首先摆于众人桌前的到奉点心。有茶食刀切、杏仁佛手、香酥果与合意饼；接下来是龙凤描金攒盒龙盘柱攒盒一品，再下来是前菜五品，有龙凤呈祥、洪字鸡丝黄瓜、福字瓜烧里脊、万字麻辣肚丝、年字口蘑发菜，寓意“洪福万年”。而盛菜的均是拳头大的金碗，上面也流着洪福万年字样，很是喜庆。
等这几样菜肴上了，御座上的玄谙欠了欠身子，接过诸葛云替他斟满的酒杯，遥对着下首众人道：“今日乃是除夕，出席的除了朕的爱妃便是兄弟躬亲，大家都随意一些，切莫多礼。此杯先敬太后，愿太后福寿绵长，寿比南山。”
“臣妾们也祝太后玉体金安，千岁千岁千千岁！”众妃嫔与宫女内侍也齐齐俯首附和道。
“好，皇儿如此孝顺，哀家这个做母亲的也感到欣慰。还有众位妃嫔，你们侍奉皇上有功，今日也莫要拘束，大家开怀畅饮一番！”说完太后一口将手中薄酒吞下了，却感到喉咙一阵发烧，止不住地就咳了起来。
“太后。”慕禅见状，着急地上前轻拍着太后的后背，低声道：“太后脾胃之疾尚未痊愈，只能饮这一杯了。”
放下酒杯，太后点点头，无奈地笑道：“没用啦，只是抿了一小口都觉得喉咙中烧痛不止，连带着腹内也难受的紧。”
“太后，这些吃食要么生冷，要么干硬，都不太适合您的胃口。”慕禅扫了一眼端上的菜式，恳切地说道。
“噢？”一旁的玄谙听见，颇感兴趣地抬眼，问道：“那你说，太后该吃些什么才好？”
“双鱼汤，胡椒猪肚汤，还有虫草百合老鸭汤都是健脾养胃的膳食，请问皇上，可以请御厨做吗？”慕禅答道。
“你且说说怎么做的，老奴这就吩咐下去。”诸葛云也上前一步，语气恭敬地问道。
“双鱼汤方便些，也快。”慕禅点点头，仔细道来：“双鱼汤要用花胶和鲜鱼一起熬炖。先拿泡好的花胶切成细丝，旺火炖上两柱香时间，再加鲜鱼腥草滚熟即可。此汤做法简易，可清胃生肌止痛，对胃上的烧灼感极是有效的。”
“诸葛云，去吩咐后厨房做吧。”玄谙点点头，眼中有着些赞许之意。
其实就在慕禅替回答玄谙的时候，下首众人就已经注意到了她的存在。略大胆一些的妃嫔宫女们都在猜测，那个素颜如玉，婷婷婀娜的女子到底是谁，竟能左右太后饭食。而那些没什么地位的妃嫔们则都用着极为羡慕地目光看着慕禅，嫉妒她能侍奉太后身侧，怎么也比自己做个小小妃嫔强，至少还能和皇上搭上几句话。
而沈澈和元景也不约而同的望向了慕禅，一个眼里有着些担忧，一个眼里却异常惊喜。特别是元景，本来以为参加皇家夜宴是一场毫无乐趣的饭局罢了，可突然发现慕禅竟也在此，自然是意外中带着些欣喜。只是回头过来，却看到对面的沈澈眼中也含着些情绪望着慕禅，元景不由得更觉有意思。
众人正私下腹议着，冷不防一声脆脆的声音传来。
“皇上！”原是居于末尾位置的御女小主香卿起了身，恭敬地福礼道：“请皇上容许臣妾亲手替太后娘娘熬制。”
“也好，你做的朕也放心。”玄谙想了想，又看诸葛云对他挤眉弄眼，便随意点了点头，算是答应。
得了玄谙允许，香卿在众妃嫔一片羡艳的眼神中与诸葛云一起退入了后殿的零时与厨房。她面上表情虽并无欣喜，可眼中闪动的光芒还是泄露了心中所想。整个云瑞皇朝都知道，当今皇帝最是仁孝，在除夕夜宴上，能亲手熬炖汤药给太后食用，想来皇上会特别感动，说不定钦点了自己作为守岁陪伴呢。其他妃嫔想来也是想到了个中关键，有羡慕的，自然也有嫉妒的。
