这些天武隶自觉学到很多，也大约明白了仗是怎么打的。可是他对手头的火器很不满意，因为掣电铳大有问题。首先是老化严重，还没怎么打，将近三十只火铳报废了。其次是点火，掣电铳是撞击燧发枪，可不是每次撞击都能引燃火绳，射出弹丸，扣三四次扳机才打一枪是常有的事。而口三次扳机，就意味着要重装三次弹簧机括，这个时间弓箭手至少能射两箭。现在，他的七十骑一半人使用弓箭马刀，一半人用火铳。其实若不是武隶坚持，没人愿用火铳。但武隶的坚持也是有理由的，蒙古弓箭手的有效杀伤射程约是一百五十步，善射者能达到二百步；明军弓箭手射程一般为一百二十步，臂力强劲者也就一百七十步，而准确射击的距离，其实一般只有五十步，善射者远些，约七十步。明军步兵用弓箭与蒙古骑兵对射，吃亏不小。孤山营向以训练严苛著称，曹文绍手下的步弓兵，从不惧与鞑子的弓骑手对射。可是武隶这七十人刚征召入伍，马上就打仗，没有时间训练，达不到那样的标准。
武隶捏了捏手里的长枪，枪长丈余，钢的枪头硬木的枪身，颇沉重。想到这里，他不由用崇敬的心情偷偷瞟了张翠华一眼，她那大刀要叫自个儿使，可没法抡开。武隶重重的咳嗽，吐掉嘴里的泥星子。夜风似乎更大了，吹得他一身甲胄透凉，细沙扑面，总有三两颗大的打在脸上。武隶望望天空，虽有一些云层，却不浓厚，不像是沙暴的样子。
大约是子时，尤岱领着骑兵到了浑水河。把守渡头的虎大威已经随着袁武大军出发了，艾万年的二百其骑还在，带着夺来的三百匹牧马，武隶所部涉水而过，艾万年恰好在水边，两人碰了个对脸。“原地休息！”艾万年见武隶第一句，便是尤岱的命令。武隶的七十骑本就在队列最后，直接在滩头的草地上歇下来。“艾兄弟你可真是，起得比鸡早，睡得比狗晚，干的比驴累。”武隶忍不住如此调笑，“难怪年纪轻轻，就做了百户长。”艾万年听完一愣，这说法忒也粗俗，不过还真贴切，于是他笑道，“武兄真是妙人妙语。”
风越发大了，乱流迷眼，所有人自发背风面河而坐。吃草饮水的军马纷纷趴下去,关上鼻子的气孔，只留一条缝隙呼吸，以防风沙。“难道是大风沙暴？”武隶惴惴不安，这种鬼天气，可不是行军的时候。艾万年却道，“这场沙暴来得及时！咱们的谋划只怕成功泰半了！”武隶吐掉嘴里渣滓，正要说些什么，前头尤岱的亲兵过来传令，趁着风还不大，速奔验马滩。张翠花瞧武隶憋得辛苦，随手将手帕给他。又扯下衣服一角，撕作两片，捂著自己口鼻，剩下一片递给艾万年。
漫天的沙遮盖一切，看不见星月，也瞧不见乌云。风吹过耳际，响若惊雷。夜里伸手不见五指，即便有光，也睁不开眼睛。武隶拽着马，一步一个脚印。前头隐约有人，后边隐约是自己的部下。凭着一点风暴里根本辨不清的马蹄声，盲目地朝前走。武隶突然一个踉跄，也不知是撞上了谁。前头那人一把拽住他，在那儿大吼，“别走啦，前头根本没人，大队人马走了别的方向，咱们走散啦！”虽然近在咫尺，武隶却瞧不清楚他的脸，也吼道，“你是谁？”“洪德寿，你是谁？”“武隶！”洪德寿是武隶手_4460.htm下二总旗之一，一听说跟前这人就是百户，立刻有了主心骨一般，根本顾不得礼节，吼问，“大人，咱们怎么办？”武隶侧耳听，后边约莫有人马，“停下来，等弟兄们聚拢，别再走散啦！”很快，几十人便围拢在一起，不再前行，约过了一炷香的功夫，再不见来人，张翠花也不见了踪影。武隶猜想，他部下可能有一小半不知道跑哪儿去了。再走是不可能了，辨不清东南西北，谁知道会走到哪儿去？“大伙休息，等风沙小些了，再赶路！”武隶解下马背上的被褥，连头带脚的裹上。被窝里头听风声，也不知是什么时候，居然睡着了。
睡意正浓，武隶却被人摇晃惊醒。风止了？睁开眼，把脑袋探出被窝，东方已现出了鱼肚白。洪德寿正坐在边上，武隶打开被窝，站起生来。黄沙遍地，压断了绿草叶。猛然记起正事，武隶一拍脑袋，“糟糕！得追赶大军去。”四下一看，人多还在睡着。“洪德寿，叫醒大伙。”武隶挨个数人头，计有四十六人。
