他们本来都已经进入江南地界了的。但脚还没踏上地，就听到了一桩惊人的惨。
因为他们是绕到了淮阴，一路沿着运河坐船南下的。朱思思出身于巨富家庭，爱享乐的脾气倒是和萧怜叶很像。她认为只有坐船顺水而下，才能沿途饱览江南风光。再说了，如果走陆路的话，一路熙熙攘攘的遇见许多人，那不就把和沈落单独相处的好时光都断送了吗？好不容易才盼劳他游山玩水的机会，怎么能不好好珍惜。于是和萧怜叶他们分开后，她就不容分说的拉着沈落和雷雷绕到淮阴，然后掏钱雇了一条十分气派的大船。
沈落和雷雷却甚是无奈，相对苦笑不已。他俩可不太习惯这种奢靡作风，以前若是萧怜叶要这么着，那还好，兄弟嘛，有福同享有难同当，他爱钱，他俩也却之不恭。但现在是由一个孩子在付账，这感觉可真别扭。而且他们因为是匆匆赶到淮阴的，对于江南擂台的事只模模糊糊听到一耳朵，具体情况并没了解，本来打算一路南下一路打听的。现在可好了，这条豪华游轮上只有他们三个客人，向谁打听去？船夫们可不太清楚这些事情。
但船夫们虽不知江南擂台的情况，却无意中透露了另外一桩大消息。
那天傍晚，他们本来是高高兴兴在船头玩赏风景的。一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红，人站在江中船上仿佛是站在了一副山水画里，感觉非常妙。朱思思兴奋的做出了决定：“咱们就在这甲板上吃晚饭吧！”大声下令：“船家，你们快停船靠岸买东西去，今晚别吃鱼虾了，摆一桌大宴席！”
沈落摇头笑道：“同样是爱享乐，你的境界可比小萧得太多了。沿江而下不吃水产，那你何必要坐船？再说岸边的村舍农家顶多也就能买到些鸡鸭猪肉之类，有什么味道。”看看岸边摇曳的一丛丛菊，道：“若是小萧在这里，他一定会挑出与这时节、这景致最对应的东西来的，我猜他会说吃蟹最好。”
朱思思大为不满，挑眉嚷道：“你怎么老提起他啊！跟我在一起难道还没有跟他在一起开心吗？哼，他再好，你能跟他过一辈子不成？”
沈落没想到她连萧怜叶的醋都吃，而且这话又提起了成亲的事，顿时吓得不敢作声了。雷雷听了沈落那话后，本来是刚想夸一番萧怜叶的手艺的，但他也不敢招惹朱思思，只得附豪：“对对对，上岸买东西吃！咳，螃蟹有什的，剥起壳来麻烦透顶，而且那么大一个壳，就那么点儿肉，吃起来一点也不痛快。”
船夫们经过这几天的相处，也早已看出朱思思才是“老大”，况且对他们来说，有钱的就是老大。于是一个老船夫立即谄笑道：“是是是，姑娘说的是。我们马上就停船靠岸，上岸去买东西。哎，鸡鸭猪肉，哪一样都比鱼虾蟹好啊！鱼虾蟹吃多了会吃出毛病来的，小张大概就因为昨晚吃了只蟹，今天一直闹肚子呢。”
他说的小张是一个年轻的船夫，沈落他们听说一个船夫闹肚子，也并不在意。谁知厨租时正在旁边，听这话里隐含了他做的蟹不干净、让人吃出腹泻来了的意思，不怒道：“你别瞎说！小张闹肚子跟吃蟹有什么相干？咱们船上的人，吃的最多的不就是鱼虾蟹？平时谁吃出毛病来了？再说昨晚吃蟹的又不止他一个，别人怎么没有事？小张那明明是因为恶鬼上身。”
雷雷听了这话，忍不住好笑：“这话说的！什么恶鬼上身？”
厨子道：“大爷你有所不知。小张他哥哥可是神龙帮里的人，平时他跟他哥哥太亲了。所以啊，神龙帮那只恶鬼也找到他身上来啦！”
沈落他们已经很净想起神龙帮这个名字，一听之下不一凛：“神龙帮？江神龙的神龙帮？”
老船夫热情回应介绍道：“是啊。这神龙帮，在咱们江南算是老字号的了，他们的珠宝生意，做的可是大名鼎鼎啊。从东珠到南珠，几乎都是被他们一手包办的……”
另外一个年轻的插口道：“大概也就是因为包办得太厉害了，断人财路，才招来那么一场大事吧。”
雷雷问道：“什么大事？”
老船夫答道：“大爷们不知道吗？这神龙帮的苏州总铺，最近被一场大火烧成一片白地啦！人也全烧死在里面了，没一个能活下来的。”
这下连朱思思都不吃惊了：“没一个活下来的？再大的火，也不可能一个人都逃不出来呀！那一定是仇家干的好事了。”
厨子摇头道：“不是的。我听小张说，他们这些死者家属本来都怀疑是仇家下的手，报要求严查，但是府派仵作验尸以后，认定是恶鬼索命。”
沈落问道：“什么恶鬼索命？”
厨子道：“我听小张说，那场火虽然极大，但街坊邻居扑灭以后，有些尸体还没有被烧到，他哥哥的就是。可是仵作一验尸，发现他们都是在火起之前就已经死了的，而且身上没有任何伤痕，内脏却全都成了碎片。你们说，这不是恶鬼索命是什么？”
