薛胜找来一根树枝，猫着腰猛地向桥下捅去，只听得一声嚎叫，原来这一棍正好戳到平躺在桥下的土匪两腿中间，伤了他的命根子。薛胜再使劲捅了一下，冲桥下喊：“狗日的藏了个怪，还不快把枪扔出来，不然就捅死你。”土匪哼哼叽叽地说：“我缴，我缴，等我把胳膊挪出来。”土匪一边说一边费劲地向外挪动胳膊，突然土匪把手一扬，说声“接枪”，随着“呯”的一声枪响，薛胜应声倒在地上。正在附近搜索的人们听到枪声都一齐围过来，几支枪对着桥下的土匪一阵乱射，团团污血顺着桥下的流水涌了出来。
清晨，薛胜从迷糊中疼醒过来，发现伯父、麻先生、老韩、佘保长都在跟前，他想动一动身子，腿却不听使唤。他记起当晚被土匪击中大腿，流血不止，被抬到佘保长家，请来伤科名医黄大夫取出枪子儿，做了止血缝合，当时疼得他昏迷过去，朦胧中听黄大夫说：“虽未伤着骨头，但创面太大，流血过多，至少要躺一两个月。”
佘保长身后站着一个身形清瘦的大姑娘，薛胜觉得面熟，从那姑娘焦急而又羞涩的样子里，薛胜已猜出她就是麻先生给他说的媳妇芦花！麻先生看着薛胜笑道：“老侄，没想到吧，刚提亲就住到老丈人家，芦花她爸佘保长现在已是你的岳丈，刚才你大伯已经认了儿媳妇了。”薛胜不好意思地看了一眼芦花，芦花早已扑红了脸，一扭身跑出屋子。薛清斋一手拉过佘保长，一手抚着麻先生的肩头说：“二位贤弟，孩子们的事已把咱三家攀扯成一家了，我也不说外话，胜儿刚受伤，不好挪动，现在要带他回去恐怕亲家比我还心疼。反正这儿离黄大夫也近，就让他再住几天，过几天我接胜儿时即正式行聘，倆娃都大了，咱们也该趁早给娃们办了这个手续。”
薛清斋回家后，薛胜妈告诉他薛振东刚找过他。薛清斋惊问：“振东现在在哪儿？”薛胜妈说：“他没说去哪儿，只说还要见你。”薛清斋说：“给你说个事，昨天晚上胜儿给他爸把仇报了，亲手杀了那个土匪头子。”薛胜妈惊愕地说：“胜儿呢？他在哪儿？”薛清斋便把麻先生提亲，薛胜在芋园沟受伤，现在岳父家疗伤等事说了一遍。薛胜妈不待听完就急着要去看薛胜，薛清斋说：“看看也好，免得操心着急，去时带上礼，见见那女娃，我看这女娃不错，俩娃也遇缘法，等胜儿腿好了就给把这事办了。”薛胜妈见大哥满意，也就满口应承着去了。
在赫庆奎住过的老窑里，薛振东正在召开一个秘密会议，会议的核心是省委关于敌占区斗争的指示精神和扩大党的组织、加强统一战线，把秘密斗争与公开合法的斗争结合起来，尽快建立党的武装，为迎接解放战争进入全面反攻做好准备。薛振东对这次灵活机动处置李广田一伙反动土匪事件深感满意，同时对这件事反映出的新变化也认为更有利发动一场新的斗争，有利于落实上面提出的这些任务。
会议热烈地进行着，这些改变时局的革命者在这个有几百年历史的古老窑洞里，制定出一系列周密的行动方案，大致是：加速培养和发展立场坚定的穷苦农民加入党组织，壮大党的力量；推广芋园沟的斗争方法和经验，组织“穷人会”、“经济互助会”、“婚丧份子会”及办夜校等形式，广泛建立党的外围组织；选派部分党员，通过竞选打入国民党地方政权和地方武装之中，以便掌握敌人动向，伺机为党拉起武装；团结一批像薛清斋、佘保长那样的开明、进步并有一定影响力的人士为党工作；争取薛清轩，孤立和打击朱清民之类的敌顽分子，分化和瓦解反动派阵营。会议还商定了一个具体行动：由老韩和佘保长领头，先从芋园沟一带发起，各地党组织积极配合发动群众，以李广田事件为由联名向县府请愿施压，要求惩治朱清民，释放被捕的地下党员陈立正等人。
