一地，再也收拾不起。
赵大婶不是不知道自华心里的苦处，当着地主婆的她，对苦处的体会比自华深刻得多。土地改革时，她的的男人挨了绑，挨了吊，拳脚更不知挨了多少。人家还给她的男人戴了牲口才戴的笼嘴子，笼嘴子里塞了麦草，命她牵着男人游街。她牵着男人游到庄东头，再游到庄西头。她手里还拿着一只破铜盆，走几步就敲几下，让庄里的人都出来看。打完了，游完了，人家就把男人送到监狱里去了。男人没能活着出来，出来时已变成了一具尸体。出这些变故时，自华还小，还在她怀里吃奶，恐怕什么都不记得。自华长大后，她没跟自华讲过那些事。那些事讲不得，弄不好万一让别人知道，人家就会视为阶级斗争新动向，给她列出新的罪状。罪状的名字叫与贫下中农争夺下一代，企图向无产阶级政权进行反攻倒算。再说她也不想讲。那些伤口已经结了疤，她没有勇气揭去伤疤，把伤口重新暴露出来。新伤易补，旧伤难堵，倘在旧伤处再添创伤，她心上流血都流不起。闺女是娘的连心肉，赵大婶也不是不心疼自华。一想到闺女从这个地主家，到那个地主家，赵大婶心疼得揪揪着，揪得好像比兔子的心蛋子都小。知道自华的苦处也好，心疼自华也好，她不跟自华多说话，更不会陪自华流眼泪。她让自华干活儿时，甚至连自华的眼睛都不看，喊自华烧锅，看的却是磨盘。她不能让自己的心软下来，不能毁了她的百年大计。为了感谢媒人，赵大婶用手巾包了几个鸡蛋，让自华给媒人送去。自华说：“我不去！”赵大婶说：“你不去谁去！去吧，跟人家说几句好话。”自华说：“你咋不叫俺大哥去呢？”赵大婶说：“你大哥拙嘴笨舌的，说句话嘴里跟噙个热茄子一样，他想去，我还不让他去呢！”自华只得去了。媒人过来跟赵大婶商量给杨家送彩礼的事，赵大婶对媒人说：“俺自华可是个好闺女，从小就听话，懂事，又勤快，心眼儿也好。我可是有点对不住我闺女啊！”娘跟媒人说话时，自华没在跟前，正在灶屋里烧锅。娘说得声音不小，自华都听见了。自华听得出来，娘跟媒人说话时，心里想的是她，是故意说给她听的。自华的鼻子一酸，眼泪又流了一大串。
心中有愧的还有一个，是自华的大哥自良。因中间差着六七岁，他们兄妹的关系是疏淡的，两个人很少说话。他们一个门口进出，一个锅里吃饭，两个人每天说的话恐怕还没有饭碗里的筷子多。自华给大哥做鞋，给大哥洗衣服，这时候当大哥的应该夸奖妹妹吧，对妹妹说点好听的话吧。大哥没有。大哥把新鞋穿上了，在地上踩了踩，说合适。大哥把妹妹给他洗过的衣服穿上了，说干净。大哥说话就是这样，俭省。人家过日子是俭省粮食。大哥是俭省话。大哥俭省话比人家俭省粮食还要俭省。大哥是说出的少，没说的多。大哥那样说，就算是感谢妹妹了。大哥偶尔跟妹妹说句话，也不看妹妹的脸，不和妹妹对视。在妹妹面前，大哥好像有些害羞似的。是的，大哥是个害羞的人，是个木讷内向的人，也是一个心重的人。
自良嘴不巧，手巧。世上的事就是这样，笨和巧是分着来的，嘴巧的人不一定手巧，嘴不巧的人往往手巧。自良会做木匠活儿。锯子、刨子、锛镢、凿子等木匠用的家什，他样样用得得心应手。大件的活儿，他会做门、窗、大床、箱子、棺材。小件的活儿，他会做案板、凳子、锅盖、擀面杖。在小件的木匠活儿里，纺车比较难做。连一些老木匠，都不敢做纺车，怕做出的纺车不会转，丢人现眼。纺车不是案板、凳子，给它们安上四条腿，往地上一放就行了。纺车须有翅子，有轴，做好了得会转。这么说吧，别的东西都是死的，纺车几乎是一件活物，做好一架纺车，你得让它活起来，飞起来，才行。自良连纺车都敢做。他埋着头，摆弄来，摆弄去，居然把一架纺车做出来了。他把纺车的摇把摇了摇，纺车的翅子噌噌的，转得像一朵花一样。原来他们家只有一架纺车，娘纺线时妹妹就不能纺线。有了新纺车，娘和妹妹可以同时纺线。自良还会织网，撒鱼。他把网纲固定在石榴树的粗枝子上，手里捏着一把木梭，无名指和小指微微翘着，梭子在网眼里穿来穿去，一会儿就织出一大片。自良撒鱼的技术在杜老庄也是数得着的。