十二年前，王守仁因上疏得罪了刘瑾，被廷杖四十后贬谪贵州龙场。船到杭州，发现一直有人跟踪，他猜度或许是刘瑾派来的刺客，便将衣帽脱下放在岸边，还留下一首遗诗，布置成投水自尽模样，悄然上了一艘商船。
王守仁点头道：“正是，这大船又慢又累赘招摇，不如弃之。”
萧禹计上心头，道：“弃之不若用之。上次阳明公用衣冠迷惑刘瑾，这次我们便用官船迷惑宁王。我们留下一人，让这船向东极力而行，宁王定然以为阳明公是要去福州……”他兴高采烈刚说到一半，便见雷济给他使眼色，心下蓦然一紧，自己的计策是不错，却让谁留下？宁王派的人是来劫杀王守仁的，留在船上的人无异自投虎口，直是送死。王守仁当然是不能留的，他也没想过自己留下，难道让雷济和冀元亨留下？他非但说不出口，心中亦觉这念头过于卑劣。但若船上不留人，衙役们定然是一哄而散，这明修栈道暗度陈仓的计策便又行不得了。
他一时噤声，雷济和王守仁也未说话，冀元亨却开口道：“萧先生此计甚妙，老师，你与二位先生换一小舟，大船便交给学生了。”萧禹想到的，王守仁早已想到，但要留下一人替自己抵挡追兵，却又无论如何不能承受，喝道：“惟乾，不要胡言。”
冀元亨道：“我们知道乘小船，宁王派来的追兵如何不知？宁王网罗水匪，那些人的船必然快过我们。老师纵然侥幸到得临江，他们尾随而至，临江也未必有兵力抵挡这追赶而来的上千人。老师平叛用兵，参赞军务处置机宜，事无巨细，皆要仰赖二位先生。学生在军务上不能助老师一臂之力，又恰与宁王相识，料得宁王不会为难我，便讨个清闲差事，在南昌等老师的喜讯吧。”
萧禹雷济在王守仁衙门中，跟冀元亨来往并不多，这次一路行来，见他对王守仁毕恭毕敬，连个玩笑也不敢开，一直拿他当书呆子看。总以为先前王守仁派他去南昌，正是借他的忠厚老实敷衍宁王，却不料他见识如此明白。萧禹知道冀元亨说得在理，只是什么“与宁王相识，料得不会为难”云云既是安慰王守仁，亦是安慰自己和雷济，面上一热，又感又愧，叫声：“惟乾……”却不知该如何接下去。
王守仁心中痛楚，若只是生死抉择，他宁可舍却自己性命，也要维护冀元亨周全。但眼下孙燧遇害，南昌诸官俱被执，自己便是江西唯一够品级主事之人，自己不挺身而出，再无人有力量调集各处兵马与宁王一决。不论宁王最后成与不成，江南百姓都将陷入兵灾战火数年，他可能够因为自己这一己私爱之情，置千万生灵与不顾？
月色下这年轻弟子的眼神便如明镜一般，王守仁只一望他一眼，十年来师徒情意尽数涌上心头。自己在贵州龙场，冀元亨与蒋信两位世家公子，不顾山高路险荆棘丛生，来到蛊毒瘴疠弥漫的荒蛮之地求学拜师。他连一间可以款待学生的房舍都没有，他们两个帮自己打扫山洞，以石为床，以石为凳，师徒三人在阳明小洞天中讲习为乐。也曾沿着溪涧在林中穿行，也曾攀上险峰寻觅幽洞，也曾在明月下鸣琴高歌，也曾在浮云下读书闲卧。
自己寄给冀元亨的诗写道：独见长年思避地,相从千里欲移家。惭予岂有万间庇？借尔刚余一席沙。古洞幽期攀桂树，春溪归路问桃花。故人劳念还相慰，回雁新秋寄彩霞。这两个学生，非但是解他孤寂，更是让他在绝境中获得了自励。
王守仁纵然养性夫到了极致，要作出这样的抉择，亦心乱如麻。十年沉浮，他早先的入室弟子，徐爱和冀元亨跟随他的日子最久。徐爱前年在余姚病逝，仅仅三十一岁，尚未看到亲手编纂的《传习录》刻印。难道今日又要任凭冀元亨为自己送死？佛家讲以身饲虎，他却要用自己的学生去填虎口。
萧禹见王守仁与冀元亨四手相握一言不发，深悔自己出了这样一个馊主意，一跺脚道：“嗨，找条小船咱们四个一起上去，未必就被追上了。”
王守仁却已平静下来，双目一对间师生二人心意均了然，歉疚感激到此都成多余，握着冀元亨的手紧得一紧，道：“惟乾说的有理，铤而走险，于事何补。”他看定冀元亨道：“若真被追上，和他们回去见宁王。不要激怒他，保全性命，我自会想办法救你。”