其余的人听到后，想象了一下那血腥残忍的惨状，既觉得恐怖，又觉得恶心，还怕待会吃不下饭，于是都摇头叹气，纷纷散开了，准备停船上岸，去买东西。
沈落、雷雷和朱思思却是你看看我，我看看你，都惊得说不出话来。
能把内脏全震成碎片，就已经是非常厉害的掌力。身上还不见伤痕，那更是绝顶高手才能有的修为。神龙帮不过是一个经营珠宝的帮派，帮主还已经死了，怎么会引来如此惨酷的屠戮？下手的会是什么人？
他们的心里已经隐隐猜出了轮廓，赶紧叫了一声。
“不要停船！抓紧赶，我们要到苏州去看一看。”
※※※
苏州神龙帮的总铺真是完全被烧成了一片废墟，只剩下庞大的面积还能勉强昭示曾经的辉煌，但这一大片空旷的白地上满是瓦砾和焦木，看起来更是凄凉。
沈落他们在附近找了许多人打听，但不知是因为怕“恶鬼索命”还是因为府施加了压力，反正街坊邻居们都讳莫如深，一听询问就双手齐摇脸现惧，直接给他们吃闭门羹。
直到晚上在最近的客栈住下后，朱思思抛出一锭银子晃来晃去，才留住了一个小二。但他虽然望着银子直吞馋涎，却也说不出什么来。
“姑娘，那神龙帮到底是怎么回事，我们确实不知道。连府都认定是恶鬼作祟了，我们能说不是嘛。”
沈落问道：“他们的总铺和你们就隔了一条街，那天晚上难道你们都没有人看到点什么吗？”
小二答道：“没有。现在秋天长，晚上大家都早早上，谁没事盯着别人家看？再说他们虽然是珠宝总铺，但毕竟是个帮派，近百个大爷每天拎刀带剑的，我们也从阑敢招惹人家啊。”
沈落想了想，又问道：“在那场大火发生前，这一带有没有什么异常？火起之后的第二天呢？”
小二也想了想，然后沉吟道：“倒还真有点异常……火起之后的第二天，那条街上突然少了好多摊贩乞儿啊。不过我们以为是见死了人了，才走的，所以也都没注意。”
沈落隐约听出来了：“这些摊贩乞儿，是一直都在那条街上的吗？还是前几天才来的？”
小二道：“不是一直都在那条街上，但也不是前几天才来的，大概已经来了好几个月了吧。从好几个月前，那条街上不知怎么的就一直在增加人，但发生那场大火以后，又全都走了。”
沈落的脸变白了。打发走小二之后，他的双手都忍不住微微打抖，立即站起身来，收拾行装。
“咱们不住了，趁早赶到洛阳去。”
朱思思莫名其妙：“为什么？”
沈落答非所问：“赫连姑娘已经回到她的山庄去了。”
雷雷也惊诧了：“你怎么知道的？”
沈落道：“除了碧雪山庄之外，神龙帮还有哪个仇家能如此厉害？那些人好几个月前就来了，显然是冲着咱们而来的。咱们那时把赫连姑娘带了出来，她山庄的人听说是要找神龙帮的老掌柜对质，指认封条，所以就一路追下了江南来，在这里守株待兔，要救出她。可他们没想到，咱们却带着赫连姑娘拐进秦岭深处去了。他们不能失去这条线索，因此白等了这么久，既不敢动手，又不敢走。现在他们终于离开，那说明赫连姑娘必定是已经回去了。”
说到这里，他心里又泛起了另外一种不安。赫连抚雪的人要救回她，那也罢了；为什么却要把神龙帮杀得一干二净，还烧作白地？难道仅仅是为了泄愤而已吗？
他脑中一闪，忽然想起了当初进碧雪山庄时对赫连抚雪说的话：“神龙帮的老掌柜，能指认那珍珠来自大内，而且上面封条犹在……”当时赫连抚雪神奇异，责备似的瞪了那老人一眼。然后他接下来说的是：“贵府高手如云，万一抢先去杀人灭口，毁灭证据，可就不得了了……”他们那时就是因为担心这一点，才挟持赫连抚雪的。
现在神龙帮被毁成这个样子，是不是真因为对方要“杀人灭口，毁灭证据”？
自从得知林铃是天宗的人，借他们的手去对付碧雪山庄后，他本来早对那个珍珠的大内封条的事淡忘了，认为是林铃编出来骗他们的。但这时看到如此狠厉的杀人放火事件，终于把这一茬又想了起来。
雷雷却还是没搞清事情的严重，茫然问道：“可是赫连姑娘不是都已经决定要和小萧成亲了吗？她又怎会回山庄去？”
沈落把关于珍珠封条的疑虑压下了，现在他最担心的是另一件事，颤声道：“若我没猜错的话，小萧那里多半是出什么事了。我怕就怕……他们既然已经在神龙帮埋伏了好几个月，说不定在小萧家门也早有埋伏……咱们两个人是居无定所的，可小萧却是有家有业。”
雷雷也惊慌起来了：“那些人若要带走赫连姑娘，小萧是绝对不放的。但他现在身上还带伤……”
沈落站了起来，急道：“所以我说要赶紧去洛阳！希望小萧可千万别出什么事才好。”
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