薛振东又就一些行动细节做了补充安排，他鼓励大家增强信心、克服困难、勇于斗争，迎接胜利。后半夜时，各地地下党负责人在担任警戒的赫庆奎、郭铁娃的带领下，分头隐没在各个方向的回家路上。
赫庆奎是薛清斋屋里的常客，这两个从身份到文化有着巨大差别的人如此亲密无间，令一些人颇为费解，而薛振东也从这一点上看到薛清斋的正义可信。他知道他策划的这次行动没有薛清斋出面结果难以预料，他必须在这关键时候亲自做薛清斋的工作，因此刚一散会他便与赫庆奎一前一后同往薛清斋家，毕竟他暴露了身份，还得处处小心。
赫庆奎叫开薛清斋的屋门后，薛振东也跟着到了。凭着对薛清斋多年的了解和风雨相交，他觉得在这位让人尊敬和信赖的长兄面前，任何遮遮掩掩都是多余。他一进门就开门见山说：“大哥，小弟深夜造访，你不怪么？”薛清斋笑了：“振东兄弟，啥时也学得客套起来，你以为我睡了？我知道你要来，正等着呢。”薛振东忙说：“大哥批评的对，这么多年在外闯荡，把用给别人的生分话用到大哥身上了，真该打嘴！”说着，真把嘴伸了过去，把赫庆奎都逗笑了。薛清斋忍着笑说：“有啥事需要大哥帮忙就快说，不要误了你们的大事。”薛振东说：“不瞒大哥，我们和薛胜都已是革命道路上的同志了，我们共产党是不谋求任何私利的党，据我知道，这也是您和您的先师蓝川先生所希望、并为之做了很大努力的事业，事实上，直到现在，您仍然在为民族的解放做着许多重要工作，我们的事业得到包括您在内的全国很多有识之士和人民的拥护，这是我们取得最后胜利的根本保证。他见薛清斋在认真地听着，又继续说：“现在，这个代表反动腐朽的蒋介石集团快要垮台了，但他们必然要依靠暂时强大的武装和朱清民之类死心塌地的反动分子进行最后挣扎，因此我们决定在神龙镇地区开展一场新的斗争，今日就是和大哥来商量这件大事的。”
薛清斋一声不响听完了薛振东的话，尽管他早已不把薛振东看做一般的小弟了，但今天仍让他对薛振东及其所在的党有了一个新的认识。他从一开始就没有反对薛胜参加共产党已足以表明了他的态度，而共产党能把薛振东从一个野孩子培养成为一个有头脑、有理想，能干大事、叱诧风云的领导人还是让他感到吃惊。薛清斋有充分的理由相信，将来的天下肯定是薛振东他们这些人的，也相信薛振东对他的信任是真诚的，能跟他推心置腹地说这些话就没有把他当外人。但薛清斋的清高、自尊和爱面子的心理还是让他多少有些失落和不快，他突然说：“振东，你知道，我是闲散惯了，又是奉行无党派主义的人，我支持薛胜跟你们干事，年轻人要有所作为，但我恐怕给你们帮不上什么大忙。”薛振东说：“我们尊重大哥的政治选择，没有勉强大哥加入我们党的意思。当然，如果你愿意，我们举双手欢迎。我刚说过，你尽管不在党，但多年来一直为我们党做着很重要的事情，就连国民党阵营内部也有许多像您一样的进步人士，为人民做了很多工作。您始终是我们党的朋友，也是我薛振东的救命恩人，做人的榜样。”薛清斋又振奋起来说：“就算为了朋友和兄弟，我愿尽绵薄之力，但不知啥事，且说无妨。”薛振东向前凑了凑说：“我们这次的斗争计划是争取薛清轩，扳倒朱清民，掌握神龙镇的武装；我们想让大哥先做好樊清轩的工作，并以大哥的声望和当事人的身份，以土匪事件为由，倡领神龙各界，向神鹿县府施压，逼迫伍云天惩治朱清民，让樊清轩兼任保安团长。这事只要大哥挑起旗子，组织发动以及县府里的工作都由我们来做，我们一定会取得胜利的。”