冀元亨一笑：“学生明白。”他又道：“《朱子晚年定论》中，学生尚有两处不明白，若还有些时间，学生想向老师请教。”
《朱子晚年定论》，是王守仁收集朱熹与友人论学的三十四封书信，编为一辑，王守仁亲自作序，认为这些书籍是朱子晚年思想的定见。编订此书在去年六月，冀元亨正在南昌打探消息，回来后一直说想请王守仁为他讲习，因着王守仁祖母去世军务繁忙身子又不好，一直耽搁到今日。
王守仁心中又是一阵酸楚，知道冀元亨是怕这一别便难再见，要将学问中的疑惑探求明白，点头道：“好，我们去舱中说。”他向雷济道：“将船靠岸吧，找一条小船来。”携了冀元亨的手回舱中去了。
听着舱内王守仁与冀元亨心平气和地问答，便与巡抚衙门里王守仁每日向学生们讲课并无两样，雷济一阵懵懂，怔怔道：“这两个人……”
萧禹叹了口气，也不多说，转身去吩咐船工靠岸了。
沿江百姓皆以捕鱼为业，往往夜晚便宿在渔舟，买条渔船并不难，王守仁走出两步，心中酸痛之极，转身又握住冀元亨的手，道：“惟乾，千万小心。”声音已有些沙哑。
冀元亨想到此处一别，恐怕再难与老师相见，含泪道：“老师戎马之中，亦要保重，万勿废了汤药。”他本想起家中两个女儿尚幼，刚要说请老师代为看顾，转念又想，道林兄与我同在乡里，我死后他自会照料我家中，何必在此刻徒乱老师心神。拭了拭泪，向雷济萧禹两人一拱手：“有劳二位先生。”便转身大步返回船上。
冀元亨让衙役们将所有灯火都点起，将“钦命巡抚南赣汀漳巡抚都御使王”的旗子插到船头，连王守仁“求通民情，愿闻己过”的木牌也挂起，缓缓回到舱中坐下。一时间不特船中，似乎连天地间都空旷地只剩他一人，满耳都是风声涛声，由远及近撞着船身，撞着他的心神，一阵巨啸袭来，哗啦啦地便将水花如珠落玉盘般洒落在船上。冀元亨只觉这声响如同寺庙中的洪钟，让他心志澄明，对老师、妻女、同门的不舍，都只变为坦然的思念，不掺揉任何杂质私欲，亦不必羞愧。
他顺手拿过一本书，却是去年新刻的传习录，徐爱写道：“……爱朝夕炙门下，但见先生之道,即之若易,而仰之愈高。见之若粗,而探之愈精。就之若近,而造之愈益无穷……”徐爱辞世后，这本《传习录》由他和薛侃陆澄订正，薛侃出资于去年八月刊刻的。那些词句他再熟悉不过，便一页页的只管翻去，曰仁、陆澄、孟源、王嘉秀、尚谦、希渊、士德、崇一、国英、诚甫、守衡……还有他自己，这许许多多的名字，是他追随老师十年光阴，是他十年学问心志所得，是十年同门情谊。忽然又想着女儿梳着小辫子、红红地如同苹果一般的小脸，便忍不住微笑起来，亦不觉得是心猿意马，只让这些出自天性的思绪，如泉水般清泠泠地在心底流淌。
小船果然比大船快许多，雷济萧禹都垂首闷坐在小舟中，眼看着那灯火通明的巡抚大官船越来越远，一会儿便只剩下一个小小亮点，便似是一颗明星落入江中。还未兴兵，便先经历一番生离死别，他们的心神也便如这小舟般沉浮不止。
虽已入伏，夜晚江面上的风还是带着寒冷凛冽，席卷地人阵阵呼吸困难，却又如一杯陈年的酒，甘冽直刺肺腑。王守仁向北凝立，任船在浪中上下颠簸，只巍然不动，衣袂在风中猛烈晃动，猎猎作响。
雷济是浙江绍兴人，自小沉迷于经世致用之学，科举屡屡不第。他跟王守仁也算同乡，王守仁开府南赣，回余姚探望祖母，雷济恰去拜访王守仁之父王华，看见王守仁随手用瓜子儿排演阵法，便上前和他讨教争论。因这一把瓜子儿，他追随这位超迁的南赣巡抚远赴江西。
三年来见识了他的十家牌法，见识了他漳南鏖战，见识了他用缓兵之计荡平横水，见识了他招抚流民慈悲，见识了他兴社学行教化的学识，亦见识了他在祥符宫设计剿杀池仲容等人的狠辣。大明几十年来的心腹大患，被王守仁在短短两年内全部肃清，岳武穆说“运用之妙存乎一心”，被这位瘦弱的书生使用的出神入化。从鸿胪寺卿这样的闲差上来、从未带过兵的巡抚，心中不但有他常对学生说的圣人之道，还有永远让人无法逆料的智慧。
