四人回到石城大厅，分宾主落座。少顷，一名教众前来参见，说山下送来一张拜帖，言罢，恭恭敬敬地递上。徐长风微微含笑。慕容寒打开，匆匆一览，递给杨庭。慕容寒道：“为何铁老帮主忽发兴致要来敝教，徐兄莫非知道原因？”徐长风点头，“自然是为了与贵教结盟的事，以示诚意么！呵呵！”叶萧然讥笑道：“我说徐兄怎有兴致来敝教盘桓，原来是为铁老帮主铺路来了！”徐长风不以为忤，却忽然淡淡地说：“其实徐某与铁老帮主也并无深交，只是早年因家师欠过他一个人情，如今不好不还，此间之事一了，小弟定当返回天山，不再过问江湖上的是是非非。”此言一出，慕容寒等人都吃了一惊，心下对他的恶感不觉减了很多。慕容寒道：“既是如此，这笔帐就不全算在徐兄头上了。”徐长风道：“江湖上的恩恩怨怨，又有几桩可以说得清清楚楚？徐某并不在乎手上多欠几条人命，只是与慕容兄素昧平生，就嫁于你，实在对不住得很！”慕容寒微微一笑，“徐兄若能在方便的时候，为在下说上一两句关键的话，那实在好过于此时致歉区区！”两人都笑起来，敌意也不觉无意间随一笑泯去。
阑人静，一扇门轻轻打开，一条人影利落地闪出，又小心地阖上门，只见他展开轻功，时而猫行于屋脊，时而穿廊过院，看情况像是在熟悉四下环境，这人正是徐长风。近年来行走江湖的经验让他养成一个习惯——每来到一个陌生的地方，他都会四下打探清楚，以备万一时能够进退自如，更何况此次铁帮主也曾托他绘一张石城地形图。只见他每过一处，都稍稍观察一下周围状况，在心里默默暗记。忽然，一扇亮着烛火的窗子引起了他的注意，他悄没无声地靠近，轻轻一推，居然没有从里面拴上。他衣袖一拂，一阵风缓缓吹过，自然地将窗户吹开，他听听没有声音，小心地望去，里面红烛高照，燃得只剩一小截，烛光下一个紫衫少正伏案不动，好像是看书看累了，不知不觉就趴着睡了。她侧面对着徐长风，头又转向另一边，因此看不见她的容貌。但见她秀发微散，披在纤弱的肩上，身形婀娜，因为睡得不舒服，偶尔微微动一下。徐长风心念微转，掠窗而入，到她面前，凝眸一瞧，烛光下她的睡容极，长长的睫毛密密地遮住眼睛，枕在小手上的脸庞微微有些红晕，呼吸均匀，仿佛正做着好梦。徐长风将屋内打量了一下，发现她的绣上的枕衾未动，必是看书时伏案而眠，还未及就寝。徐长风不一笑，忽然起了捉弄的念头，他慢慢地靠过去，伸手将她压住的书猛地一拽，只见她“嗯”了一声被惊醒了，懒懒地抬起头来，坐直身子。徐长风闪身躲到帐幔后面，一双眼睛紧紧盯住她的身影。
楚婉儿从睡梦中惊醒，揉揉眼睛，左右看看。奇怪，怎么觉得刚刚有人拽她的书？她目光瞧到桌上，咦，书还真是动了位置！她四下望望，不出声喊道：“燕大哥么？是你在这里吗？”半晌无人回答。楚婉儿站起身，揉揉发麻的腿，收好书本，又走过去将窗户关上，才将烛火移到边小凳子上，解下外衣，脱去鞋子，嘴里自言自语道：“奇怪！”吹灭烛火，盖上被子睡了。困意继续袭来，她很快又沉入了梦乡。过了好久，徐长风听听没有任何动静了，才又走了出来。他在她的前又静静地站了一会儿。据他刚才的观察，这个子应当是不会武功，她既将刚刚惊动她的人当成燕云飞，恐怕与燕云飞有些牵扯，她是他朋友？不是没有这个可能。徐长风悄悄地离开了，他决心留意一下这个子。
次日辰时，海沙帮帮主铁心如约到访，他轻装简从，只带了两个人。慕容寒率众迎出大厅，只见一个身材高大、鹰鼻深目的黑袍老者大步走上前来。他身后两人均着一身灰袍，一胖一瘦，约四十开外的年纪。胖者面带笑容，一副乐呵呵的样子；瘦者却苦着一张脸，好似刚输光所有家当还欠下很多债务的赌徒，脸上的表情沮丧得令人同情。堪堪走近，慕容寒抱拳一礼，“闻知铁老帮主大驾光临，有失远迎，失敬，失敬！”铁心也还了一礼，呵呵长声笑道：“久闻慕容教主年轻有为，仪表不凡，今日一见，果然是玉树临风！老朽这可多有打扰了！”慕容寒望向他身后两人，“这两位就是‘漠北双煞’孙家兄弟吧？”胖老者抢言道：“对啊，正是我们兄弟！在下孙天寿，他是我弟弟孙天福。”慕容寒道：“久仰！请一同里面坐！”孙天福却仿佛沉浸在悲伤之中没有听见。铁心咳了一声，“这个——他平素极是寡言少语，慕容教主千万不要见怪！”慕容寒道：“无妨！诸位里面请！”众人鱼贯而入，依次坐下。早有人斟上茶来。
