早上上学之前，他母亲黄瑞芝告诉他，家里的柴火就快烧完了，今天生产队到枫树沟去劳动，傍晚收工之后她要砍一些干柴，叫儿子放晚学后到枫树沟去接她。虽然现在还没有放学，但文体节是学生们自由活动的时间，村里走读的学生通常上完下午的第二节课就可以回家了。
叶树开来到公路上，先向红枫小学的大门走去。红枫小学隔着公路与红枫中学打斜对面，校园也呈正方形，但是四周的校舍没有完全连接起来，空着的地方也没有什么围墙，校园四通八达的，从学校的四周都可以进入到校园里。校园向着公路的一面中间有两棵相距约有四米多宽的榕树，每一棵都有一人合抱般粗细，两相对称，左右边各砌筑了一堵低矮的泥土墙，一块竖状木制牌匾被钉在右边的榕树干上，牌匾上行书"红枫小学"四个大字，两棵榕树之间就成了学校的大门，并没有什么门框门板，也从来没有人想到要给学校关门上锁。
还在公路上，叶树开就看到妹妹叶红在小学的操场上和她的小伙伴们跳着橡皮筋。他站在公路上叫着叶红的名字，叶红并不理他，继续在那里玩耍，叶树开只得走进小学校园里，去到旁边对她说："叶红，大哥叫你，你没有听到吗？快回家去，等一下我要去接爸爸妈妈，你得回家去带小弟，让你二哥去给菜地浇水。你三哥呢？"
叶红停了下来，但并不想马上回去。她说："弟弟不是有阿婆带着吗？三哥已经回家去了。我想再玩一会儿。"
叶树开走上前去把她拉开走到旁边，说："你不回去，阿婆怎么喂猪、煮饭菜？听话，快点！"
叶红挣脱她大哥的手，向他呶着嘴眯着眼"呜哇"地做了一个鬼脸，跑到一边去捡起自己的书包，很不情愿地跟着叶树开出了校门。
红枫村地处桂黔交通要冲，但是形成年代估计不会十分久远，因为村里的住户来历较为杂乱，虽然全村有200多户人家之众，却没有任何一个姓氏可以称得上大的家族，村里也有多户相同姓氏的，但很少是真正同宗同源的族人，那些同姓的人家也常常以亲戚的身份往来，但大多数是后来才相互拜认的干亲，叶长生一家是红枫村里唯一的叶姓人家，据说早在清朝咸丰年间，叶家祖上已经落户本村了，但在叶长生的父亲叶宽那一代之前，叶家都是历代单传，人丁不旺。到了叶树开的祖父叶宽这一代，虽然生得叶宽叶猛两个男丁，不曾想老二叶猛终身末娶，一直和老大叶宽生活在一起，而且不到五十岁上就亡故了，算来叶家也只有叶宽单独一枝。叶宽成家之后，叶家的人丁也还没有兴旺――叶宽和妻子刘丽结婚后，生养得二男一女，即长子叶长生，次子叶长青，小女儿叶玲。叶长青到乐里河上游邻村百吉大队倒插门户做了上门郎，叶玲则嫁到下游的百旺大队。不过，叶长生和黄瑞芝夫妇结婚之后生了四男一女五个孩子，人丁变得兴旺了起来。只是，叶家在红枫村却也没有什么嫡亲，叶树开的阿婆刘丽和母亲黄瑞芝都是本村人氏，所以叶家在红枫村只有外家亲戚。
红枫公社革命委员会驻地就在红枫村，除了村里原有的200多户农民外，还有公社革委会、供销合作社、粮所、邮电所、信用社、学校、卫生院等单位，这些单位都分布在村头，扩大了村庄的范围。红枫村也叫做红枫街，当时叫做红枫大队，从街尾往街头被划分为六个生产队，叶长生一家住在街尾，自然而然地被划分在第一生产队。
