到了内院，祝绩习惯地向书房走去，听到园中传来一阵轻快的咯咯笑声，又折回几步进了月亮门走进园，见祝劭正带着两个侍采桂，脸上尚未完全脱去稚气，薄薄的阳光照得她面容如夏般绚烂。
祝劭看见祝绩，忙放下手中的篮子，端端正正行了个礼：“祖父。”
祝绩唔一声，脸带一丝笑：“艺乐研习得如何了？”
“才刚练了半晌琴。”祝劭敛眉端庄道：“练得有些乏了，才郎些桂，母亲说晒干了哟熏衣物再好不过。”
祝绩道：“这些事让奴婢做便可。”
祝劭笑道：“祖父教训得是。只是劭儿想着赏折都是极雅之事，一时兴起，想学学那闲人雅士。”
祝绩见她语带天真地狡辩，也不由心情一阵松快，笑了笑，背着手离去。还未到书房，便远远地见到一个人守在门口，看身影像是祝诚。这倒是件难得的事，平日里祝诚畏惧他，恨不惦书房和前院有几里地。
祝诚见祝绩缓缓踱过来，躬身行了个礼：“父亲。”
祝绩嗯一声：“进来叙话。”
祝诚刚在榻上坐定便忙不迭地说道：“父亲因何不据理反对盐铁法？”
祝绩“哦？”一声，问道：“你有何见地？”
祝诚侃侃道：“朝中上下皆不满盐铁法。今上为趋利小人所惑，父亲德高望重，若能带领众人向皇上力陈其弊，定能令上改其初郑”
祝绩沉默片刻，问道：“会稽那处盐井，此前由族中何人掌管？”他知道祝诚平日事不关己高高挂起，对这件事上心想是与他有关了。
祝诚张了张嘴，结结巴袄：“似……似是辛枯。”
祝绩心下了然，淡淡道：“此事兹体重大，非你所能问也。”他见祝诚唯唯诺诺地答应着，知道自己这个儿子目光短浅，且易为小利所趋，不得已解释了间：“既有人不满，这几日上下必有奏章呈达上听。若能水到渠成，则为父可予以助力也。若不能，则非我力所能及者。”
祝诚点头称是。
祝绩沉默片刻，又不放心地叮嘱道：“此话万不可传于六耳。”又多叮嘱了一句：“你去告诉辛枯，这段时间乃非常时期，需谨记韬光养晦，不得闹事！”
祝诚又忙答是，退出书房。
盐铁法一颁布，各地诸侯的奏章都私景平帝的案头。刘珃一一翻开奏折数了数，差不多有四分之三的是劝说抱怨的，有说反对者众恐伤国之根本的，也有暗含威胁说盐铁法难成的。他心中冷笑，看来这些人定是涉足其中获利极大的。
刘珃召来雷诺，让他看这些个奏章。雷诺硬着头皮看完这些“之乎者也”，大致的意思也都知道了。他放下奏章笑道：“众人此举皆在陛下掌握之中也。”
刘珃微微一笑：“爱卿有何良策。”
雷诺笑着拍马屁道：“臣所能想到的陛下定早已想到了……”他见景平帝笑吟吟地看着他不语，等着他说，忙笑道：“皇上这是考较臣来着……臣所想之计可称做‘各个击破’。臣看各诸侯之奏章，不赞同者虽四有其三，其中试探者在多数，且多为门下所蛊惑也。陛下若能奖赏支持者，分小利予其。拉拢试探者，允其利，其心本不坚，必倾向陛下。若此，则反对者不过寥寥，陛下晓以大义，明以法度，恩威并施，其必不敢力抗。”
刘珃抚掌笑道：“卿之建议与朕不谋而合，好个‘各个击破’。”
雷诺离去后，刘珃草拟旨意安抚那些抱怨的诸侯，又许了小部分利益给那些配合的诸侯，以此拉拢分化。至于放出去的利益，等盐铁法大成后也能慢慢收回，以小利换大益，何乐而不为。
拟好旨意后，刘珃一刻不停地看完案头的奏章，长吁一口气，搁下笔站起身背着手走到殿外。殿外不如殿中暖和，刘珃打了个寒战，精神为之一振。同喜忙为他披上斗篷，刘珃摆摆手道：“不用。”背着手在阶下走来走去。
殿外的青石光滑如镜，干净得一丝灰尘都扬不起。刘珃见青石板缝隙间冒出一丛小草，已经枯黄。他脚踏上去碾了碾，思索片刻又蹲下身将草连根拔出。
同富远远地走来，手中抱着一摞绢帛，后面跟着两个小黄门，手中也抱着绢帛。同富带着两个小黄门驻足行礼：“皇上，采选的画像已私。”
