杨廷和一时无心去看桌上的奏疏，缓缓踱出阁来，门外的几本芍药还开着，瓣上沾着清晨露水，娇盈盈如人新妆。外间都说这几本芍药是异种，自天顺年间始，都是阁中正人盛则繁茂，阁中小人多则萎靡。李贤商辂诸公主阁日，曾一次开出八朵来，到了万安刘吉刘羽“纸糊三阁老”时，竟是枯了几年，刘瑾主政日罢黜了刘健谢迁，芍药便剩下孤零零的一本，现在又开出四五本来。
杨廷和望着那几本芍药出神，幸好现在开的比人多，否则让外间议论起来，内阁中四个大臣，谁是君子，谁是小人，那才尴尬。却也不是没有人议论的，好比那个国子监的狂生，就敢骂他漫无建白，媚颜佞幸。他现在似乎和当年李东阳的处境很像，但李东阳终因救了杨一清一命、杨一清又直接促成了刘瑾被诛而挽回了声誉。那他呢？
正德三年，李东阳主持编纂《孝宗实录》，迫于焦和刘瑾的压力，不得不歪曲抹杀了刘健谢迁的许多政绩，他曾对杨廷和叹道：昔日人物任评点，更有后人评今人，你我是写史之人，将来也会有人写我们，是非对错，俱在人心。
是非对错，俱在人心。杨廷和轻轻叹了口气，见芍药圃外放着洒壶，便蹲下身子，拿起来为木浇水。他今年刚刚到了耳顺之年，身子不算太好，也许还能在阁中待十年，也最多是十年吧，再强的人，争不过命去。如果十年内不能除去江彬钱宁等人，任由他们把持朝政左右皇帝，他一世名节想也不必想了。
他主持内阁七年了，国事日渐糜烂，今天只是一个书生骂他，是因为天下人对他还给予厚望，望他能像李东阳杨一清那样，委曲求全之后除去奸佞。如果他永远这样委曲求全下去，将来就是全天下的读书人，乃至后世千载的读书人一起来骂他了。
然而现在朝中，谁又能比得上当年的杨一清？他又能把除去佞幸的期望，寄托在谁身上？蒋冕毛纪这两位阁老都是惟他马首是瞻，不会做出头椽子；梁储是个老实人，杨廷和素来只当他是一介书生，只知道做事，若论心机，别说江彬钱宁，连司礼监的三张都及不上。
外廷中他曾看重左都御史彭泽，在他赴蜀中剿盗时曾面授机宜，助他成功。惜乎彭泽志大才疏，在安南搞得朝廷颜面尽失，又被兵部尚书王琼落井下石，致仕而去。王琼，那更是想也不必想，此人干练机智，只是功名心太重，为了争吏部尚书一位和彭泽反目，便不惜借重钱宁除去彭泽，援引这样的人是可怕的，如果有一天他对自己不满，也会不择手段除去自己。
杨廷和握着洒壶的手停住了，水汩汩地流，如果不想和江彬钱宁冲突，又要保全名节，就只剩一条路可走，如当年谢迁刘健王鳌一般：去全节。可是去，意味着放弃到手的权柄，放弃一言关系天下的骄傲，权力这东西有时候真可怕，只要尝到一点点甜头，就再难脱手。
他正出神，忽听身后有人高兴地叫道：“介夫兄清晨汲，好兴致啊！”一听便知是梁储的声音。
杨廷和一怔，才惊觉那下的水已积成小潭了，心中对那略有歉意，放了洒起身笑道：“叔厚兄早，我还道今日要独守空阁了。”
梁储赶上来仔细看了杨廷和一眼，叹道：“介夫看去身子是不碍了——你不过等了一刻光景，便觉得愁闷，我这几日可是日日独守空阁，你再不回来，我就要愁死了。这下可好了，你回来，敬之、维之的‘病’也该痊愈了。”敬之是蒋冕的字，维之是毛纪的字。
杨廷和微微一笑，他不在时，蒋冕毛纪自然也告病，剩下梁储一人苦苦支撑，想来他的话不是做作。两人并肩进了内阁，杨廷和道：“几日来辛苦叔厚兄，甚是惭愧，阁中可有什么事吗？”