在红枫大队，除了几个五保户之外，叶长生一家算是大队里出了名的缺粮大户之一。按照祖上的说法，红枫村叶家似乎也曾经富有过，但是在叶长生的印象中，叶家的境况一直都很糟糕，他们家的房子不大，大约只有四米来宽，二十米长，分为前后两间。前面临街的一间是瓦房，门前的木屏封十分陈旧，甚至走在街上也能看出木板上凹凸不平的木纹，那显然是饱经风雨侵蚀而又年久失修所留下的痕迹；因为屋里没有钉上楼板，五六米高的房顶下面显得十分空洞；屋里就用木板围成了一个长宽各有三米的卧室，地面的空间显得更加狭窄。那临街的房子原来由叶树开的祖父叶宽和祖母刘丽两个老人居住的，十年前祖父死了之后，现在只有阿婆一个人住着。后面的房子更加破烂不堪：这原本是一间小茅草房，叶长生和黄瑞芝结婚的时候才重新拓展翻盖的。后屋的地面比前面的房子高出差不多有1米，房子的一边靠着别人的泥墙，另一边却是淤泥糊就的篱笆墙，而且篱笆墙并没有围到屋顶，在屋里，从篱笆墙的上方，可以看到一块三角形的天空；靠近前屋的水沟边的地面是一个低矮的土灶；房子的后面同样是用篱笆围成，而屋里的卧室还是用篱笆围就。卧室里面摆着两张床，老三叶树标和父亲共睡一张床，母亲带着老满叶树根睡另一张床。叶红则去陪阿婆睡。老二叶树新本来是和他大哥睡在后门边上的木架子上的（那不能叫做床，因为太过简陋了，就是四根木桩上钉了一个方框，两块木棉树板搁在上面就成了），不过上了初中以后，他就在外面和村里一个十分要好的同班同学挤着睡了。
以叶家的人头而论，他们似乎不应该这么穷困的，但是家里八口人，却只有叶长生一个算是全劳力，他妻子只能算半个劳动力。在叶树开的记忆中，他妈妈一年中至少有大半年时间害病在家出不得工，叶家本来就穷，黄瑞芝成份不好，当初嫁到叶家，她并不在意叶家的穷困处境，那时叶家的人口并不多，她觉得穷困只是暂时的，以自己和叶长生两个人的能力，不出几年一定能使家里的境况有所改变。谁知道嫁到叶家才两年时间，在生下老大叶树开之后，自己的身体就垮下来了，家境非但没有什么起色，随着逐年添丁增口，自己的身体又越来越糟，生活反而日渐穷困，因为光靠叶长生一个人挣的工分，年终分红毕竟有限，于是叶家每年都要向队里和乡亲借粮，渐渐就成了第一生产队甚至整个红枫大队有名的缺粮大户。
红枫村的另一个缺粮大户在第六生产队，他们家就是红枫村村头的第一户人家，姓包，有一个好名字，叫做包万有。他家的房子倒是青瓦房，只是屋里什么也没有，当地人形容他们家的境况时说："到他家里舞动一根扁担，决不会碰着什么东西。"正所谓家徒四壁。包万有家里的老人都已经不在人世了，有他们夫妻二人，四个孩子，头三个都是女孩，第四个才是带把的。四个孩子都还很少小，老大最多也是十岁的样子，最小的一个才周岁多一点点。那三个女孩原本都没有什么正式的名字，只是按照大小顺序唤作大妞、二妞、三妞，到第四个孩子出生之后，大妞才去上了学，报名的时候，包万有请老师帮着给起学名，那老师也知道他们家里的一些情况，一下子就连同二妞、三妞还有男孩的名字也都同时给起好了，包家三姐妹的名字分别叫做包苞、包蕾、包蕊，老满就叫包竹。包万有的妻子林春艳个子矮小单薄，身体甚至比黄瑞芝还要差，一年里参加生产队劳动的时间加起来还不到五个月，而且就算她正常出工，因为身体过于单薄，力气小，看着像个小孩子，每次记工分的时候都被克扣，从来没有得过满分，她觉得很不公平，所以也懒得出工，基本上就是在家里带孩子和做一些家务事。
