凤西卓飞掠的身影突然一顿，矮下身子，侧耳贴地听声。
她出身绿林，听声辨位是看家本领。但此刻听到的人声然止一处，以她为中心，这个林子附近至少五处有人声走动。
黄叔见她站起身，忙问道：“如何？”
凤西卓道：“擒贼先擒王，我们去大本营。”说罢，朝脚步和马蹄声最多的方向掠去。论轻功，她天下少有敌手，若全力突进，黄叔势必被甩脱在后，因此刻意放缓脚步，让两人不远不近保持三步之距。
再向前，林木反倒稀朗起来。阳光半遮半透，光束落在林中，照得绿叶嫩枝闪烁金银，竟是格外明媚。
前方人影依稀可见，凤西卓立刻飞纵上树，从枝头借着阳光反射做掩护，在那些人头顶上翩然飘过。
黄叔的轻功在跟随的三个天卫中最高，却仍是颇感吃力。凤西卓听他呼吸渐粗，便凝声成线，在他耳边轻声道：“黄叔，你先在这里帮我看着下面的人，我去里面瞧瞧。”
黄叔虽然担心她年少气盛，冒冒失失惹出事来，然敢分神开口，只好点点头，做了个小心的口型。
凤西卓露出自信的笑容，身如鸿雁，消失在阳光与绿叶交缠处。
莫怪凤西卓等人不知此林底细，除了兴槐及其周近的人外，当世知者甚微。
当年皇帝与兰郡王交恶，双方关系急剧紧张。平安林正好位于缅、鄄两州交界，皇帝为防万一，派济绍王镇守兴槐，借林暗中布兵。这等军事机密，自然是令出口。
受命的济绍王本是京城出名的纨绔子弟，虽然有几分本事，却劣根难除。开透年碍于皇帝盯着，还算干得战战兢兢。等五六年后，皇帝渐渐遗忘，他便本暴露。鱼肉百姓，横行乡里不算，还将平安林改成了快活窝，日日做那奸之事。
他自知自己在皇帝心目中的地位绝比不上那些重臣，暴行若传到朝上，必会成为有心人的工具，因此积极拉拢各党各派，其中尤以顾沈为重。朝臣既收了他好处，自然乐得眼不见为净。至此，他变本加厉，将反抗他的民众抓来为奴，以各种酷刑折磨为乐。
这几日，他正邀了京中好友，在快活窝里举行射人大赛。大赛顾名思义，就是将那些抓来的奴隶当野兽捕捉。奴隶手无寸铁，往往没逃出几步就被马匹追上，他们偏偏不一箭射死，而是慢慢折磨，直至奴隶承受不住，失血过多或咬舌自尽而亡。
大赛进行至第三日，放出去的一百奴隶已经死了大半，剩下几个也不过是多一口气少一口气的事。
济绍王与京城众贵都尽了兴，将弓箭交于手下去解决残余之人，自己招待他们在新建的快活楼中饮酒作乐。他们笑声无忌，话声洪亮，手下又心猿意马，无心职守，使得正摸到此处的凤西卓不费吹灰之力便找出他们的所在。
她飞身上屋檐，蹑手蹑脚地揭开他们顶上瓦片，堂中情景一目了然。
下面男搂抱，上下其手，糜之声不绝。不多时，几个年轻的便各自拉人走出堂去。只留下一个年约四旬，阔额高鼻的中年男子和一个身量矮小，面皮白净的灰袍男子。
两人坐而不动，显然有事要说。
凤西卓想了想，伏低身子静静看了下去。
中年男子身穿紫红龙袍，高坐堂中，必是济绍王无疑。只见他从怀里摸出一只云山雕纹的檀木匣子，递给灰袍男子道：“还请楚公公代为转交乐总管。”
楚公公双手接过，道：“王爷有心了。”
济绍王见他不言不语地端着匣子不动，心中低骂这些阉狗贪得无厌，面上却边笑边从袖子里拿出一封银票，“楚公公辛苦。”
楚公公瞟了一眼面额，才喜笑颜开地将两样收到袖中，“王爷实在是太客气了。乐总管这次让我给王爷带一句口信：挽霞宫的水势要涨了。”
济绍王脸一变，“挽霞宫？怎么会是挽霞宫？那长庆宫呢？”
楚公公道：“圣意难测啊。挽霞宫连着几日被点牌子，有两还是宿在承德宫的。”
