大明嘉靖三十六年（1537），江苏太仓。
“客，你看这块玉，是用上好的昆仑玉雕琢而成，成透亮，水头极好。”天工坊的伙计大力推荐一块青绿的玉牌。
“嗯，果然不错。”那位客人连连点头，“天工坊的玉器果然名不虚传哪！就这块了。”
“谢谢客。”伙计让人引着那位客人去账房结账。
这时候一个身穿青布衣的男子手里抱着一个布包，带着一个十五六岁的男孩儿走了进来，“这位大哥，请问金老爷在吗？”
“你是谁？找我们老板干什么？”伙计见这人穿着普通，看上去就知道是个掏不出银子的主儿。
“我叫陆宗南，只要您通报一声，金老爷就知道了。”陆宗南笑吟吟地说道。
伙计上下打量一下他，说道：“那你等着吧。”说着就往里头去了。
陆宗南身边的男孩儿似乎对作坊里的一切都很好奇，不断地东张西望。看到一个玉工正在为一件玉器打磨，他不跑了过去。男孩儿蹲在玉工一边仔细地看着他娴熟的手法，竟然出了神。玉工起初没有在意，后来看看这男孩儿久坐不去便问道：“喂，你是谁家的孩子？”
“子刚，别乱跑。”陆宗南唤道。
这孩子便是陆宗南的独生子陆子刚，他回到父亲身边说道：“爹，他们打磨的手法怎么跟您的不一样？”
“别乱说话。”陆宗南知道行里的规矩，不能随意质疑行家的手法。
“哎呀，宗南。你来啦。”一个爽朗的声音传来，那位体态略胖的金老爷笑盈盈地走了出来，他过来就拉住了陆宗南的手，笑道：“来，我们里面说话。”他看看陆子刚，道：“来人，带这位陆少爷去吃点心。”伙计过来拉着陆子刚就走了。
金老爷和陆宗南进了屋，金老爷关上房门悄声说道：“怎么样？完成了？”
“完成了。”陆宗南把手里的布包往桌上一放，道：“请金老爷过目。”
打开布包，一件清灵传神的玉雕呈现在眼前。“唉呀，果然是巧夺天工啊！”金老板看得眼睛都不眨一下，这是一件荷叶琥珀杯，青翠的绿被琢成荷叶形状，就连那叶子上的纹路都清晰可见。“宗南，你这一双手真是神来之手啊！”
“金老爷过奖了，希望金老爷能以此为我引荐。”陆宗南恭敬地说道。
金老爷看看他，马上收敛了笑容。“宗南啊，你也知道朝廷的玉作坊不是随随便便什么人都能进去的。我答应帮你引荐，但并不代表你能顺利进入宫廷造办处。要知道天下奇才可不止你一个呢。”
“这个宗南知道。”陆宗南说道：“宗南一介布衣，空有琢玉之能，但无人举荐也是枉然。今日幸得金老爷慧眼，宗南若是落选也是技不如人。”
“你能明白这个道理就好。”金老爷把荷叶琥珀杯小心地放好，然后拿出一锭银子道：“我知道你经济也不好，这块玉料是上等货，你一定了不少钱。这锭银子你就拿着。”
“不！这怎么好意思？”陆宗南连连摇手不肯接受。
“拿着吧。你我乃是知音，何必计较这个？”金老爷硬是把银子塞给了陆宗南。
陆宗南拿着银子作揖道：“宗南在此谢过金老爷。”
“行了，你回去等消息吧。”金老爷唤人来将陆宗南送走了。
走在路上，陆宗南心里有些紧张，他从小跟随父亲学习治玉，自认为手艺不错。只是他并非师从名师，所以一直找不到肯请他的作坊。他如今倾尽全力雕琢的这只荷叶琥珀杯，希望能给他开启一道光明之门，只要能借此进入宫廷的玉作坊，那今后的日子就好过多了，儿子子刚也不会时不时地辍学在家了。
回到家里，陆宗南开始做活。虽然他寄望于那件玉雕，但饭还是要吃的。那些并不富裕的村民买不起大作坊的玉器，但红白事又需要玉器的时候就会来找陆宗南。这回他做的就是一只玉蝉，这是在落葬时用来放在死者口中的祭器。邻村蔡家的老人快不行了，所以子孙们就向陆宗南定了这只玉蝉。虽然用的不是什么名贵的玉料，但陆宗南还是认认真真地精雕细琢。
陆子刚在一旁看着父亲的雕琢手法，突然说道：“爹，我会做了。”
“这才几天你就会啦？”陆宗南笑着说道：“那你去把心里想的图画出来我看看。”
“嗯！”陆子刚忙趴在书案上画了起来，玉蝉的做法比较简单很快子刚就画好了。“爹，你看看，像不像？”
陆宗南拿过来一看微微点头道：“有那么点儿意思。不过只是形似，并不传神。”
陆子刚挠挠头问道：“蝉也有神吗？”
“世间万物都有其神韵，只是你没有好好地去观察。”陆宗南把画还给子刚道：“你还不能动手琢玉，这样会浪费玉料的。”子刚耷拉着脑袋，紧皱着眉头，父亲一番话他有点儿听不懂。陆宗南笑道：“这样吧，你有空就爬上树好好看看蝉，然后再来画。”
“噢！我这就去！”子刚扔下手里的画就跑了出去。
看着儿子和自己一样如此醉心于治玉，陆宗南又喜又悲。子刚对琢玉有天赋，这是陆宗南欣喜之处，但是一旦选择了这一行就会面临自己现在的问题。子临终前虽然没有把话说出口，但是陆宗南知道子不希望子刚走自己的路。