其实，红枫村其他大多数家庭的生活也都十分困难，这两个缺粮大户只是那个时代农村贫困生活的典型反映，正好，一户在村头，一户在村尾，两相对应。提起这两个缺粮大户，村里就有人开玩笑地说："外面的人一进我们村，看看叶家和万家就知道整个红枫村都是穷困的，从村头穷到村尾。要是哪一天叶长生家和包万有家都有了余粮，说明整个红枫村已经走上富裕的金光大道了。"相对而言，叶长生家里的情况要更好一些，因为叶家的老大老二叶树开和叶树新已经分别读到高中初中了，一两年之后就能够成为标准的劳动力，不难想象他们能为家里挣得更多的工分，年终可以得到更多分红，到时候家里的情况自然有所好转。而包万有一家困难的时间看起来就更长一些，因为包家的孩子都还很小，几年之内不可能对家里有所帮助，很难有什么大的变化。
从村头的学校到村尾的叶家有一个多公里的距离，叶树开带着妹妹离开学校后，并没有和她一起回到家里，而是从半路上直接拐向红树沟了。
枫树沟是红枫村附近最大的山沟，从谷口到山沟的尽头分水岭，蜿蜒曲折，大约有十里地的距离，都是红枫村地界，翻过分水岭的那边是那烟村的地界。枫树沟内山坡地势平缓，红枫大队的六个生产队均有水田和旱地在这个山沟里，沟里的小河流量颇丰，一年四季流水不断，而且每一次下大雨总会有山洪暴发。在接纳枫树沟小河之前，乐里河是沿着红枫村对面的南岸山脚平直地向下游流淌着的，枫树沟小河汇入之后，乐里河就顺着小河切入的方向，从南岸向北岸拐了过来。可以毫不夸张地说，乐里河在红枫村河段的流向是被枫树沟的小河改变的。可以想见枫树沟的洪水有多么汹涌。乐里河在这里流向北岸之后，沿着北岸向下游流了大约有两个公里，被一堆大石头所阻，又向南岸山脚折去，直到南岸山脚再顺着山脚流往下游。
过河之前，叶树开顺道走上河边那个大土坎，来到那棵大枫树下，树下有一个简易的草棚，下面有两个用木头做成的长凳，每年正月都有积德行善的人义务把草棚和木凳修楫一新。这时节是农历的二月，树根下面却有许多落叶，树枝上还有一些去年冬天没有落尽的枯黄叶子，而枝头吐出的新芽已经长成嫩绿色的叶子，芽尖还有点赭红色。叶树开站在大树下往村里回望了一下，只见炊烟袅袅，不时还听到老人叫唤小孩的声音，这时，河的下游传来了一阵公鹅的叫喊声，这熟悉的声音使他立即断定，那就是自己家里所养的鹅群，并知道老三正赶着鹅群往回家的路上。叶树开从低垂的树枝上摘下一把枫叶，在掌心搓碎了，一阵沁人心肺的芬芳便从他的掌心飘逸而出，因为这树叶还太嫩了，芬芳的味道显得有些清淡，而且还掺着一点青草味。但叶树开喜欢这种味道，因为他觉得农历三月初三以后，枫树叶的芬芳味道太过浓郁了，浓得使人产生一种想要沉睡过去不愿苏醒的困倦。
叶树开走下土坎，趟过乐里河，沿着枫树沟的小河径直朝沟里走去，不时将沾满枫树叶芬芳的双手放到鼻孔前闻一闻，心情十分轻松。一路上，叶树开陆陆续续遇到许多本生产队的社员收了工正往回走，都一一和他们打了招呼，他们也都知道叶树开是来接他父母的，就告诉他，他的爸爸妈妈现在到了哪里哪里。其实，叶树开不用问也知道爸爸妈妈会到哪里去砍柴，因为去年放寒假的时候，他就跟着妈妈来过枫树沟砍了一大片小?木。在山区农村，到处都是树林，砍柴原本是一件极其容易的事情，农闲的时候人们往往砍一些生柴挑回家去放，几个月之后，柴火就干了。但是当时，生产队的劳动管理是十分严格的，一切生产生活活动都能和政治沾边，劳动态度也能扯上政治问题，特别是农忙的时候，社员们一整天都要参加劳动，中间的休息时间很短，谁也不能无故旷工，要是无故旷工，就有可能被扣上"破坏农业生产"的帽子，说不定还被揪斗游街。尽管在许多时候，生产队里的劳动强度不是很大，也不必要所有的劳动力都非参加不可，但是社员们一般都不轻易请假，所以也没有专门的时间去打柴。大多数社员只有利用很短的休息时间或者是傍晚收工之后，在劳动地点附近砍下一些小?木，留在山上晒干了，等几个月后，下次去到那个地方做工的时候，收了工，才去把原先已经砍好的柴火砍削整齐，打捆成挑，担回家中。