这些智慧，今日还能够摆脱宁王派来的上千追兵么？能够应对南昌城还有几万逆军么？何况朝中还有他们根本看不到内应，无从知晓的力量。听到顾知县报信，他也是吓了一跳，死谁不怕，顾知县的死朝廷说得嘴响，那是他有进士的身份撑着，不死就须当逆臣，辜负一世名节。他雷济又不是朝廷命官，不拿朝廷俸禄，没那份职责。
可王守仁说：“我要平叛。”
顾佖说：“我要守城。”
冀元亨说：“我留下来。”
南昌城已经沦陷，死了的不过孙燧许逵，大多数官儿估摸着应该是降了，周边的县府，被宁王府收去了印信，老百姓在成群结队地外逃。这三个人都是书生，手中都无兵马，王守仁要越职干涉江西军务，要假传圣旨调兵，不知是太聪明还是太傻。
白日里王守仁回答了他的问题，却不足以解他疑惑，雷济缓缓站起来，道：“阳明公，咱们越中有一句话，叫生地怕水，熟地怕鬼。脚下浪潮你纵不怕，亦不怕暗中魑魅么？”
王守仁知他所指，宁王的可怕，不在他手中有多少兵马，而在他跟朝中诸人有扯不清的关系。吏部尚书陆完、大锦衣钱宁与宁王交厚，这是天下皆知的事，然而宁王复护卫，又绝非这两人的力量可以办到，内阁说得清么？首辅杨廷和说得清么？与宁王周旋易，与权贵周旋难。王守仁微微一笑道：“怕鬼者，皆是平日不能集义而心有所慊，故怕。若行事上无愧于天，下不负于人，何怕之有？”
雷济叹道：“正直之鬼不须怕，恐邪鬼不管人善恶，故未免要怕。”
因风声凛冽，王守仁不得不提高些声音，才能让两人听清楚，神情语气自有一股豪情：“岂有邪鬼能迷正人乎？只此一怕即是心邪，故有迷之者。非鬼迷也，心自迷耳！如人好货，即是货鬼迷，好权术，便是势鬼迷，惧所不当惧，是惧鬼迷。非鬼迷人，人自迷也！”
雷济望向深蓝的天空，风浪一次次把船推高，人在那一瞬似欲凌空而起，可达天际，可伸手摘月，他笑了一声，无事不可为。在生死之间，有一种坚定叫胆识，在沽名钓誉之外，有一种勇气叫担当，在芸芸众生之外，有一种人叫君子。既然不巧跟着个君子，又碰上了这样的倒霉事儿，索性做一回君子好了。心头一动，许久前读过陆机的《君子行》便如一窍贯通，泉水般汩汩涌了上来：“天道夷且简，人道险而难。休咎相乘蹑，翻覆若波澜。”他平生不留心诗词，下面的一时也记不得。只觉得这四句，配上这诗名，正是眼下描摹，天道人道艰难翻覆，惊涛骇浪中亦有君子守节。
他一低头，见萧禹向他一笑，便知他心中所想与自己一般。他此刻心境便如这月色一般清亮透彻，又似被这浩荡江水洗去了生死利害之惧，古人云，君子坦荡荡，自己竟是平生头一次，尝着坦荡的滋味。
借着北风小船去如流矢，第二日清晨就到了临江城，此时临江知府戴德孺正在衙门后堂五内如煎般来回踱步。
戴德孺字子良，临海人，弘治十八年进士，昨日宁王派来拘收印信的使者已到了临江，戴德孺听说宁王已将巡抚孙燧杀害，一怒之下命人斩了使者，全城戒严，奈何临江城中无兵，离南城又太近，不知何时宁王便要兵临城下，他也只能抱定了死守孤城的信念，准备与城同殉了。
衙役来报：“老爷，有三位客人求见。”戴德孺一皱眉：“这会子有什么客人？拿名刺来！”那衙役道：“他说走得急，没带着，倒是通了姓名，说叫王守仁，为洪都事而来。”
戴德孺浑身一哆嗦，猛得抓住那衙役手臂道：“什么！你再说一遍？！”
那衙役被老爷吓了一跳，战战兢兢道：“他叫……王守仁……为洪都……”这次不待他说完，戴德孺已放开他飞跑出去，昨日南昌作乱的消息传来，众衙役都不曾见老爷如此惊慌失措，不禁疑惑，这王守仁是个什么来头？看着蓬头垢面的，也没带兵丁，竟比宁王的使者来头更大么？
