“大人，俺只就一句话，要用前锋便用我老丁！”
袁武瞅着丁大力，点点头说声“知晓了”，便无下文。丁大力看看左右，自觉碰了一鼻子灰，又缩了回去。
昌龄是军中镇抚，执掌军法，颇有大将风范，人也生得魁梧，虎头鹰眼，眉立目威，为人又一向沉稳周全，他这时站立起来，抱拳问道，“不知大人决定何时回师？”丁大力一听这话，嘴里便又开始念叨，“仗未开打便言回师，懦弱！”艾万年就坐他旁边，伸手碰了碰他，附耳道，“老丁，莫要胡乱说话，昌龄镇抚何时何事不周全？他这般问，便有他的计算。”
袁武捋髯微笑，问道，“何解？”昌龄回道，“若大打，有大打的战法，若小打，有小打的算盘，视乎大人之决心。”袁武点头道，“大打如何，小打又如何？”“若小打，便是兵行险招，速战快战，不待鞑子其余部落援救，便即撤退。”昌龄察言观色，似乎袁武不置可否，便又道，“若是大打，便是四平八稳，兵行正道，不管他几路鞑子来援，只管大打一仗，扬我军威，教鞑子不敢南下牧马，在即撤回。”
袁武神情严肃，思虑片刻后，握拳道，“我等冒险深入草原，自不是为打一仗便跑的。拖却也是拖不得，否则拖到鞑子人多势众，焉知我等还有退路？”艾万年轻声对丁大力说，“老丁，听出点门道了不？”丁大力点点头道，“却是两难。吾这等粗人，若不是大人明示，哪里想得到这些。”
一时间众人沉默下来，暮春的晨风吹过帷幄，营帐下、草隙间，有气流涌来，淌在将士们脚下的布鞋面上。武隶的脚趾头在布鞋里搅动，若不是卖了那些换来的马，他现在还得穿扎脚的草鞋。
尤世威忽道，“既然鞑子想断我粮草，何不以牙还牙，暗遣出一部人马，绕开当面之敌，追上鞑子部众，烧了部落营帐，宰杀牛马，断鞑子的粮草！”尤世威是榆林卫人，家中排行老二，兄长尤世功，比尤世威大一轮，万历三十年武举人，袁应泰督师辽东时，尤世功以太子少保、左都督总兵官率军守沈阳，城陷身死。三弟尤世禄，小他四岁，承袭大哥世?，眼下是陕西都司正三品指挥佥事，因尤世禄是袭替，年纪又轻，并不实授，只在都司衙门掌管文书。天启初，袁武散家财起义兵的时候，尤家勇名便著，袁武邀尤氏兄弟相助，尤世功彼时已是副总兵官，正在辽东征战，无暇分身，尤世威领数十家丁和兄长在陕西留下的老人，共计二百余人，与袁武一起草创了孤山营。尤世威以孤山副参将兼千户，孤山营中地位仅在袁武之下。
丁大力机击掌赞道，“好计！以牙还牙，以眼还眼，对我老丁的脾胃。
袁武示意丁大力少安毋躁，四下问道，“诸位以为如何？”尤岱却邹眉道，“鞑子便是妇孺……也懂些骑射，咱们人本就不多，分兵少了，不顶事，分多了，又恐为鞑子所趁，各个击破。”尤岱固原卫人，是袁武拉杆子时的老兵，起先只是小卒，孤字营走麦城时，曾救过袁武一命。他勇武有谋，战功颇著，是武隶的顶头上司。武隶自然要有所表示，便大点其头，赞同道，“恩，有道理，确实如此啊！”其实武隶区区统领七十余骑的身份，本来很难有机会参加这样的高层会议。只是孤字营与别处不同，若以惯例，四千户当统领四十百户，然而孤字营却只十二个百户长，这些“半千儿”都是些功勋卓著的战将，只是孤山营根底浅，向来只加兵不加官。武隶头一仗斩杀大将，名义上虽是百户长的，但在袁武手下，也仅相当于一个总旗官，他跟着尤岱才混了进来。
“为什么我们要和鞑子骑兵纠缠？”昌龄毫无征兆的再次开口，“我部多是步军，鞑子无论进退，我们都赶不上又。但是，我们能追不上他们部族soudu.org的牛羊吗？”
“你的意思是？”尤世威看看昌龄，昌龄也对他一晒，尤世威心领神会。
“我的意思是，得需要几路斥候，查出鞑子部众牧群所在。”昌龄调转眼神，注视袁武。袁武依然面无表情，他再次征求众将建议，“诸位以为如何？或者有其他的建议？”昌龄知道，这并不是袁武对他的建议兴趣缺缺。只因为袁武是孤山营的长官，在别人充份发表意见之前，他是不能作出表态的。
“这需要时间，还得弄个完整的计划。”尤岱说。他是骑队千总，斥候的事归他，他在强调一些事，“草原很大，鞑子部众也许走很远了，斥候们需要时间熟悉这里。”
“尤兄怕你的斥候迷路吗？”丁大力笑着问道。
尤岱脸上现出些许尴尬，“恐怕，这也有可能。毕竟斥候没在草原上做过这种事。”