梁储道：“也无甚大事，杨潭回户部领尚书事，这是先前廷推就议好的。除此之外，就是起草安抚流民的诏书，山东、山西、陕西、河南、湖广流民归业者，由地方府发放房舍牛种。”
杨廷和皱皱眉道：“杨潭果然是新上任，如此多的流民都就食于仓，仓可支几年？这法子早在宪宗朝就用过，府说没钱，钱粮还是从国家出，不过是些贪污吏从中渔利。无赖流民拿了牛种转手卖掉，依然流窜。”
梁储这几日统共干了这一件大事，被杨廷和一语就批驳了，他虽然子随和，还是稍稍沉默了一下。仔细一想，杨廷和的脸不是摆给自己看的，杨潭曾任兵部侍郎，是王琼的下属，这次原户部尚书石玠致仕，廷推时王琼便极力赞成杨潭，钱宁也替杨潭说了好话。内阁可以不给王琼的面子，却不能不给钱宁的面子，杨潭才升任户部。杨廷和的不满，是对杨潭，更是对王琼。
梁储想明白这层，便一笑道：“议论讨盗议论了这么多年，每年在军费上的钱也不比这个少，盗贼不过就是流民么，若是些钱能安抚下，也值得了。杨潭有心做一番事业，我们不妨先看看，或许有用也为可知呢？”
这也不算什么值得硬争的事，杨廷和也就不多言了，这时中书舍人进来捧上一摞奏本道：“通政司刚送来的。说最上面那本，请阁老们仔细参详，他们没有记档，若是阁老们要打回，就赶紧着人给箫淮送回去改过。”
梁储好生诧异道：“自来不论什么奏疏，送到通政司就算是落子无悔，怎么还有送回去改过的？萧东之说什么大逆不道的话了？”那中书舍人倒明白其中曲折，笑道：“因这奏本上的不易，中途险些被人打劫了去，通政司不敢截留隐匿，也不敢得罪那人，所以请诸位阁老先看看，看看而已。”
杨廷和心下微微一震，拿过萧淮的奏疏，打开只看了一行，就暗暗皱眉，他希望自己所料不准，谁知竟是一丝不差。萧淮弹劾的是宁王，那不用说，要打劫奏本、通政司又不敢得罪的人，便是钱宁了。他嘱咐钱宁尽力让宁王与朝廷相安，钱宁偏偏用了最笨的法子。
他继续看下去，心中更是惊诧，萧淮奏疏中写道：“宸濠不遵祖制，凌铄府，虐害忠贞，招纳亡命，掠杀无辜数百人，侵没民资产百万，西山牧马几万匹，南康私船亦有千艘。酷虐遍于江西，而流毒及于他省。为之党者，如致仕都御史李士实，仪宾顾祥，指挥葛江、王信、丁贵，内使陈贤、寿山、熊寿、涂钦、梁伟，义倪庆、卢孔章、徐纪，赵七、谢培，省祭黄海、秦梁，舍人李显忠，校尉查五，乐工秦荣，皆昼密谋。又招致建昌贼首凌十一、闵廿四等，以为羽翼。不早制之，臣恐将来之患有不可胜言者。”
历来弹劾宁王的人不少，但大多是从宁王贪酷入手，萧淮直言宁王图谋不轨，便不是黄白账目那么简单。杨廷和沉吟了一下，从前弹劾宁王的人，都受到惩处，萧淮敢这样写，且单刀直入指斥藩王有反心，只有两种可能：一是他背后有江彬撑腰，二是他已决定死谏，以命与宁王搏。不管是哪种可能，钱宁都是劫不下这本奏疏的，内阁更不能当恶人。
他把奏本递给梁储道：“叔厚兄看看——”又对那中书舍人道：“告诉通政司，那人不曾打劫去，自是因为萧东之不肯屈从，我等要是璧还，萧东之下一本，就要弹劾内阁了。让他们按规矩记档吧。”
梁储读完奏疏，也是眉头深锁，问道：“这本子怎么批？”杨廷和苦笑一下道：“论及藩王，是天子家事，我等无权先表态度。不批了，原本递进，让皇上定夺。”
酉时宫门下钥，故而申时三刻内阁中的四位阁老照例联袂出宫，毛纪笑道：“今日难得人齐全，便至舍下小酌如何？家人稍了些好酒来，诸公未尝过，我还不敢开封呢。”毛纪是莱州人，山东民风好酒，几人也常常在退职后往毛纪府邸小酌。