“哦……”刘珃招手让他过来，从他手中取出最上面那幅，展开看了看。上面画着的少鹅蛋脸庞，端庄娴雅，与孝昭太后依稀有几分相似。这定是祝家的祝邵了，不过一年未见，便出落得亭亭玉立，不再是那个小孩模样了。他将画像放回同富手中，又从中间抽出一幅，画像上是一个娇俏的少。他随意瞟了眼旁边的字，看到一个曹字。
不是祝便是曹，刘珃顿时有些意味阑珊，将画像放下，挥挥手让同富走。
今年的采选，祝家，室和曹昭仪的曹家都各自报了适龄少上来，怕都是有试探之意。刘珃略皱了皱眉，走回明光殿。
第二日，景平帝颁下旨意：今太后方过百日，朕未及尽孝，心中哀痛。且今淮阳淮阴普受洪涝，乃朕之过也。朕乃一不孝有过之人，宜裁剪用度，焉敢妄言娱乐，免今明采选以省自身。
远在千里之外的祝谦也看到了景平帝颁下的旨意，先是为祝劭松了口气，继而又担心起景平帝的态度。免采选并不是没有先例，先帝克俭，时常三五年才采选一次。只是此时正值盐铁法颁布之时，又迁了一批员，朝中颇有些不同。父亲的信中提过一句“上忧心府库”。
祝谦和祝绩想到一块去了，景平帝恐怕是想完成高祖未竟之大业。他和祝绩想的也是一样，两国太平了这么四十几年，双方的实力相当，这兵戎岂是那动的。乔木不先自腐，要想连根拔起，谈何容易。这么一想，祝谦仿佛看清了祝家今后的路。不仅仅是树大招风那么简单，皇上怕是知道祝家不主战，这般抽丝只怕是为了那一天。如此看来，将来倚重室和曹家是必然。
虽然向刘珃提了个“各个击破”的建议，雷诺实施起来却如深陷泥潭。千乘郡和北海郡属齐国管辖，琅琊郡在琅琊王封地，山阳郡属梁国，这几个地方自有刘珃会去操心。刘珃早就想削了这三个藩，这三个诸侯王若是在盐铁一事上强硬到底，最后只会落入刘珃的彀中。
雷诺翻了翻案头各地盐发来的文书，拿起其中一份仔细看了看，那封文书上说的是会稽盐田民众休工。雷诺冷笑一声，罢工！背后是谁操纵的呢？他沉吟半晌，让人送了封信给凤嘉，又给会稽的盐司罗欣写了封私信，让他悄悄去查领头休工之人。
几日后，凤嘉那边的消息传了过来。雷诺从案头的那几份竹简中取出两份，紧绷的脸上露出一丝冷冷的笑意。
十月二十九日廷议时，太常扈松参了吴中县令曹荥一本，说他“强占庶母，蔑视伦常，乃大不孝”。这扈松是扈婕妤之父，他所参的曹荥是曹昭仪的堂兄，车骑将军曹章的亲侄子。后宫之中，虽是扈婕妤最受宠爱，却没能得子，只生了一个公主，而曹昭仪母凭子贵，贫比她高了一级。刘珃在平衡后宫方面做得很不错，即便如此，后宫之中还是争斗不休，而后宫之争从来都不会止于后宫。
刘珃以孝治国，听到这样的事，饶是他喜怒不形于还是不脸一沉。此事证据确凿，曹章也不敢给曹荥求情，赶紧伏在地上请罪。刘珃紧绷着脸冷冷地看了伏在地上的曹章半晌，淡淡道：“此事移交廷尉府处理。”便宣布散了。
歇过中觉后，刘珃听见同喜小声道：“皇上，曹昭仪在门外请罪。”他把巾子放到宫手中，接过一盏茶漱了漱口，淡淡地掀了掀眼皮：“哦？……来了多久了？”
“回皇上，曹昭仪已在外跪候了两刻钟。”
刘珃淡淡吩咐道：“传。”
曹昭仪进了云台阁后，行了三跪大礼，颤声道：“臣失德，请皇上降罪。”
同喜见刘珃瞟他一眼，忙上前将曹昭仪搀扶起来。
刘珃微笑着让她坐到身边，温言道：“爱何罪之有？”
“臣未能好生劝诫父亲，以致父亲未曾严加管束曹荥，是臣德行有亏。”
刘珃只淡淡说了句：“爱乃下之人，此事与你无关。”又宽慰间，说此事仅曹荥一人之过，便命她离去。
几日后的廷议，又有大司空史仲参会稽郡祝家族中人侵占百姓田地，竟达百倾。会稽是祝家的老家，侵占田地的虽是族侄亲，祝绩这个族长也难逃干系，忙请了督导不严之罪。刘珃冷着脸命他下去好生整饬，又道：“大司徒平日虽国事繁忙，却也需重视子侄的教导。”