“大人，可以出发了。”洪德寿一句话，把武隶从沉思里唤醒过来。“咱怕是追不上了，得快马加鞭。”武隶踩着马镫，骑上战马，眼前这四十来人，有些是自己的部下，有些则是艾万年的老兵，他大声道，“弟兄们，都给我打起精神，走着吃饭，鞍上饮水，一步都不能停。出发！”
落单了,武隶现在最怕的，就是碰上蒙古人。“也不知道，袁将军那边，是不是已经开战了。”他思来想去，觉得兴许还能赶上，“大军连夜赶路，那么大的风沙，肯定也走不了。”旭日初升，武隶瞧着金灿灿的阳光，那个高兴啊。有了太阳，就知道东西南北，不担心迷路了。他怪叫一声，重重一鞭抽在马臀上，战马吃痛，立时狂奔起来。
大风过后，烟云消散，长空一碧如洗。迁徙的大雁自南方飞来，成群结队，连绵不断。有时候三两只连翩飞翔，有时候排成一字长蛇阵。大雁群飞过旷野，它们俯瞰草原，平地上，长河如练，在太阳的照耀下流泻；山丘里，兔奔鹿走，星星点点的花儿在树荫下闪烁。孤烟自远处升起，婷婷袅袅。间或有牛羊低吟，牧人爽朗的笑。
武隶牵着马徒步而行，他仰视苍穹，大雁在高处的鸣叫，总能勾起人心里对家的牵挂。“大人，什么时候能天下太平？就像说书人讲的那样，马放南山，刀枪入库……”洪德寿问他。“恩？”武隶转头看着他，他问这话是什么意思？“希望和平吗？”武隶问道。
洪德寿挠挠头，有些不好意思，“咱们精忠报国，保一方百姓安宁，我也知道的。”他顿了顿，瞧一眼翱翔的大雁，“只是什么时候百姓才有安宁呢？大雁南来北去，总是知道目的地在哪里，那儿就是大雁的尽头，可我们的尽头在哪儿？”“是吗？”武隶瞧那领头的大雁，想来它应该知道雁群飞去的方向。洪德寿在他身旁自言自语，“它们为什么飞得这么快？为什么就不能慢一点呢？时间总是匆匆忙忙的溜走，它们真应该停下来，歇歇翅膀，养养精神，看看路上的风景。”
“你是个诗人！”武隶听完他这几句话，倍觉新鲜。他环视左右，问道，“你们也这样想么？”武隶手下那些新兵蛋子茫然地望着他，老兵们则默然无语。战争与和平？这是个严肃的话题。几千年来，汉民族政权与北方游牧民族，从来就没有过真正的和平。武隶可以肯定的是，征战无法带来和平。北方草原天然适合游牧，汉武帝击溃匈奴，很快突厥又崛起。唐朝战胜突厥，蒙古人便占据草原。其实这些先后出现的民族，哪个少了汉民族的血脉？武隶知道，只有推倒防御蒙古人的长城，从而把蒙古人变成保卫中原的长城，才是唯一解决之道。这些思想，都写在那份国策人事疏里，不知道是否会对朝臣们有所触动。他自然而然地对部下说，“哪一天，蒙古人变成咱们可以倚靠的长城，我们就到目的地了！”
“蒙古人变成咱们的长城？”
士卒们面面相觑，不由得怀疑自己的耳朵。怎么可能呢？洪德寿试着问武隶，“大人的意思是……永远没有这一天？”“不！你误解了。”武隶不知道怎么解释，历史上满清做到了这点，但是怎么做到的，武隶却不知道。“汉人蒙古人，其实从血缘上来说是极近的。汉人到草原游牧，就变成蒙古人。蒙古人到中原去农耕，就成了汉人。汉唐的军队杀了多少草原人？匈奴和突厥都逃离了，汉人、藏人、回回来到空芜的草原，成了新的草原人，这些就是蒙古人的前身。打个比方，若是咱们杀光了所有的蒙古人，数百年之后，自发迁入这里的汉人也会组成另外一个蒙古民族。”武隶看着士卒们问，“你们明白我的意思吗？”
“大人是说，草原人和汉人会永远打下去？”
“除非有一天，我们和草原人不再是敌人，而是朋友、同胞。草原人和我们，其实一脉相承！”武隶忽然哈哈笑起来，“扯远了！与别人做朋友，须得别人瞧得起你。若你软弱可欺，只怕是交不到朋友的。放心罢，我们的目标，便是中原与草原的和平，咱们为和平而战！”