别人撒鱼是推小车似的撒法，网撒不远，只能撒在岸边，只能逮近处的鱼。自良的撒法是天罩似的撒法。他把网做好，在岸边站稳，腰身一拧，来个九十度转弯，手里的网刷地就投了出去，一直投到水坑中央。在运行过程中，网就张开了，张得圆圆的。网入水时，还是张得圆圆的。张圆的撒网仿佛从天而降，天罩因此而得名。自良有这等绝技在身，倘若他是贫下中农的孩子，不知怎样受夸呢，不知怎样吃香呢！最起码，找一个老婆不成问题。自良的成分不好就不行了。有句话叫一好遮百丑。这句话在自良身上翻过来了，叫一丑遮百好。随着年龄日益增大，自良也想找一个老婆，成一个家。草留种子树留根，人一辈子活什么呢，不就活个后代人嘛！如果连个后人都留不下，这一辈子不是白活了。抛开这个不说，他如果能成个家，至少让娘少为他操点心。说良心话，他没想过拿妹妹为他换亲。爹不在了，他是这个家的长子，若拿妹妹给自己换老婆，良心上怎能说得过去！
娘跟自良说了换亲的事，自良把头低了好一会儿，才说：“娘，这不合适。”娘问他有啥不合适的。他还说不合适。娘说：“闺女大了终归要嫁人，她嫁到哪家不是嫁呢！”自良说：“我爹不在了，我是当大哥的，我不能连累我妹妹。自华要嫁，也应该嫁一个好人家。”他说的好人家，指的是贫下中农。自良抬头看看娘，眼里已注满泪水。娘却生气了，说：“还有脸说你是当大哥的，你要是有本事，给我娶一房媳妇回来，我还用得着拿你妹妹跟人家换吗！你们一个两个塌脑无才，不把自己当男人，连个长头发的都找不着，你让我怎么办？你们赵家要是绝了后，是我的罪过还是你的罪过！”自良的眼泪没流出来，又憋了回去。自良说：“那，要是自华不同意怎么办？”娘说：“这个你就不用管了，同意不同意，也不能完全信着她的意儿！”
自良能为妹妹做点什么呢？他要帮妹妹做一个箱子。妹妹出嫁，没有什么嫁妆可陪送，如果不给妹妹做一个箱子，实在说不过去。床底下放的有几块桐木板，征得娘的同意后，他把桐木板取出来了，开始给妹妹做箱子。白天出工不能做，他就晚上做。在屋里老点着灯太费煤油，趁着院子里有月光时，他就到月亮地里做。他用刨子把木板刮平了，用手摸摸，拿起来对着月光照照，再刮。把木板刮平了不算，他还要把木板刮光，刮得像月光一样光。他闭着嘴巴，院子里只有刨子与木板及月光对话的声音。他做得很用心，似乎要把轻柔的月光做进箱子里，把他们兄妹间的骨肉之情也做进箱子里。别看平日里他和妹妹很少说话，各干各的活儿，各走各的路，但他们毕竟是一娘同胞，骨肉是相连的，骨子里是亲的。这种相连平常看不出来，一旦妹妹要出嫁，那种骨肉分离的痛感才从他的生命深处冒出来。他没有别的办法，只有通过帮妹妹做点什么，才能把心上的疼痛稍稍缓解一下。
箱子做好了，自良还要往箱子上涂漆。别的人家都是往箱子上涂锅烟子，然后再涂一层桐油，只把箱子的白茬盖住就完了。那样涂出的箱子深一块，浅一块，斑斑驳驳，特别难看。自良要用真正的漆把妹妹的箱子漆一漆，漆出光亮来。买漆需要钱，自良没跟娘要钱，也没让娘卖粮食。他还是在下工之后，趁着月色到东河撒鱼去了。东河是一条长河，往北不见头，往南不见尾。东河不属于哪一个庄，它属于这块广袤的土地。河水是流动的，河里的鱼也是游动的，谁捉到就是谁的。东河里没什么大鱼，都是一些鲫鱼、火头、鲦、鲫花等碎鱼。东河里的鱼也不多，自良撒一网，撒一网，网落下满怀希望，网拉上来往往是空的。自良不着急，接着撒就是了。每拉上一网，他都弯下腰，把下面的网兜一点一点撩开，看看里面有没有鱼。在月光的照耀下，有时银光一闪，他发现了一条鱼。他心里的银光也一闪，就把鱼从网眼里取出，放进系在身后的鱼篓里去了。有时他怀疑自己从网里取出的不是鱼，而是一块月亮。当他把鱼放在鱼篓，听见鱼在鱼篓里打扑拉，才相信自己确实撒到了一条鱼。晚上撒了鱼，自良把它交给娘，让娘到镇上赶早集把鱼卖掉，换来的钱攒起来买漆。如果钱花不完，自良还打算给妹妹买一条披巾，要红的。\58xs8.com