从谷口到砍柴的地方大约有两个公里，不过走到一半的时候，叶树开就看见妈妈挑着柴火担子迎面而来。叶树开迎上去对妈妈说："妈，把担子放下先休息一会儿吧。"又问："阿爸呢？"
看到老大来了，黄瑞芝慢慢停下步子，走到路边一个较为平整的位置弯下腰来，将肩上一一担柴火用力往地面上一戳，柴火担子就稳稳地在地上立住了。她放下担子，匀了一口气，来不及和儿子说话，就先到路坎下的小河边洗了双手，抹一把脸，用双手捧着喝了几口清水，这才在小灌边一块石头上坐了下来。
这时，太阳已经从西山头上落了下去，坐在清清的河水边，就能感觉到涧水清流的阵阵凉意。黄瑞芝见儿子想去挑她刚刚从肩头放下的那担柴火，就对他说："老大，你不要挑这一担，我和你爸一共砍了三担柴火，还有一担我已经挑到山下来了，你接着去把它挑来吧，妈妈在这里休息一下。"
为了节省时间，人们上山打柴的时候，经常一次打好两担，先将一担挑到半路上放下，再折回去挑第二担，第二担要挑超过第一担休息的地方，空手折回头的路上就当作是休息了。
叶树开问他妈妈："妈，那担柴火上有没有什么记号？不要挑错了别人家的柴火。"
黄瑞芝说："没有什么记号，你只管往前去，看见路边有一担柴火，那就是我们家的。队里来做工的就你爸和我最后下的山，我下来的时候，你阿爸还在山上呢。"
叶树开说："妈，你休息好了就先回去吧，我和爸爸在后面慢慢走。"
他妈妈说："我懂得的。你快点去吧，天很快就要黑了。"
黄瑞芝等叶长生父子俩来到她坐着的地方，一起休息了一会儿，一家三口才一路回来，途中他们又休息了一站。
再说叶红放学回到家里的时候，看到家里一片狼籍，装猪糟的木桶滚在地上，猪糟在火灶旁边洒了一地，阿婆和小弟不知道跑到哪里去了，家里没看到一个人影，但是后门是开着的，她跑到后门去一看，猪圈里的老母猪不见了。
叶红一边叫喊着阿婆一边跑出大门外。对门的三姑婆告诉叶红，他们家的母猪跳栏，从后门窜到家里拱翻了泔水，又跑到村外的大榕树下面，现在阿婆和老满在那里看着，叫她赶快过去帮忙。
叶红刚刚跑到村口，正好遇上老三叶树标赶着鹅群回来，急忙对他说："三哥，我们家的母猪跑出来了，在后面的大榕树下，阿婆和小弟正在那里看着呢。"
叶树标听了，对叶红说："小红，你把鹅赶回家去，我去和阿婆把猪赶回来。"说着就望着后面的大榕树跑去。
一直等到老二叶树新放学回到家，祖孙五个人才将母猪赶回了猪圈。这时，太阳已经落山，天色很快暗了下来。
上灯的时候，叶树开和父亲母亲三人各挑了一担柴火回来了。叶红带着她弟弟叶树根在门口的街上玩耍，看到父母亲和大哥回来，马上跑上前去，将家里发生的事情如此这般地学说了一番。
阿婆这时正在喂猪，晚饭还在灶台上煮着。黄瑞芝进得家来，在猪圈旁边放下担子，冲着阿婆就说："家里空有一个老人，在家里也不知道做什么，难道要我们在山上做工累了一天，回家来还得煮好饭菜侍候你们！？"
阿婆当即回道："哪个侍候哪个？还不都是为了喂养自己的嘴巴！你又不是没有窝在家里过，家里真的就没有事做吗？带孩子，洗衣服，煮猪食，喂猪，这些难道不是事情吗？谁又得消停过？"
"连一头猪都没有看好，你看看，现在天都黑了好久了，饭还没有煮熟，你能说你做了什么工？"黄瑞芝还在气头上，并不管阿婆说的是什么。
