阴差阳错，也该是薛清瑞代替大哥受此劫难。薛清斋这天一大早去了神龙镇，因为他知道前日放走了薛振东，打了两个团丁可不是一般的事。事已至此，还须由他主动奔走，不能坐以待毙，于是他草拟了一份呈状，去神龙镇找樊清轩，告朱清民纵使手下欺压民众，滥杀无辜的事，要求镇上和县府严惩凶手，革除朱清民保安团团长之职。薛清斋估计事情复杂，很可能还得和樊清轩去一趟县城，因此便告知薛清瑞注意他的门户，晚上他可能不回来。
直到晚上喝罢汤后，薛清瑞还不见大哥回来，他又借在井上绞水，从井沿看了两次哥哥的屋子，仍是黑洞洞的，于是便在人们睡静之前，夹了一床薄被去大哥的屋里睡了。薛清瑞在炕上想：平常大哥即便走三五天，也从不让他照看家里，这回专门做了嘱咐也许因为近来事乱，总有他的道理，不可不十分留意。
不知是事有征兆，还是在生地方睡觉发生择铺的原因，薛清瑞总是翻来覆去睡不着，他忽然感到有些莫名其妙的恐惧，于是便披着衣服，靠在锅炕台边一锅又一锅地抽起了旱烟。外面的月亮透过糊着白麻纸的窗户照到炕上，显得分外的惨白贼亮，大概是抽烟抽得太多，薛清瑞感到一阵头晕发呕，咳嗽了一阵后，方才晕晕糊糊地睡着了。
他不断地做着噩梦，他梦见狮子颡拿着一把明晃晃的东洋刀站在他的身后狞笑着，接着又拿刀比划着，突然向他的后心窝捅去！然而他并没有死，回头一看，原来是薛振东被两个团丁用刺刀捅了两个窟窿，鲜血直往外冒。他忽然记起，薛振东不是自己眼看着放走的么？他逃走很远以后他才回来的么？忽然听见大哥对他大喊一声：“清瑞小心！”他打了一个激灵，惊醒过来！
薛清瑞眯眼一看：果然眼前站着三个人，但这三个人并不是薛振东和两个团丁，而是手拿一色盒子枪的蒙面土匪。三个土匪全都用枪指着他，那蒙面的黑布上方露出三对眼睛，就像月光下泛着红绿色的毒蛇信子，向他射来；同时他也真切地感受到，一支冰冷的硬铁管抵着他的额头。薛清瑞终于明白自己不是做梦，他用力睁开那双似开又闭的矇眼，确信了这……
个不愿相信的事实——是土匪上门了！
薛清瑞先是被土匪镇在炕上不让起来，接着土匪开门见山要他交出烟土。薛清瑞无论土匪怎样逼要，一口咬定就是没有烟土，这一来土匪就急了，其中一个土匪用枪在他的太阳穴上戳了一下说：“若想活命就赶快把黑货（烟土）拿出来，甭逼大爷动手，快说，想死还是想活。”薛清瑞提高声音说：“你们听谁说我家有烟土，我家人老几辈没有人抽过大烟，哪里来的烟土？”薛清瑞说着，把旱烟袋往起一拿说：“这就是我的烟袋，我连抽大烟的枪都没摸过，不信你们在村里打听一下。”土匪见薛清瑞仍不松口，便用枪逼着想要爬起来的薛清瑞说：“不抽大烟也不等于没有做烟土生意，老实说，到底把东西藏在啥地方？再嘴硬可甭怪大爷的手黑。”这个土匪说完，就叫另外两个土匪去搜，两个土匪搜遍了屋内的所有地方，连炕洞、衣箱、书柜，旮旯拐角，一点可疑的地方都不放过，还是找不到烟土。一个土匪用脚踢着翻出来的一大堆书，嘟囔着说：“看不出来，这个又臭又硬的屎坑石头还是个假斯文！”说毕又使劲踢破一个小书箱，里面的一套线装精本古籍飞落一地。看看实在无处可寻了，土匪又想到隔壁的空房和上面的半间板楼，他们砸开北边房的锁子，又爬上楼，依旧没有找到烟土。这时他们已经没有和薛清瑞再纠缠下去的耐性，也肯定黑货并不藏在这里，看来对薛清瑞不使用厉害手段，几乎没有希望让他说实话了。
