与此同时，北方的“三国会战”却陷入了胶着。
此前，阿什率领精锐部队东征北伐，打得非常顺利，帮卢尔亚达收复了大量国土。但是卢斯彼尔和荷拉都不是普通角色，前者在任命了海无云为帅之后，又动用了大陆魔法师公会的资源，由会长安布雷率领强大的魔法师军团参战；后者颁布了《全民战争总动员令》，又通过首都广场的雕像汇聚举国的信仰之力，短时间内制造出八千“圣教团”战士，其战斗力比起阿什的裁决军团不遑多让。
到此时，阿什才发现，自己此前两线作战，实在是狂妄过头。可世上没有后悔药吃，到了如今这一步，他也只能勉力撑下去。好在卢尔亚达政权根基深厚，宰相尼贝克又掌握着大批军政人才，刚收复的失地很快就步入正轨，把源源不绝的兵员和物资输送到前线。阿什手上掌握的兵马增加到近三十万，是以虽无寸功，也不至于被反攻。
七八八年十二月三十日。
这天是除夕夜，人们都在等着吃年夜饭。过了这一夜，又是新的一年，寄托着人们无限的憧憬和期盼。
但是军中将士却显然没有这等待遇。尤其是如今天下大乱，到处交战，当兵的有家归不得。战士们的年夜饭，都在石头架起的军用锅里；他们的希望，也只能埋藏在军服叠成的枕头底下。
叶雪红是个孤儿，他从没尝过年夜饭的滋味。可今夜，他却无来由地善感起来。他想起了多年前死去的义姐，也想起了去年自杀身亡的蝴蝶。
“蝴蝶，你在天国还好么？”他张开五指，伸向夜空。夜色苍茫而深邃，他总是抓不住什么。
还有月晴，她应该在卢斯彼尔手下吧，既然她是北亲王的女儿。“杀父之仇，来日再报”，这八个字又浮现在眼前，是何其的揪心。
还有樱，自从裴迪走马上任，当了傀儡总统后，樱就离开了，没有留下片言只字。兴许，一切一切，都在她弹奏的最后一曲中，结束了吧。
“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然……”叶雪红情动于中，不禁开口吟诵起伊人当日唱的诗歌。
“叶帅，好兴致呐。”拜尔伦的声音从身后传来。
叶雪红转过身去，淡然一笑：“只是想起一些从前的人和事罢了。”顿了顿，他又问：“今天是除夕夜，将士们情绪还安稳否？”
拜尔伦回答道：“自然是有点低沉的，谁不想家呢？好在三眼将军和汀黛丽将军已经逐一安抚了。哦，对了，汀黛丽将军还策划了一个篝火晚会，叶帅你要不要过去看看。”
叶雪红道：“不去了，让他们折腾吧。汀黛丽心思细密，不会出乱子的。”
拜尔伦附和道：“是啊，汀黛丽将军可真是巾帼不让须眉呢。”又打趣道，“军中爱慕她的战士还真不少，每天她的营房外都要清出一大堆情书。”
叶雪红呵呵一笑：“看来军师大人也挺关心她的啊，莫非……”
拜尔伦摆手轻叹：“叶帅误会了。在下已是四十开外的人了，如何还有这样的心思呢，只是……她让我想起了我的女儿。她们呐，都是性子外柔内刚的人呢。”
叶雪红颇有点意外，问：“哦，原来军师还有一位千金。现在何处？如今兵荒马乱的，还是接送到后方安顿的好。”
拜尔伦神色一黯：“失散许多年咯，现在算起来，也有十三岁了吧。”
叶雪红歉然道：“哦，真抱歉，惹起你的伤心事了。”
拜尔伦洒然一笑：“也没什么，这事上不幸的人多了去，主公不......