承德宫是皇帝寝宫，大宣明律，只有皇后才能留寝。甚至有的皇后不受宠，终其一生，都不曾享此殊荣。挽霞宫娟虽然只是三品，却与长庆宫贤一般，煮宫牛耳。济绍王生暴虐，然是愚钝之人，此刻心中震动，可想而知。“指不定是皇上一时兴起。”
楚公公看着他，嘿嘿直笑。这副表情落在凤西卓眼中，倒和不停口对面酒坊的说书先生有几分相似。
“公公，你有话但说无妨。”济绍王催促道。
“王爷可知道梁御医？”
济绍王皱了皱眉，“梁竟庄？”他是皇帝最信任的御医，据说有次皇帝感染风寒，适逢梁竟庄回乡探亲。皇帝硬是拒绝其他御医诊疗，用八百里加急把他叫了回来。由此可见他在皇帝心中的地位。济绍王曾试图结交过几次，却一一吃了闭门羹，甚至在皇帝面前说他其心不正，害得他被皇帝严令闭门思过。两人的梁子也就此结下。“他怎么了？”
“钟皇后刚薨逝的那阵子，皇上身体欠安，都是由他一手调理。皇上病愈后，精力更胜以往，你可知道为何？”
“哼，难道是梁竟庄开了什么灵丹妙药？”
“正是如此。梁竟庄开了一种药，不但补气养神，而且还可令男人雄风大振。”
济绍王眼睛一亮，忙问道：“是什么药？”
楚公公见他神情，便知其所想，笑道：“王爷且听我说完。所谓成也萧何，败也萧何。梁竟庄因此药受尽隆宠，风头一时无两，却也因此药身败名裂，几乎死在狱中。”
济绍王疑惑道：“这话怎讲？”
“皇上近日突然龙体抱恙，其病来势汹汹。据说梁竟庄入宫诊断后，随意开副药，便潜逃出宫。谁知天网恢恢，竟正巧遇上回京的骄阳王，被抓了回来。”
济绍王对能力出类拔菽小辈向无好感，闻言只是不突痒地答应了一声。“你刚才说成也萧何，败也萧何，莫非这药有问题？”
“或许是，或许不是。究竟真相如何，皇上没说。只是让人把梁竟庄关在牢里，不让人审，也不让人提。”
济绍王道：“这也太蹊跷了。不过皇上的龙体究竟……”
“这个嘛，”楚公公含糊道，“谁也说不清楚。”
济绍王心领神会，“对了，长庆宫那边可有动静？”
楚公公不答反问道：“王爷可知贤因何入主长庆宫？”
“因为三皇子？”
“皇上子嗣单薄，到如今只得两子一。偏偏长子又是个……”他动了动眉毛，没有往下说。
当年蓝皇后产下痴子之事早已朝野皆知，甚至有传闻皇帝是因为嫌她玷污了尚氏血脉，才会毅然废后。因此他虽没明说，济绍王也明白他言下之意，“那皇上如今为何频频临幸挽霞宫？”
楚公公道：“贤娘娘诞下皇子是梁竟庄献药之后的事。”
济绍王吃了一惊，“难道皇上怀疑梁竟庄……”下面的话他不敢说下去，那抖搂出来，绝对是震动朝野的惊天秘闻！
皇帝膝下三子，其中一痴一。如果皇上驾崩，那登基的就剩下……长庆宫若真为此做出什么事，也不奇怪。“也难保皇上不让皇登基，毕竟有此先例。”当年宣舜帝也是受先皇遗诏，由当朝重臣辅助登基。
楚公公叹气道：“龙心难测，王爷还是先安一安。”
济绍王哪里肯听。皇帝若真的驾崩，那他将荣将辱都是未知数。要押注码，当趁现在。三位皇子皇都还年幼，这争斗必然会在他们的母身上展开。不过大皇子是蓝皇后所生，如今皇帝与兰郡王正势同水火，他又是痴儿，传位于他的可能实在不高。倒是二皇与三皇子的母一个出身沈家，一个来自顾家，都是当朝最有权势的家门。原本皇子略胜一筹，可如今出了梁竟庄案，谁胜谁负，实未可知。
凤西卓趴在屋檐上，听他们讲宫廷辛秘，只觉无聊又无趣，正在盘算如何一举将堂中两人擒下，逼问林中尸体的死因，就听外面传来凌乱的脚步声。
一个小卒冲进来，惊慌道：“禀告王爷，外头有一伙流民攻进来了。”
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