土匪把薛清瑞赤条条地从炕上拖到地下，用筋绳绑住双臂，推搡着再问他把烟土藏在哪里，薛清瑞见大哥那些心爱如命的书籍字画被糟蹋得不成样子，忍不住连骂了两声：“土匪，真是土匪！”你别看这些黑道行事，毫无人性的土匪，他们虽然尽干杀人越货、打家劫舍的恶事，却还非常忌讳别人骂他们是土匪。薛清瑞平时处事温和谨慎，有些文弱，可是在面对强暴欺霸这种事上，却是一头碰倒南山的硬汉子，决不拐弯抹角，让他给土匪屈膝求饶比登天还难。这伙土匪出道以来，还真没有遇到过像这样不怕死的人。然而土匪们更不甘心从这里一无所获，于是动真格下了杀手，实施匪道里最狠毒、最残忍，也是最有效的一手——火炙人肉！
火炙人肉便是把人的衣服剥光，用绳捆住两只胳膊吊在梁上，再分别把两只脚绑着拉向两个方向，这个人便呈大字型吊在空中，然后在两腿之间的地面上架火炙烤。这个法子是土匪道上的老祖宗传下来的，是专门对付那些保财不要命的死硬主户。在土匪的历史上据说此法极灵，往往刚开始，被炙的人便能供出土匪们想要的一切东西。薛清……
瑞从土匪把他捆起来的那一刻起，便知道土匪要对他下此黑手，他恨极之际，隐约觉得此事的后面定有黑手：“为什么土匪一来就向他要黑货而不是其他钱财？这后面的人又是谁呢？难道是他……”当土匪架起柴火，再次问他把土藏在什么地方时，薛清瑞愤怒地反问：“是谁给你们说俺家有烟土？你把他叫来当面对质。”薛清瑞的话更加激怒了土匪，因为不透露线人也是他们匪道上的讲究，一个土匪二话不说便去点火，火焰顿时直冲而上，薛清瑞大叫一声，两腿间立时烧出许多水泡。土匪又抱来一捆柴禾，冲薛清瑞道：“不信你还能硬到底，今天你就是块铁也要把你烧得招了。又一个土匪说：“现在招了还不晚，马上撤火放人，要是还不招，这一堆柴加上去就要了你的命。”这时薛清瑞只觉得满腔都是怒火和仇恨，仿佛下面的火都是从胸膛里燃烧出来的；他什么也不顾，只想把这满腔的怒火喷泄出来，他狠狠地向土匪吐口唾沫，骂道：“你们这些不通人性的野兽，披着人皮的畜牲，听不进人话的猪狗，你们以为凭着打劫就能好过吗？你们的灵魂早都进入十八层地狱，你们造下的罪孽让八辈子孙变猪变狗都还不完，下辈子我吃的肉就是你们这伙猪狗的肉！”
这伙土匪哪里能受得了手中猎物的如此臭骂，况且天也快亮了，他们没有工夫也没有耐性再磨下去，只能用使劲给火堆加柴的最后一赌使对手屈服。那火已经不是在烤，而是直接在烧人了！眼看着薛清瑞两腿间的皮肉由白变红，由红变紫，已经像腊肉一样淌出油珠，两腿间那命根子已经被烧得咝咝地响，很快就膨大起来，散发出一股毛焦肉醒的气味。土匪们还不放弃最后的一丝幻想，接连逼问：“快、快说，到底藏在哪里？再不说就来不及了。”薛清瑞已经疼得昏过去好几次，他感到全身五脏六腑都在剧烈地抽动，燃烧在胸中的烈火渐渐地痉挛涌动，成为一团粘血堵塞到喉咙眼。薛清瑞拼尽全力把血块吐到那个添柴烧火的土匪身上，继续着已不成句的微弱痛骂：“……没从人门出来的土匪……天打雷劈的魔鬼，我要在阴间等着……看你们是怎样遭万箭穿心，五马分尸的下场……”
忽然，随着薛清瑞一声惨烈的吼叫，那个已经肿胀得像小碗般大的蛋囊“嘭”地一声炸开，迸射出的皮屑肉糊像流雨一样溅射到几个土匪身上……
遭遇土匪的消息从狮子颡家传出后，人们很快也发现了被烧死的薛清瑞。薛家村顿时陷入一场空前的悲愤之中，到处是一片悲痛的抽泣声和咒骂声。公道正直、温厚善良的薛清瑞突然惨死在土匪之手，其状之惨、其情之烈均达其极，所有的人都不愿接……
受这个事实，全村的男女老少、小字辈、同辈、老一辈的人都去灵前哭过几次，就连死了爸妈都哭不出来的人也悄悄擦抹眼泪。薛清瑞的女人哭得一次次地晕厥，倒在炕上不能动弹。从不在人前稍示软弱的薛清斋受此霹雳灌顶打击，竟然也像遭了霜的秧子蔫倒下来，他把弟弟的后事托给薛清昌和百事通料理，自己像害了大病一样昏沉沉睡了几天，直到出殡的这天，薛清斋才强打精神，走出了弟弟代他而死的这个宅子。