也失去了父兄。可无论如何，我还是庆幸自己的，总算找到人生的路向。”
说到这里，两人都沉默了。
山坡下，营地里时而传来军士们齐唱歌曲的声音。火光映动，虽然距离远，看不真切，可热闹的气氛依然流传到这里来，却映衬得山坡上更孤寂了些。
叶雪红猛舒了一口气，提起精神道：“我说，今夜是除夕，我们也别去想那些不好的过往了，且一同下去，跟将士们打个招呼吧。”
拜尔伦拱手一揖：“谨遵叶帅吩咐。”
两人联袂走下山坡。
刚走不到几步，山坡下冲来一骑快马。马上的军士满身血污，隔远就高吼道：“报——紧、紧紧紧紧急军情。”
拜尔伦眉头轻蹙，肃然道：“发生什么情况了？且慢慢说。”
军士翻身下马，哭丧着道：“维城、维城失守了！”
“什么！”叶雪红和拜尔伦同时惊呼。
维城现在是联邦陪都，深处西南腹地，背山临海，根本不可能有敌军，何来失守？
“你详细点说。”叶雪红道。
军士单膝跪下：“三天前，城外突然出现了大批形相怪异的军队，大举攻城。他们攻击力无比强悍，我们三万弟兄才坚持不到半天，就被攻破城门。主公带着总统大人撤进沃伦索山脉，吩咐我和几十名弟兄杀开一条血路前来报信。可一路上……”他开始泣不成声，“兄弟们死的死，就剩下我一个了。”
叶雪红和拜尔伦呆立了半晌，才消化掉这个信息。两人对视了一眼，都看出了对方眼中的惊惧——究竟是什么样的部队，竟然可以在紫月的三万大军手下只用了半天就攻破了维城。
良久，叶雪红问军士：“你仔细描述一下对方士兵的外貌。”
军士想了想，道：“他们……他们身上都有着厚实的鳞片，我们一般的武器都无法穿透，只有行者部队的弟兄可以对他们造成伤害；他们每人身上还有一个防护罩，对大部分的魔法攻击免疫；还有，他们的攻击方式非常奇特，怎么说呢……对了，就象海里的动物一样。”
听道这里，拜尔伦恍然道：“是海族！”
叶雪红疑惑道：“海族？你是说海神主教国？不可能吧，那里的人战斗力低下，若不是因为那里险要偏僻、土地贫瘠，早被人征服了。况且那个国家一向闭关自守，怎么会突然侵犯我土？”
拜尔伦却摆手道：“叶帅，海神主教国里的人并非真正的海族，他们只是海族跟人族交配产下的后裔。说不好听的，他们其实是海族以前入侵大陆奸虐人类女子产下的杂种。”
“那么说，难道在此次入侵的是真正的海族？”叶雪红问。
拜尔伦道：“也不大可能，真正的海族无法在陆地上长久生存，况且他们海洋里的资源比陆地丰富千万倍，也犯不着入侵大陆。我猜想，入侵的还是海神主教国的军队，只是，他们也许得到了海族的支持或者其他帮助，否则他们不可能有这么强大的战斗力，也不可能越过沃伦索山脉来攻击我们。”
叶雪红问：“既然如此，按先生之见，敌人真有如此强大？须知我兄长也是不弱的统帅，手下又有三万精锐禁卫。半天攻陷维城，若不是有内应的话，即使三万苍血狼骑加上三万西天营也是办不到的。”
拜尔伦沉吟良久，道：“数千年前，大陆上曾经有过海族入侵大陆的历史。但是史书极少记载，故此鄙人也无从分析。若硬要推断的话，我认为内应的可能性不大，一来主公对维城的控制非常严密，二来有幻、乌鸦和门徒三人在情报上的协助。依我之见，维城失陷，原因可能有三。”
“愿闻其详。”
“一是......
海神国筹备多年，厚积薄发，研究出对付常规军队的作战手段；二是出其不意，我们的士兵和将领不知道敌人的弱点；三是敌人战斗力确实强悍。”
叶雪红听着，频频点头，又问：“依军师之见，我们应当如何应对。”
拜尔伦想了想，反问道：“依叶帅估计，主公的兵力，损失了多少？”
叶雪红在心里推算了一下，道：“兄长性子阴柔，长于防守，不喜力敌。半天之内，约莫真正减员不超过百分之二十。他撤退的原因很可能是因为城门被攻破，敌军又强大，为了保存实力而作出的战略安排。再除去断后的部队，我估计兄长手上至少还留下一万精锐。”
拜尔伦于是道：“如此，我的建议是……”
他如此这般说了一番策略，叶雪红想了许久，才缓缓点头，应允。
大陆，又走向了一个任何人都预想不到的将来。