戴德孺一路飞奔冲到衙门口，他两年前是拜见过王巡抚的，遥遥望见到王守仁并两个书生打扮的中年人站在阶下，不知怎得鼻子竟是一酸，一切礼数尽皆忘记，快步冲上前抓住王守仁的袖子，道：“王中丞，王中丞……我还道这临江保不住了……”已是喜极而泣。
王守仁此刻精神体力都已到了极限，连站立都困难，疲惫一笑道：“戴知府莫高兴太早，本院身边只剩这两名幕友两名船夫，是逃到临江投奔你的。”戴德孺这才发现王守仁一身青袍满是尘土，下摆还湿漉漉站着污泥青草，另两名幕友虽然脸色不如王守仁虚弱，也是衣冠不整狼狈之极。他心中虽是一沉，但也随即笑道：“王中丞肯逃到我处，看来并未投效南昌，总是好事。”
雷济笑道：“戴知府，我们虽不是提救兵来，你好歹要管一餐饭吧，阳明公已是两日未食了。”
戴德孺这才醒悟过来，忙道：“快请，快请入内。”小心地扶着王守仁上了台阶，又吩咐衙役快拿些软和的食物来。
王守仁进了临江衙门，擦了把脸，脸色虽有些苍白，但已恢复了从容淡定的神色，问：“城中如何？”
戴德孺叹道：“昨日宁藩使者到城，我斩了使者，却已知此城难以守住，跟家人约好，若临江不保，当共沉池中，不负国家。”他存的心思和顾佖一样，雷济忍不住便向萧禹一笑，这知府必然要被王守仁收为己用了。
这时衙役们送上饭菜，王守仁坐了一夜的急行船，闻见油腻便胸中烦闷欲呕，指着包子和菜肴道：“把这个都给两位先生拿过去，我只用这碗粥。”
戴德孺急欲知道王守仁从何而来，道：“中丞大人为何会到临江？南昌的事都听说了吗？”
王守仁一边啜粥一边道：“我是虎口逃生，本来欲借道南昌赴余姚探亲，再从南昌经广信走陆路入福建。在丰城幸亏顾知县迎到江边，报我南昌反讯，这才急速掉转船头奔至兄所。”他想到官船中的冀元亨，此刻已被宁王府的追兵追上了么？他是否能保全性命呢？心中一痛，不愿细说下去。
戴德孺道：“顾知县是不肯归降了？”临江便在丰城下游，丰城若降，临江唇亡齿寒，他自然关心丰城知县的去向。
王守仁喝了两口热粥，一笑道：“顾知县忠义可嘉，兼有勇有谋，已经决心抗逆。”
戴德孺不由长出了口气，雷济见了他的神情，咬着包子扑得一笑，戴德孺叹道：“让中丞大人取笑了。下官并非胆小怕事以邻为壑，临江切近省城，触目皆贼兵，随处有贼党，下官不畏死，却要保全一府百姓，方能安心就死。”
王守仁点头道：“方才一路进城，看城中守卫肃整，戴知府深谙用兵之道，实乃朝廷大幸。我欲兴师讨逆，戴知府可欲助我一臂之力？”
戴德孺眼睛一亮，蹭得站起来道：“便请中丞大人驻扎清江，调度各郡，下官敢不用命！”清江是是临江府首县，赣江流经临江府的一段，称清江，因此而得名。
王守仁微笑摇头道：“临江居大江之滨，与南昌近，且当道路之冲，不是调度佳选。”戴德孺一阵失望：“那……中丞大人选中何处呢？”王守仁问：“可有地图？”戴德孺忙道：“有！”随手在桌上摊开就是，又搬来一副沙盘，上面江西各处兵马布防标的明白，他昨晚一夜未眠，就是对着这些东西过的。
王守仁赞许地看了他一眼，他累得无力坐直身子，靠在椅背上，拿手指在地图上慢慢游走。戴德孺是第一次如此近地打量王守仁，这巡抚容貌平常，又太削瘦，看不出威严来，但他眉骨很高，只眉尖这微微一蹙，便凌凌带着金石的坚决，双目汇聚处，让人如见佛祖入定，包含万千智慧。戴德孺亦在心中权衡，这样瘦弱的双肩，是否担得起江西即将坍塌的天空，自己又是否能够把临江百万百姓的性命，交到他手中？
萧禹和雷济追随王守仁日久，知他每临大战沉思，便是这样，也不敢出声，放下筷子，轻轻走到王守仁身边。
王守仁的目光渐渐显出神采，汇聚在地图上一处，拿手指一点，斩钉截铁道：“便是此处！”
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