小说在描述十七师和茹师长时称：这是一支真正的关中军。从前任的创建者到茹师长都是关中人，士兵几乎都是清一色的三秦子弟。茹师长率领的十七师开出潼关进入中条山，竟然使大日本王牌师团不敢越雷池一步，日本人无论如何也想不到这支装备低劣的杂牌军有如此顽强的战斗力。中条山两年阻击战终于保住中国西北这一方黄土不受铁蹄践踏。小说还通过茹师长的话暗示蒋委员长把十七师调往中条山是为借日本人的手消灭他，没料想十七师竟把日本人挡在此地一步也不能前进。后来委员长又给十七师断了粮饷，让撤回潼关去北山围剿红军，好让十七师与红军两败俱伤。并证实：在中条山打死了43个倭寇的抗日英雄鹿兆海，没有死在抗日前线而是死在了进攻红军的战场。
中条山是山西省境内沿黄河北岸东西走向的一条山脉，西起雷首，东接太行，迤逦而行。因该山西有华岳，东有太行，以条形居中，故称中条山，亦称雷首或首阳山。中条山自古是关中东部潼关之外的天然屏阻，地势险要。抗日战争时期，日寇铁蹄遍踏华北大地，先后陷北平、保定、石家庄、太原，当其南下到晋南的中条山时，遇到了十七路军强有力的抵抗，未能再实现其西进陕西、南取河南，长驱大西北以至大西南的野心。中条山在全国来说，有阻敌西进，保住大西北甚至大西南的战略意义，颇受国人关注。秦人对其重要性的认识更有着门口拒狼的切肤之感，以至在抗战胜利后的数十年中，陕西人仍念念不忘中条山抗战，众口感激在中条山用鲜血和生命保护三秦大地免受日寇蹂躏的十七路军——《白鹿原》中的关中军——茹师长和第十七师。小说中所说的十七师是一个双关意义的名称：他既暗示了这支部队就是由杨虎城的旧部十七路军改编后的部队，也直指十七路军被改编为三十八军后所辖的一支最骨干部队——第十七师。小说中的十七师茹师长，也是一个具有双关性的名称：他既是十七路军改编后的统帅孙蔚茹的化身，也有十七路军改编为三十八军后所属的十七师师长赵寿山的影子。作者在这里分别取了孙蔚茹的一个茹字和赵寿山的十七师师长，从而把十七路军中的两个最有影响的人物合二为一，成为一个有代表性的名称十七师茹师长。
十七路军是爱国将领杨虎城创建并领导的部队。1936年12月张、杨发动震惊中外的“西安事变”以后，杨虎城及其十七路军成为全国注目的人物和部队，而蒋介石却视杨虎城和十七路军为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快。后来杨虎城被蒋介石迫令出国，接着便把杨逮捕囚禁。而十七路军却在孙蔚茹、赵寿山等爱国将领的带领下，在逆境中顽强的生存下来。并奔赴抗日前线，屡建战功，成为一支战斗力很强的抗日民主武装。此后十七路军先后曾被改编为三十八军、三十一军团、第四集团军等，但在人们的习惯上依旧称这支部队为十七路军。后来十七路军大部分先后起义，投入到人民解放军的行列，完成了自己的历史使命。
孙蔚茹：陕西长安人，1894年生。早年跟随孙中山，加入国民党。1918年参加靖国军，与北洋军阀战斗六年，此时孙蔚茹与赵寿山都已是杨虎城所部的将领。1926年孙、赵二人随杨虎城坚守西安，血战镇嵩军，并从此与杨虎城结成生死与共的战友。“西安事变”期间，孙蔚茹倾力助杨，受命西安戒严司令，并以西北军代表身份参加周恩来领导的联合办公机构。1937年2月，蒋介石未敢违陕人之愿，虽将十七路军改编，但仍由孙蔚茹统领并接任杨虎城陕西省政府主席之职，杨虎城旧部之维系与团结始得以赖。“西安事变”后，杨虎城被解除兵权，十七路军被缩编为三十八军，孙蔚茹任军长，下辖有赵寿山的十七师，李兴中的177师和孙蔚茹直接掌握的三个警备旅等。