慕容寒道：“铁老帮主今日来到敝教，是否有事相商？”铁心哈哈一笑，“既然慕容教主你如此直截了当，老朽也就不绕弯子啦。想必徐少侠也跟你说了吧？之所以想让你我两派结盟，实因如今天下大乱，老朽听说中原武林要推选一位武林盟主来号令天下各派，敝派若能与贵教联手，则必能与之一较高下。呵呵！”慕容寒皱眉道：“此事在下也早有耳闻，不过敝教与中原武林素无往来，推选盟主一事在下也不感兴趣。自然，无论他们推选出哪一位人物来，也休想号令得动在下，这一节，他们想必也是明白的。敝教不想去趟这个浑水。”铁心两眼直盯着慕容寒，“那么，慕容教主可否保持一个中立呢？老朽只求贵教届时能作壁上观。”慕容寒心念转动，想想与中原各派有无特别交情，似乎没有。于是悠然说道：“在下尚有一事不明，昨天我彭城地上连续发生了三起命案，死者分别是少林寺弘意法师、武当二侠薛长峰的大弟子烈然和华山派掌门明远山的师弟韦叔明，不知铁老帮主可知晓此事？”铁心面上显出一丝尴尬，“这个案子么，老朽也是今天来时才刚刚听说。”慕容寒道：“铁老帮主不会以为是在下所为吧？”铁心忙道：“不会不会，慕容教主岂会无故做下这等事情，唔，嗯——想必是有人想要栽赃陷害吧。”慕容寒有意试探道：“莫非是铁老帮主跟在下开的玩笑？”铁心连连摇手，“岂敢岂敢！老朽正与贵教结好，自然决不会做这等事！慕容教主说笑了！”慕容寒道：“那么在下若是在中原武林盟主争夺战一事中保持中立，难道就会有助于此事真相大白于天下么？”铁心笑道：“慕容教主届时不参与，流言也就不攻自破了嘛！哈哈！”慕容寒道：“不对吧，只怕流言是虚，而有人以为在下十分稀罕这个盟主，抢先一步替我得罪中原武林是实！我么，还真不想让这个人称心如意！”铁心微微冒出冷汗，他此时才意识到面前这个人不是个容易收拾的毛头小子。他勉强笑道：“慕容教主先前不是说过不感兴趣的么？那保持中立又有何不可？”慕容寒见他收起了小觑之心，淡淡一笑，朗声说道：“放心！在下不会去过问这事，难道在下还会嫌如今的麻烦不够多么？”铁心闻言，心下一宽，顿时喜形于，去掉云教这个劲敌，自己的胜算又大了许多。他轻松地站起身来，“既得慕容教主千金一诺，老朽不虚此行，这就告辞了！”“漠北双煞”也随后起身。慕容寒也不甚挽留，送到殿外，让杨庭陪同铁心一行人下山。
等到铁心的身影消失不见，慕容寒立即转向徐长风，“徐兄，结盟之事既已作罢，案子的问题……”徐长风笑道：“慕容兄，到此刻小弟方才明白，铁帮主他是醉翁之意不在酒，结盟是假，要你中立是真。咳，小弟总算已是还了他这个人情，从此两不相欠。至于案子的事，自当小弟承担，小弟这就修书三封，差人送往三派，慕容兄意下如何？”慕容寒笑笑，“此事徐兄你就看着办吧。徐兄近日若是不忙，在下倒想请你多住几日，我们兄弟也好和徐兄切磋一下剑意。”徐长风拱手道：“小弟也正有此意！如此就叨扰了。”当即一面修书差人送往三派，一面就安心地在石城暂住下来，每日里与慕容寒师兄弟考校剑术剑意，取长补短，毕竟都是使剑的名家，只需意会即可，不觉数日已过，各自都觉颇有长进。而三派接信后如何反应，徐长风是不放在心上的。江湖上弱肉强食，杀或被杀很多时候并不需要多少理由，一言不和也常拔剑相向，瞬间就分出生死。徐长风是得罪了中原武林三大派，将来的日子必然好过不了了，但对他而言，这无非也就是多出几次练剑的机会，再多一些明枪暗箭罢了。所幸连续多日下来，不知道是否因他身在云教总坛的关系，三派暂时也并没有派人找上门来。