薛清昌一连几夜守在薛清瑞家，里里外外地招呼着，忙碌着，他是亲自把薛清瑞的尸体盛殓后抬到清瑞家的，此后他就再没离开这里，从安排人报丧、割枋、打墓、设灵堂、搭帐棚、盘高灶、请厨子、请乐人、借桌凳、借筛盘碗筷、酒壶酒盅等内外杂务，都是他一手操持。那几天他始终不哭不笑地板着脸，脾气也大起来，吓得一些干活的年轻人都是轻无声息地小跑。薛清瑞一女三男四个子女，全都身披重孝，跪守在灵前，不离寸地。薛强刚从省一中毕业，是打发人叫回来的；薛胜几天来把眼睛憋得通红，他什么事都不想管，咬着牙强忍着性子，一切听任清昌碎大去安排料理，心里只想着两个字——报仇。
百事通受到薛清斋的重视，心中高兴，再说他和薛清瑞也十分要好，自然是兢兢业业，尽量地把事情做得妥妥帖贴。百事通的特长就是“文案”的事，从拟定丧事程序到挂名旌、写挽联、草祭文、上礼单以及配合阴阳先生和礼仪先生看墓穴、写期单、挂纸挂帐、行礼奏戏、招呼迎客、安排坐席等一系列面子上的事都是由他出头。对百事通来说，虽也悲痛，倒似乎还有些风光。
百事通难得有一次和薛清斋正式接触的机会，他正想去老房给薛清斋汇报升灵送葬的事，正好薛清斋自己来了。百事通连忙上去，搀住薛清斋说：“我正想过去跟大哥说今天的事，看大哥的气色很好，我就领你看一看还有啥不周全的地方。”薛清斋诚恳地说：“我这几天身体不爽，全让兄弟操劳了，真过意不去！”百事通连忙说：“大哥切莫要这么说，能给大哥分忧是我的荣幸，只要大哥说一句话，我铺上盖上尽我力量我愿意，就只怕弄得不好，故请大哥看看。”薛清斋环视一下门前场地，只见庄院周围的大树上，横空悬挂着十几杆十丈长白皑皑的蟒纸，都是重要的亲戚朋友送的，就像一条条银龙在空中随风腾舞。百事通指着其中的一杆蟒纸说：“大哥，这一杆是我和清昌给清瑞兄挂的，清瑞兄跟我的亲哥一样亲，他死得这么惨，太让我难过了！”这几天来薛清斋还没有当众掉过泪，他的泪都咽在肚里被火蒸化了，百事通的话却让他忍不……
住潸然泪下。
门前院子的大棚中挤满了人，远远就能听到低沉呜咽的唢呐声，礼仪先生的喝礼声，男女孝子的恸哭声。百事通指着大棚外门牌上的对联说：“大哥，你看我给清瑞兄写的这副联咋样？”薛清斋一看，上联写：“德高望重族中表”，下联是“壮死不屈天上神”，横额是：“浩气长存”四字，薛清斋惊诧地称赞说：“好，很好，联也拟得好，字也写得好，兄弟真好文才！”百事通哪里能想到薛清斋会如此赞赏他，满心高兴地又领着薛清斋到礼房转去了。
随着礼宾先生一声高喊：“起灵”骤然间一片惊天动地的哭声，灵柩随之被抬到场院，还要进行路祭。白腾腾两行穿白戴孝的人紧紧相随，男的拄着丧棒，女的素帕掩面，全都哭得鼻涕眼泪。棺盖上盖着一床被子，上面套着银装素裹的棺罩，灵前祭桌上排放着八仙诸神和各种祭品祭器，燃着两对大蜡一炉信香。灵柩两边放着一对金童玉女和几副金山银山及摇钱树等各种纸扎，把灵桌两旁摆得满满实实。薛胜抱着孝子盆，薛勇抱着神主牌位，薛强紧随薛勇，三人在礼宾先生的引导下反复行礼，再一次为父亲进行最后祭奠；其它男女孝子均于灵前按辈分轮番拜祭，献祭礼、奏戏、行礼。
念过祭文后已将午时，随着三声火铳闷响，长长的送灵人群紧随灵柩涌向簸箕斜后崖上的坟地，一串由两个人挑着的鞭炮，一直从村里响到坟墓上，直到棺柩入土方才响完。58xs8.com