1937年7月芦沟桥事变爆发，日寇大举进犯中国。正在庐山受训的赵寿山代表三十八军将士觐见蒋介石请缨杀敌。7月13日，孙蔚茹、赵寿山、李兴中代表全体将士致电华北抗战的二十九军表示：“本军全体将士，同仇夙赋，敌忾咸殷，枕戈待命，时为后盾。”19日，孙蔚茹送赵寿山率十七师奔赴河北抗日前线。8月，一七七师五二九旅在共产党员许权中旅长率领下也奔赴河北省抗日前线。9月、10月，三十八军将士李兴中等先后在孙蔚茹主持的送行集会上宣誓“不忘三秦父老嘱托，奋勇杀敌，抗战到底，”也奔赴抗日前线。从此三十八军各部赵寿山、李兴中、许权中等二万将士转战河北、山西，先后参加了井陉、忻口、旧关诸战役，屡显神威。后随着太原陷落，中原日寇向晋西南步步紧逼，1938年8月，风陵渡被日寇占领，吓得蒋鼎文要放弃关中，逃往甘肃，西安人心惶惶。孙蔚茹力主坚守领土，阻敌入关，明确向全陕人民表示：自己身为省主席，决不生离陕西，誓与国土共存亡，迫使西北行营主任蒋鼎文未敢轻逃。孙蔚茹在中共陕西党组织帮助下，不断组织各种声援慰问团，极大鼓舞了十七路军斗志，阻滞了日军向晋南的推进速度。
1938年，三十八军改编为三十一军团，孙蔚茹任军团长。此时陕西省政府主席之职已为蒋鼎文接任，孙蔚茹遂亲率部队在中条山抗击日寇。在八路军帮助下，迫使日军在中条山再未前进一步，打出了赫赫战绩。蒋介石为掩人耳目，并欲进一步借日寇之手达到一箭双雕之目的，于1939年将三十一军团改编为第四集团军，任孙蔚茹为集团军总司令，继续在中条山抗击日军。蒋介石始终不放心这支部队，随着抗日战争的接近尾声，1945年7月，蒋以名升暗降手段调孙蔚茹为第六战区司令长官，剥夺了孙对部队的实际控制权。早已识破蒋介石用心的孙蔚茹一面和蒋周旋，一面向人民靠拢，后终于投入人民阵营，受到党和人民的欢迎。解放后孙蔚茹先后担任西安市政协第一届委员会学习委员会主任，陕西省人民政府副省长等。1979年逝世。
赵寿山：赵寿山在“西安事变”前后即被国民党特务视为杨虎城在西北的继承人和反对中央、不满领袖的将领之一。事实上赵寿山早就和中共保持着来往，与彭德怀等有密切联系。抗战初期任三十八军十七师师长时，其秘书、经理、处长等许多部门都有共产党员任要职。1939年赵寿山任三十八军军长。从1938年到1940年的近三年中，赵寿山、李兴中、许权中等十七路军各部始终与日军血战于中条山。充分依据山地条件，灵活机动地打击敌人，还经常抓住战机，主动出击，消灭了大量敌人。十七路军面对不可一世的侵略者，表现了顽强能战、不怕牺牲、坚守国土的中国军人气概，始终象钉子一样牢牢地固守在中条山上，使敌人无法实现其进取豫秦的狂妄目的。在中条山战役中，十七路军和八路军并肩战斗，深受八路军的政治教育和战术影响，也得到陕西人民的大力声援和支持，始终保持了高涨的抗日士气。故能以低劣的武器装备而屡破强敌。就连国民党第一战区司令长官卫立煌也不得不承认：“中条山为敌之坟墓”。狂妄的日本侵略者也不得不望着中条山哀叹道：“中条山是日军的盲肠炎”。十七路军不但未被日寇消灭，反而更加顽强壮大，这是蒋介石所始料不及的。
1943年11月，蒋介石任赵寿山为第三集团军总司令，实际上是把赵调离部队，领着四、五千民工在青海、甘肃一带修路。而让其亲信张耀明接任三十八军军长。三十八军十七师师长刘威成和五十五师师长孔从州见蒋介石开始分化部队，遂先后于1945年7月和1946年5月率两师起义，投入解放区。1947年胡宗南秉蒋之意把赵寿山调离部队，委一个只指挥卫士和勤务员的空头总司令。早已等待时机的赵寿山不久便起义回到解放区，成为中国人民解放军一野的一名高级将领，参加了解放西安的战斗。58xs8.com