"母猪跳栏也不是我故意放它出去的。牲畜关在圈子里，谁又能保证它会永远老实呆在里面？你要是真有能耐，我一个老太婆就不用这么辛苦了。"阿婆也毫不示弱。
婆媳两个都在各自做着自己的事情，但并不影响吵架的进行，双方互不相让，你一言，我一语，谁也不肯先停下来，而且说话的声音渐渐提高，争吵的内容已经超出了当天所发生的事情。眼看着双方争吵的态度逐渐恶化，难得亲自掌勺的叶长生跑到后门边，挥动手中的锅铲大声说："行了，不要再吵了！谁家里没有一点事情？不就是晚饭吃得稍为夜一点吗？为了这点事情，婆媳两个吵了这么久，你们看你们都吵的是什么乱七八糟的事情？也不怕让人家看着笑话！"
阿婆听了儿子的话，不再出声。
"哪个爱笑就让他笑去，谁家还没有过吵架的时候？"黄瑞芝嘴里仍然嘟嘟囔囔，但说话的音量已经明显降了下来。
叶长生眼睛定定地看着妻子，直到她停住话头。
倒不是叶长生在家里有多大的威严，一句话就能喝断母亲和妻子的争吵，而是争吵的两个人自己也渐渐感觉无趣。就在她们两个你来我往相互争吵的时候，家里的几个孩子都在旁边定定地看着，特别是两个小的，叶红背着老满靠在后门框上，两人也不哭闹，只是眼睛迷茫地在两个争吵着的大人之间来回游动。两个大人的视线偶尔也碰到孩子天真无邪的目光，霎那间心里都闪过一种羞愧的感觉，但又觉得先停下来会丢掉自己的面子，虚荣心驱使着他们逼近相互伤害对方的状态而无法自拨，叶长生的叫喊停顿了这种状态，两个人都找到了停止争吵的台阶。不管怎么说，这场争吵总算是平定下来了。
曾经有人戏称，要是有谁能找到一种方法，可以彻底解决婆媳之间的矛盾，应当授之以诺贝尔和平奖。可见家庭中婆媳争吵是世界性的普遍问题，像这样的争吵在红枫村可以说是司空见惯，倒也不见得像叶长生所说的那样是一件多么丢人的事。
叶家婆媳之间的矛盾由来已久，但是面对面的争吵似乎只是近年来才经常发生的事情。黄瑞芝最看不惯的，是阿婆放在家里的那一口空棺材。按照当地农村的风俗，年过花甲的老人都要为自己置下一副棺材放在家里，一来，可以解决自己命归黄泉之后的归宿问题，没有后顾之忧；二来，据说棺材请（去把棺材卖回家来要说是去请回家来，而不能说是卖回来的，那不吉利）回到家里之后，每月初一、十五给棺材烧香上供，就可以为棺材的主人消灾延寿。叶家阿婆过了60岁之后，经过多方寻找，终于在前年冬天将一副棺材请回了家里，拼装好放在前屋通往后屋的过道上面，人就从棺材底下经过。从此，每逢初一、十五，阿婆都要给那口棺材点上三炷香，用一个小瓷碗盛了米饭摆放在棺材的前面，要是初一十五那天家里恰巧有了一点肉鱼之类的好菜，还要挟上一星两点放在米饭上面，大年初一还特别给棺材贴上一方巴掌大小的红纸，以祈吉利。刚刚开始的时候，黄瑞芝和孩子们都觉得家里阴森森的，白天从棺材下面经过的时候都是飞跑而过，特别是烧香上供的晚上，昏暗的过道上方亮着三颗猩红的香火，独自一人根本不敢从那下面经过。为此，黄瑞芝总是寻找机会指桑骂槐，发泄自己心中的不满，但是，出于对鬼神的敬畏，她从来不敢直接对棺材做出什么不敬的举动。阿婆婆对媳妇的挑衅原先只是沉默以对，但是频繁的指责和叫骂也使她难以忍受，不久之后两个就开始面对面地吵闹起来了。两年多过去之后，一家人对家里有一口空棺材也慢慢习惯了，不再觉得这是一件恐怖的事情，但是婆媳之间的争吵还是不时发生，成了家常便饭。58xs8.com