“我们没有太多时间！”昌龄冷静的回复尤岱，“在鄂尔多斯万户的援兵到来之前，我们必须撤走。”鄂尔多斯万户是蒙古左翼三万户之一，由蒙古大汗达延所划定。它的疆域包括鄂尔多斯高原，贺兰山以西、甘肃河西走廊以北的广大地区。辖下有四个部落在榆林边外驻牧，其中阿玛海部就在孤山边外，与孤山营驻地仅半日行程。当然，这些大部落动辄万骑人马，孤山营惹不起，也不是毛乞这种小部落比得了的。
虎大威听他们说起时间的问题，便添一句，“我们有半个月的粮草。”粮草是他协助押运过来的，自然清楚这点。
“若探到鞑子部众所在，只带必须干粮，轻车简骑，自有鞑子的牛羊做补给。”昌龄回应虎大威。
……
“远布斥候，寻找鞑子部落宿营地！”袁武最终下命令。
两日后，验马滩，牧场辽阔，溪水蜿蜒。流水滑过溪底卵石，石上墨绿的苔草漂游。草毯从地平线上铺过来，一头扎进溪水里。溪的北边，水流长年冲刷，附着牧草的泥土早空了，只剩下层矗立水中的根须，一簇簇谷粒大小的鱼群在里边游弋，偶尔大鱼袭来，鱼群惊慌得轰然散逃。盘旋的苍鹰凄厉嘶鸣，自百丈高空垂直射下，翼展倏忽大开，利爪刺破水面，滴血的鱼随着苍鹰飞上长空。
散乱的马匹，踏着没蹄的野草，得得作响。马上四，皮甲，圆盾、马刀、弓箭、干粮。潺潺流水引领着饥渴马匹，骑兵翻身下马，捋顺辔头缰绳，四人临水席地而坐，一口口喝水。诸葛明头次做斥候，尤岱有意锻炼新丁，每个方向都是三个老斥候带一个新人。与诸葛明一起的，一位叫贺人龙，一位叫楼挺，还有一位叫郭之凤。贺人龙和楼挺都是前年入行伍。楼挺不懂文书，仍是个小卒。贺人龙识些字，去年升作小旗（十人长）。四人中，诸葛明。郭之凤最大，三十岁。贺人龙二十三岁，楼挺未及弱冠。
“贺哥，只怕咱们寻不到鞑子了。”楼挺极目远眺，只见天苍地阔，云烟袅袅，不由得几分气馁。贺人龙脱下脚上布鞋，在草地上拍打，抖落土屑，听到楼挺的话，往远处望了望，说“也许毛乞人的羊群去了别的地方。”楼挺见身旁诸葛明跪在溪边，捧水湿脸，也学着他的样子，将一捧河水浇在脸上。“噢！”楼挺一声怪叫，喊道，“这水舒服得紧！”贺人龙将一双光脚伸进流水里，一缕清凉霎时间透入心窝，又俯身掬了一口水吃下，倍觉甘甜，不由赞道，“这里的水美！”孤山乃苦旱之地，饮用水极硬，即苦又涩，难得能喝几口这样的好水。贺人龙吃了口水，头脑里灵光忽闪，道“牛羊牧马离不开水，咱们不妨顺着这河找。郭兄与贺兄往下游走，我与小楼溯水而上，仍在此会合。咱们各跑半日行程，至黄昏仍无发现，再回来这里。若明日午时已过，而人未至，那便是……”说到这里，贺人龙欲言又止，终于又说，“只盼一切顺利，平安无事。”二人四骑，人不离鞍，马不停蹄。顺着驯马滩的河，一路奔驰。
辛时，流水在离出发处三十里的地方，遇到了一片隆起的草丘。三、四丈余的河水拘束成十余股激流，隐没在沟壑里。水流声荡漾，枝叶儿摇曳。这是孤立的树林，草毯上突兀的存在。地上躺着腐败凋零的花，枝头挂着颗粒未丰的果，桦木皮层层剥落，梳着小辫子的孩童把它们割下来，写写画画。这里就是毛乞人就宿营地。
楼挺、贺人龙远远的发现了牧群，马、牛、山羊、绵羊、骆驼，数万牲畜分布在河两侧的牧场上。两人潜伏而行，进入草丘上的树林之中。这是一小片高地，从这里可以看视野更佳。楼挺意外的发现了一片临水的耕地，还有一座颇有模样的庄园，回头轻喊，“老贺，鞑子怎地种上地了？”贺人龙看了看，道“是迁居这里的汉人罢，蒙古人可不会种地。”“瞧这样子，只怕有好大的一片地。”正说着，贺人龙忽然听到身后声响，嗯？有动静？
宝刀出鞘，呛然之声大起。
楼贺二人骇然相顾，楼挺就地懒驴打滚，贺人龙侧身躲到一颗树后。嗖然一箭，穿透楼挺肩胛。
“出来！”来人冷喝一声，操着一口陕地汉语，“扔了刀剑，留你一条活路！”贺人龙无奈的瞧瞧小楼，他躺在血泊之中，不知死生。贺人龙卸下背上长弓，解开马刀，和木盾扔在一旁。抬起双手，从老松树后走出来。对面鞑子一男一女，男人手持马刀，女子弯弓搭箭，正瞄着他。“别射！”贺人龙朝那女子喊，“我没有刀剑！”
那男子走近贺人龙，围着他转了一圈。贺人龙觉得很他眼熟，正想着是否在哪里见过此人，那男子已喊了出来，“人龙？”一声人龙听得贺人龙立马笑了，“如虎，是你啊！”如虎转身对女人说了两句蒙古话，他大跨几步，一个熊抱搂住贺人龙，放声大笑。贺人龙也用力箍住如虎，紧搂不放。女子见状，这才收起弓箭，走近前查看倒地的楼挺。熊抱过后，如虎盯着地上的楼挺问，“这是谁？”贺人龙掐着楼挺脉搏，回道“小楼”如虎哑然，“啊…”58xs8.com