杨廷和笑道：“今日不巧了，恰与人有约在先，那不是犬子来接我了。”三人这才看见，原来杨慎已远远等在杨廷和轿边，也就彼此一拱手，各自走向自家的轿子。杨慎赶上来扶着杨廷和过去，杨廷和问：“人放出来了？”杨慎低声道：“是，儿子亲自到北司门口，看着他家人搀扶他回去。”杨廷和又问：“地方打听清楚了么？”杨慎道：“已经打听清楚，他原是住在国子监，现在王祭酒即革了他的监生，他就不得回去了。他一个远房伯父在城南右安门外养为业，他暂时寄居在那里养伤。”
杨廷和默然半晌，叹道：“王祭酒必是因我的缘故，才容不得他，如此反是增了我的罪愆。”杨慎不好接着这个话题说，只道：“若是要出城，还请老爷快些上轿，轿子里有给您备下的便服。”杨廷和点点头：“你预备得妥当。”他这一身蟒衣玉带乌纱黼头，要是到城郊去，定然被人围观指点。他钻进轿子，杨慎跨上马，跟着两个从人，便出了宣武门，直向右安门而去。
右安门外向南十里，便是京城出名的草桥，因这里地下有泉水无数，甚宜种植，村民遂养为业。此时虽是暮入暑，晚些的芍药、牡丹还在盛放，石榴、玉簪、蜀葵、罂粟、凤仙争奇斗，更有一种京师独有的十姊——又叫红娘的，颜压过海棠。农舍外一筐筐中的都是石榴，大约是明早要担进城卖的，京中素有五月以石榴染裙的习俗，燕京五月歌便说道：石榴发街焚，蟠枝屈朵皆崩云。千门万户买不尽，胜将儿染红裙。
杨廷和在轿子里就闻见浓郁，便命停了轿，笑道：“我们抬轿踏马过，未免太煞风景了，让他们等在这里，你陪为父走一走。”他走出轿子时，已换上方巾直裰。
入夏天黑的晚了，虽是已过了酉时，仍是晚霞满天，映得一片海更为娇。杨廷和笑道：“当年陪着西涯公来这里赏，西涯公为我们指点梁园繁华，曾做了一首诗，有一句是‘有怀成独坐’，别的我记不真了，你知道这首诗么？”
杨慎道：“当年儿子听老爷回来后提起，侥幸记得。‘过雨东园暮，畦蔬架已瓜。分恩到僮仆，沾润与邻家。学圃非吾事，忧时且岁华。有怀成独坐，倚侧岸乌纱。’”
杨廷和赞许地望了儿子一眼，这首诗外间几乎无人能知，他也不过是回家后随口对杨慎说起，想不到事隔十年，杨慎还能记得这样清楚。叹了口气笑道：“还是你的记好些，为父是不成了，杨诚斋赏诗说‘万物皆人独老’，真是不到这个年纪，品不出滋味来。”
杨慎总觉得这次回来，父亲心思过重了，一首诗都能如此感叹，忙笑道：“老爷镇日为国事操劳，不像儿子，只在这些文章词句上下功夫。”杨廷和笑道：“文章功业两难全，我待像你一样，只是抽不出身子去。”
父子俩说着话，便到了一家农舍前，杨慎道：“便是这里。”杨廷和见那房舍简陋，也不似富裕人家，忽然想起一事，回头问杨慎道：“你身上带着钱没有？”杨慎从袖子里摸出几张银票，俱是整齐的十两面额，杨廷和接过，满意地一笑道：“上前叫门吧。”
开门的是个六十余岁的老汉，见了杨慎和杨廷和服饰不同村中人，紧张中带着畏惧：“二位找谁？”杨慎温言问道：“赵公子可是住在这里？”那老汉怔了怔，方让开门，冲里屋道：“三儿，这可是你的朋友？”上伏着的一个年轻人抬起头来，眯了下眼睛，有些迟疑道：“我不认得。”
