孤山营象一颗铁钉，牢牢的钉在验马滩上。哈里古沁第三次派出的使者到了，蒙古人要和袁武谈判。袁武心里清楚，右翼蒙古的汗――卜失兔济农，正率领他的一万铁骑往验马滩赶。时间每过去一个时辰，危险就增加一分。但袁武和孤山营依旧稳坐钓鱼台，他们清楚此次突入草原，绝不是为杀几千蒙古人，卜失兔才是的真正目标。
卜失兔济农，是草原上能与林丹汗分庭抗礼的存在。袁武一直在等待，并不是等着消灭卜失兔的一万铁骑――袁武再狂妄，也不敢做五千步骑，消灭一万蒙古骑兵的美梦。瞧着哈里古沁的谈判使者，袁武笑了，他的确是要谈判，不过对象却不是眼前的这个人，而是卜失兔。袁武知道，卜失兔拥甲十万骑，若真心要打，完全可以将孤山营围起来，慢慢吃掉。但他不愿、不敢，林丹汗的军队，在东方时刻盯着卜失兔的举动，汗庭内部，与卜失兔抢夺汗位的叛臣也虎视眈眈，一旦镇守汗庭的十万铁骑被调走，卜失兔就将失去领地和属民。
袁武不希望卜失兔失败，目前草原上林丹汗与卜失兔势均力敌，这种形式对大明最为有利。袁武需要的，是卜失兔的一个承诺，承诺约束各部落，不再南下抢掠，至少五年到十年内维持西北边境的和平。所以，袁武和孤山营等得很有耐性。
“我们哪是来打仗的，分明是和平的使者嘛！”袁武心里暗暗自嘲了一句。此时，哈里古沁人的使者从容地结束了发言。袁武清了清嗓子，答复哪使者，“我孤山营的立场很清楚，惩办屠杀大明百姓，劫掠大明财货的凶手。歹青必须交给我们，否则我袁某人不答应，孤山营五千弟兄不答应，陕地数万冤死亡灵不答应，我大明朝也不会答应。”
使者听罢翻译转述，脸上的尴尬一闪而逝。对这个条件，来之前就有心理准备了，但部落实在无法应承，那使者从容道，“袁将军明鉴，歹青汗麾下数千能征善战的勇士，我哈里古沁族人若背信弃义，将他扣押，只怕不但遭到他们的报复，而草原的其他部落也将疏远、敌视我们，将军您的要求，我们是无法答应的。”
袁武点点头，“看来我们很难达成共识了，请吧！”
使者行了个礼节，便往帐外走，刚到门口，袁武叫住他，缓缓道，“使者，请转告你们部长和卜失兔济农，我孤山营来草原，不仅仅为复仇，更是为和平，为蒙古人和我陕地百姓的福祉。至于被俘的牧民，我们会从长计议，慎重对待。孤山营不放纵恶首，更不枉杀无辜。”
使者听完，又施一谢礼，欣然出账。
待那使者一离开，丁大力夺口便问，“袁大人，咱对鞑子这么客气干啥？”袁武看着丁大力，心说这家伙勇武非常，就是头脑简单了些，于是反问他，“咱们攻入草原，真的只为来打仗、杀人、出气的么？”丁大力摇摇头，却还是不太明白。尤世威接口道，“袁大人释放善意，一半是为稳住鞑子，另一半也确是我孤山营此次北上草原的目的――和平。”
“打仗打出来的和平？”丁大力有些糊涂了。
袁武与尤世威相对而笑，袁武道，“不打一仗，蒙古人怎知我大明也有善战劲旅？不打疼鞑子，他们怎会诚心和谈？真正的和平，只存在于两个实力相当的对手中。有时候，展示力量也是赢得和平的方式。”窗户纸捅破后，丁大力终于明悟，嘿嘿拍马道，“还是大人高！”众人正笑着，卫兵进帐奏报说武隶带着三百新丁回来了。袁武闻听，立刻从马扎上站了起来，“走，看看去！”
孤山营几千士卒，正对武隶带回来的三百人，进行着惨无人道的围观。武隶在行列里来回巡视，有些新兵蛋子很紧张。他们人手一只鸟铳，排成三行，左右间距仅有两个拳头远。三百人的队列，看起来很小。路上这几天，每个新兵都学会了怎样开枪，还学了简单的队列，至少眼前这个三行的队列排的似模似样了。其实只要智力没太大问题，这些很容易学会。新兵们只穿了很薄的皮甲，与孤山营的其他兵种相比，确实太简陋了。但也没办法，古堡县的军火库里，除了这些皮甲，就剩下些纸甲了，纸做的盔甲，武隶害怕不小心淋了雨，盔甲就化了。
武隶大声问新兵，“是不是非常紧张？是不是有点害怕？”零零碎碎的得到些回应后，武隶说“因为我也紧张，也有点害怕。”围观的老兵轰然大笑，弄得不少新兵面红耳赤。等他们笑完，武隶续道，“万事开头难，迈过这道坎，前头虽未必是一马平川，可是我们的心里就有底了，我们就是真正的大兵。明年、后年，更远的将来，我们也能像老兵一样，用笑声臊臊那时候的新兵！”
武隶这么一说，还真起了作用，老兵们想起自个刚入行伍之时，也是这般窘迫的模样，也是这般紧张。回忆往事总能让人升起一种肃穆感，老兵脸上的笑容收了，看着新兵，仿佛看着自己过去。那几位眼眶红红的，或许还想起了一同入伍的同乡好友，那些战死沙场的同袍，那些因伤残疾病而失掉队伍的兄弟，还有那些死在自己手上的敌人。