此罪虽说不轻，却也不如前几日曹荥的罪重，刘珃的话却说得比上次重。祝绩知道皇帝此次怕是言此指彼，忙战战兢兢地领了命，回府后命祝诚告诉辛枯“盐务之事退一步”。
散了廷议，雷诺回到府中，给罗欣去了一封公函，让他严惩上次闹事的民众之首脑，安抚其余百姓，继续推行盐令。
云台阁的书案前又是堆积如小山的竹简，刘珃稍事休息便开始批阅。每天这么勤于政事，刘珃已经习惯了。他喜欢这种运筹帷幄掌控一切的感觉，只是总还是有人仗着自己的辈份高仗着自己立过功来挑战他的皇权。刘珃搁下笔，压下心中慢慢升起的怒火，双眼微眯了眯。普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。他们眼中还有没有我这个君！？
刘珃合上最后一卷竹简，挥挥手让同富收到柜中。同富带着两个小黄门过来抱起竹简。刘珃皱眉沉吟半晌，忽道：“慢着……”
同富正往柜中放竹简，听景平帝这么一吩咐，手微微一抖，碰落了另一边的物事，几个卷轴滚落下来。同富一惊，忙跪下请罪。
刘珃心情本就不好，沉着脸不语，见一个卷轴滚到他脚边，哼一声，伸手拿起。他还想着方才奏章上之事，心不在焉地将卷轴展开，瞬时倒吸一口气，腰也不由自主地直了直，惊叹道：“此乃何物！？”
他身旁侍立的同喜听他呼得古怪，眼睛瞟过来看了看他手中的卷轴。同喜知道景平帝问的并非他手中卷轴为何物，低声道：“皇上，此乃今年采选送来之画像。”
“采选……”刘珃皱起眉头，自言自语道：“如何会有一男子画像？”
同喜知道景平帝虽是自言自语，这件事却是要他去办的，忙道：“奴才记下了。”
刘珃仔细看着手中之画，画中是一醉卧间的男子，长眉斜飞入鬓，凤目微阖，嘴角勾着一丝若隐若现摄人心魄的微笑，有七分的清和二分的洒脱还有一分的妩媚。画上题着一首咏菊之诗，孤高清傲，风采卓绝，行笔飘逸如衅流水。画的左下角一行小字“九九重阳为夏郎录醉态”，笔致婉柔，与那首诗显非一人所题。
刘珃又仔仔细细读了那首诗，再将目光转回画中那人，竟无法挪开目光，喃喃念道：“夏郎……夏郎……”良久，他轻舒一口气，缓缓问道：“画中何人？”
同喜忙躬身道：“奴才即刻去查。”
刘珃唔一声，见同富婚匐在地上，也懒得责罚他了，挥挥手让他走，又吩咐同喜：“传雷诺。”
同富平白少了一顿责罚，顿时暗叫庆幸。
雷诺走进云台阁时，见景平帝手中展着一幅白绢，目光柔和迷离，不知白绢上写着什么。见他进去，刘珃收起白绢，推给他三个竹简，待他看完，缓缓道：“这三个王爷皆是朕的叔王，又有过大功，先皇在世都很是敬重他们。”
雷诺心说，难怪口气这么强硬，看来在盐铁一事上只能曲线救国了。他沉吟半晌道：“既然梁王，齐王和琅琊王如此功高德厚，后世子孙不可不受其荫啊。皇上，这几位王爷年迈，其子皆是高祖的子孙，若不能共享其基业，岂非厚此薄彼。”
刘珃略滞片刻，哈哈笑起来：“雷爱卿真是深得朕心啊！”
雷诺深知做臣子的切忌比君主能干聪明的道理，景平帝是个多疑的人，现在他为他能出主意而高兴，说不定今后想想又不高兴了。他不能不为自己留退路，可是他又不能像韦小宝那样无赖拍马。想到这里，他微笑道：“陛下，师父博通古今，既然让臣下山游历，必有师父的道理。”
这句话听得刘珃心中既惊且喜，难道此人真是上天降下助我成就大业之人！？他并不是个笃信鬼神之人，尽管如此，心中这个念头还是若隐若现。他含住笑道：“爱卿辛苦了。”
雷诺恭恭敬敬地行了一礼退出。
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