杨慎趋前一步，躬身一揖道：“学生翰林院杨慎。”那赵生虽是一篇惊世奇文弹劾了杨廷和，其实并没有见过杨廷和父子，但杨慎的名声实在太大了，赵生震惊地一怔：“翰林院修撰杨慎？”随即要翻身起来，却是皱眉痛哼一声，依旧无力倒下。他刚进北振抚司时便是三十杀威棒聊做开胃点心，在诏狱中连日受刑，若非杨廷和一力营救，钱宁早就将他毙于杖下了。
杨慎也料他伤得不轻，忙赶上去轻轻按住赵生道：“赵兄身子不便，躺着说话便好。”杨廷和这时已缓缓踱进来，杨慎便轻声道：“这是家君。”
赵生和杨廷和都是头次见到，两人互相打量，杨廷和见这年轻人不过二十出头，虽然形容极其憔悴，但眉宇英挺双目炯炯，一眼望去便知是极有骨气的，心中暗暗点头。赵生却是诧异，眼前这清俊老人，似乎与他心目中弄权误国的奸臣不符。不过他是早将生死置之度外的人，随即一笑道：“大爷，您先出去转转，我和这二位大人说说话。”
那老人似是被侄儿先前经历吓住，搓着手不敢出去，赵生笑道：“您不用担心，朝廷就是要抄家灭门，也用不着派这么大两个来。”那老汉虽不全懂侄子的话，也不敢多问，还是一步一望地出了门。
杨廷和在边一张藤椅上坐下关切地问道：“伤势如何？”赵生昂然道：“书生但要名不朽，何惜一身血肉？”杨廷和道：“你若要名不朽，眼下四海内都在传抄你那篇奏疏。”赵生冷笑道：“我是不是巧立题目沽名钓誉之人，日后自有定论，杨阁老，人都说宰相肚里能撑船，我只盼不要牵连到伯父一家。”
杨廷和噗哧一笑道：“你自己方才说，就算要抄家灭门，也不必派了我来。”赵生点头道：“我知你来意，钱宁用严刑下我于诏狱，杨阁老折节访我于草堂，就好比朝廷讨盗，时而用剿，时而用抚。但书生并非盗贼可比，阁老若要之以利，恕我不敢承情。”
杨廷和转头向杨慎笑道：“你看，我本来想请他入内阁为中书，这下倒说不出口了。”内阁中书是从七品，为内阁整理文书腾抄奏疏。职不高，但因为身临机要之地，且跟阁中诸阁老相熟，出去后仕途都较平顺，是进士中强手的职位，本朝极富盛名的何景明，就是中书出身。赵生不过一个国子监革除的监生，杨廷和便许他内阁中书，可谓破例提拔了。
赵生道：“杨阁老，我写本弹劾你，一是恨佞幸误国，二是望你警醒，昔日土木变生，天下人道当鞭三杨之尸。今日陛下不时巡游，乱本已生，乱将起，阁老尤以太平宰相自处。就算阁老不同流合污全身而退，就不怕他日乱起，天下人要鞭阁老之尸吗？”
他说话这么冲，杨慎虽然极敬佩他胆量，但自己父亲被人指责，他也不能安之若素，皱眉道：“请赵兄慎言。”
杨廷和抬手止住杨慎，轻轻抚着赵生肩头道：“我心里极欣赏你，非但视你如学生，更视你如子侄。我也知你要避嫌，不肯留在我身边，那就还在国子监读书吧，若是日后能入朝堂，当会明白我是不是太平宰相。今日我不能、也不敢许你什么，只能告诉你一句话——久当不负良意。”
赵生第一次这么近地望着朝廷首辅，昏暗的屋内，他能看见杨廷和眼中有水光闪动，想了片刻，低头道：“好，我记得你这句话。”
杨廷和点点头，掏出袖中银票，刚要说话，赵生已经面现厌恶之，杨廷和笑道：“你不要这样戒备，这点钱也不多，刚够你伤中医资而已。你送了一篇极好的文章给我，我也当有所回报才是，这样——”杨廷和向杨慎道：“你去外间折一朵芍药来。”
杨慎约略明白父亲心意，出屋折了一枝开得正盛的白芍药进来。杨廷和接过道：“中牡丹为王，芍药为相，我买下这朵赠于你。他日我若食言而肥，请君凭此唾我面。”
杨廷和也不多说，将银票和一并放在赵生枕边，向杨慎道：“走吧。”58xs8.com