袁武挨个给新兵整理仪容，不管面前小卒穿的整齐还是凌乱，他总会用手拉上两下，拍拍他们的肩膀，说一句“好好干”。征兵的时候他就说过了，“不想当将军的士兵，不是好士兵”,“希望你们抱着‘不提拔，不发达，不回来见家乡父老’的精神，闯出名堂来”，毫无疑问，武隶在激起他们的野心，而给新兵挨个整装，则是收买人心的手段。武隶不是心机深沉的人，这样做其实违背了他的本性，为什么会这样做？武隶自己也不清楚，心里对自己的嘲讽也更加深了一些。
袁武携众将而来，一个简单的仪式后，算是完成了对新兵的巡阅。众将欲一睹为快，武隶自然不能让他们失望。五天的时间，清膛手、装药手已基本掌握各自的业务内容。射手训练差很多，但今天的目的，不是检验火枪射击的准确性，而是对武隶倡导的理论的初步验证。
武隶一声令下，三列的方阵变动，射手与清膛手、装药手站成一个个三角形，一百个三角形又组成绵延大半里的火枪兵线。报数计时，每支枪十发，十轮齐射，仍然在三百内完成。
“战线为何长成这样？”袁武皱着眉头看完了火枪兵的表演，然后皱着眉头问武隶。显然，他对这种阵型下的火力密度，感到失望。
“安全。”武隶回答道，“他们是新兵，为保证装填火药过程的安全，平均下来，每组火枪手占的距离是半丈。最主要的……”说到这里，武隶非常尴尬，因为他一直忽略了这点，“最主要的是……烟雾太大了，如果火枪手密集排阵，三次排枪后，烟雾过于浓密，那时射手只能盲射。”“恩！”袁武点点头，表示理解。
众将看罢表演，皆沉默不语，倒是宋伟等四位百户，显得一脸轻松。袁武脸上没有失望，但武隶知道，他心里一定是失望的。就是武隶自己，四天前发现问题后，也是极度的失落。烟雾的问题，大概刮上点风就能解决，但谁能保证，每次他的火枪兵作战，就会刮上一阵小风？除了加大火枪手之间的间距，武隶实在想不出什么高明的法子了。而且武隶心里清楚，就算是加大了距离，那最后两次排枪，射手也是在盲射。“但是大人，卑职一直坚信，火枪兵才是步军对抗骑兵的方向。请允许火枪兵接受实战检验。”袁武听了武隶的请求，好一会才摇头拒绝道，“此阵之下，实战堪忧。武百户还要多加琢磨。”
晚餐过后，张翠花在河边洗刷，武隶站在上次那块巨石上，想着心事。暮春将尽，草木繁茂的时节，眼前这片草原，却被铁蹄践踏得残落凋零。本是一条绿油油的毡毯，却被人当作破烂溜丢委弃于地。远远地，传来蒙古人的战马嘶鸣，还有马头琴奏出的悲伤。在茫茫无际的草原上，蒙古人离不开唱歌、弹琴、骑马、喝酒，如同鹰离不开长空，鱼儿离不开水流。蒙古人坚信，酒碗里的酒不会干，奶罐不会失去奶香，马头琴的琴声永远不会在草原上散去。
武隶定定地望着前方，空旷、荒凉，地面上一抹惨绿和天际的苍白相映，触目惊醒。“武大人，您感慨啥呢？”不知啥时候，一群人簇拥在他身后。武隶回身看，是副镇抚刘光柞，还有他的那些乡党－－贺之龙、小楼等人，元煦也在，她搀的魁梧汉子，正是早晨与武隶的人血战一场的猛如虎。武隶一拱手，道，“刘兄好，诸位好！”
刘光柞还罢礼，对武隶说，“武大人，我等特来致谢！感谢你和兄弟们宽宏大量，不计前嫌。”“哦！”武隶闻舷歌而知雅意，随之望向元煦搀扶着的男人，那汉子单膝跪地，叩谢道，“谢大人不杀之恩，猛如虎一辈子都不敢忘。”“你叫猛如虎？”武隶点点头，赞道，“人如其名！请起罢。”
武隶有些疑惑的看着刘光柞，希望他能给一个解释。刘光柞说道，“如虎是我等故交，榆林卫下孤山堡百户所的士卒，五年前，受百户长鞭笞，逃来草原。在这里辛苦耕种，娶妻立业，吃尽了百般苦头，才有些许产业，是以……”刘光柞没有再说下去，再说便显得多余了。武隶理解猛如虎的做法，庄园田地，都在战火中化作一片废墟，愤怒也是人之常情，于是问他，“你今后作何打算？”猛如虎与元煦对视良久，迟疑不决。小楼心直口快，便道，“如虎哥要留在咱孤山营！”“留在咱孤山营？”武隶有些意外。这时，猛如虎突然再次跪道，“听闻大人正操练火枪兵，如蒙不弃，小人愿为您牵马拽蹬，做一个马前卒。”武隶大觉意外，早晨与他厮杀的，正是武隶的人马，猛如虎提出要在武隶手下当差，足见他诚心要留下来。
武隶想了一会，对众人道，“猛如虎这事，缘由特别,我做不了主，但我欣赏你是位勇士。”刘光柞闻言道，“武兄只要答应便好，袁大人那里，有我去说。”武隶见刘光柞很有把握的样子，便问猛如虎，“今晨一番厮杀，我手下弟兄死伤是十数人，你要我手下当差，难题不再我，而在弟兄们那里，你自信能办到吗？”猛如虎抱拳道，“小人不知能否办成，但我相信，事在人为。武隶点点头，又看向元煦，“这位夫人是你的发妻吧？不知你如何安置她？”猛如虎回道，“我婆娘汉名叫元煦，家传医术，也请一并留在军中。待到汉地，在行安置。”58xs8.com