一切都在按计划进行着。由薛清斋亲手草拟的告神龙镇民众和神鹿县府的信发出一星期后，一场声势浩大的示威请愿开始了。
请愿队伍一批又一批汇集到神龙镇，足有两千之众，除了动员的部分保甲长、乡绅、学校师生外，更多的是各地的农民群众，他们对朱清民的横行霸道和纵容土匪杀人放火的恶行深恶痛绝，无不希望惩治恶人，给老百姓一个安宁的日子。
队伍在薛清斋、老韩、佘保长、麻先生等人的带领下，按计划首先聚集到神龙镇区公所大院，要求樊区长为民做主，惩办凶手。樊清轩早已和薛清斋、佘保长等人经过沟通商议，心中有数，他面对请愿群众，一再申明对大家的心情表示理解，对地方出现的扰害百姓、打死平民以及土匪抢劫害命等一系列事件深表自责和不安，但对大家要求交出幕后主使却表示无能为力，意在激起群众愤怒。立即，群众中发出“严惩幕后凶手”，“交出朱清民”，“我们要活命”，“到县府告状去”的呼吼声。
呼喊声中，朱清民带着十几名团丁，满脸杀气地抢到前面，大声骂道：“老子就在当面，看谁敢动一根汗毛。”郭铁娃和赫庆奎挺身上前，要朱清民为纵凶杀人的事承担责任，为死难的人偿命。朱清民向空中连放三枪：“要老子偿命？我看你是共产党闹事，来人，给我绑了！”十几个团丁上来就要绑人，薛清斋大喝一声：“朱清民，你让部下当土匪烧死我的弟弟，哪像个保境安民的团长，十足一个土匪头子，今日你不思悔过还要行凶，来，你先把我绑了。”院中的形势立即紧张起来！
事情完全在薛振东的预料之中，他早已通知陈静做好准备，樊清轩也在之前给伍云天汇报了民众情愿的根由，希望伍云天来神龙镇看看实情。此刻，他见朱清民要动手，便道：“谁敢如此大胆，都给我退下。今天民众有冤请愿，我有责任给他们个交代，谁要胆敢伤人，依法惩处。”樊清轩的话音刚落，他手下的几个卫兵也立即上前，亮出手中的枪。朱清民气急败坏地说：“我早看出你樊清轩和共产党一个鼻孔出气，你是包庇共产党，支持乱民闹事，老子手中的枪可不认人。”
樊清轩心中有数，立即翻脸说：“你朱清民的心肠也太狠毒了吧，想当区长就直说，何必用大帽子吓人；你自己干的那些见不得人的事情谁不知道，还有脸说这么多人是共产党，是乱民？”樊清轩故意向众人问：“朱团长说你们是共产党，是乱民，你们说朱团长是什么人？”众人应声喊道“土匪头”，“侩子手”，“害人虫”，“大瞎怂”……，暴跳如雷的朱清民又“叭叭”地向空中打了几枪，再次命令团丁：“养你们这些怂包有啥用，还不快把这些闹事的都给我逮了。”樊清轩往前一挡说：“你朱清民有种先把我逮了。”朱清民吼道：“你以为我不敢，捆了你先做个娃样子。”说完便上来几个团丁，要捆樊清轩，两边一时对峙起来。
人群后面一阵骚动，几个一色手枪的武装人员快步抢前喊道：“朱清民，还不住手。”朱清民以为是樊清轩的人，骂道：“去你妈的，老子先崩了你。”他手一轮，前面的人应声倒地。这时，只听一声呵斥：“反了，反了！”伍云天和陈静快步走上来，不等朱清民回过神，已被来人下了手中的枪。伍云天命令所有团丁放下武器，站在一边，并立即当场宣布县府决定，撤销朱清民保安团长职务，回县接受审查，所遗保安团长一职，暂由樊清轩兼任。宣布完后，陈静代表县府和县党部表态：“民众请愿之要求县府均已知悉，定当妥善处理，望请愿民众不要再去县上，未尽事宜，可推举代表商议。”
在一片欢腾声中，朱清民被带走了。58xs8.com