“可那汤药还要熬上好些时候，哀家已经饿了，怎么办啊。”太后有些犯愁地揉揉肚子，眼看着满桌的佳肴却又无法显眼，便有些郁闷了。
丹颦在一侧赶紧道：“太后放心，走前慕姑娘让奴婢带上了些八珍糕，让她送去后厨房蒸热了先填填肚子，可好？”
“那敢情好！”太后点点头，慕禅这才接过丹颦地上的食盒，退入了后殿的厨房。
……
虽是临时的厨房，却极大。近十来号人再此干得热火朝天，负责御厨的内侍指了一方小炉给慕禅让她蒸糕，而紧邻一旁的则是适才主动要求给太后熬汤的香卿。
“姑娘的食补方子我也曾做过，不过花胶需要慢炖，我怕太后等不及呢。”见慕禅也来了，香卿面上挂着明媚的微笑。今日参加夜宴，她也是特意打扮过的。上身穿着鹅黄的绸衫子，外盖了一件同色的无缝绡衣。因坐在一方小凳上，半拉起群角露出足下一双猩红的履儿，很是娇俏怜人。
“放心，事前奴婢准备了些蒸糕，这不，拿来热热先给太后果腹。”慕禅扬了扬手里的食盒，笑意盈盈地坐下了。
“姑娘真好，出身太医院，懂得这些食补的方子。哪像我，只会炖那些汤水，没什么用处。”香卿望了一眼慕禅手中的八珍糕，面上是真流露出了羡慕的神情。
“这样吧，奴婢把先前说的胡椒猪肚汤还有虫草百合老鸭汤的配料和做法都给小主您说说，下来小主也可尝试自己做做。若是需要药材，来太医院签个名领了就是。”慕禅觉得香卿也不容易，便主动提议道。
“真的吗？那太好了！”香卿一听，面上有着掩饰不住的高兴。于是两人一齐守着炉子，慕禅将两味食补汤水的配料以及做法系数教给了香卿。而香卿本是出身宫女，也对慕禅心存一丝熟悉的感觉，两人一来二去竟极为投缘，还约好等除夕过了，一齐研究些食补配方出来。
慕禅只需要将八珍糕蒸热即可，所以很快就捧着食盒出来了。等放在太后面前时，那股香味儿却却引起了一边玄谙的注意。
“闻起来不错，母后，可否给儿臣尝上两块？”玄谙探过身，问道。
“好，哀家正好留点儿独自给双鱼汤，剩下这三个你拿去吃吧。”说罢太后示意身后的慕禅，让她拿了食盒过去。
奉命拿了食盒，慕禅将其捧在手中，有些不情愿地过去了。不为别的，慕禅总觉得玄谙在看着她的时候，那双如鹰般锐利的眼神仿佛能看破自己的心思一般，让人心里觉得毛毛的，不太安稳。无奈是太后让自己过去，慕禅只得半晗首，半跪在玄谙身前，将食盒放在他面前的矮几上，打开了盖子，道：“请皇上慢用。”说完正想走，却一把被玄谙伸手拦住。
“一直听太后夸赞这八珍糕有多好，你且给朕说说。”玄谙颇感兴趣地夹起一块拿在眼前，细细嗅来一股淡淡药香中又一股清甜滋味灌入鼻端，只觉满口生津。
慕禅点头，一一将八珍糕的配料和做法说了出来。玄谙则是一边听，一边不由自主地打量起了慕禅。只觉得她耳畔那颗小小的红痣竟比儿时印象中长大了许多，衬着白玉般的耳垂，很是晶莹可爱……
慕禅觉得很奇怪，那玄谙竟一直盯着自己的耳垂看，仿佛刚才说得话他也没听进去，一副心不在焉的样子。
被他盯得久了，不由得从耳根一股热意袭上了脸庞，慕禅只得主动开口道：“皇上，若没有其他问话，奴婢便过去了。”
“嗯，过去伺候太后吧。”被慕禅一提醒，玄谙这才察觉自己失仪，自觉好笑，不由得甩了甩头。
“皇上，那八珍糕可否匀一块给臣啊。”下首的元景突然开口，眼中含着笑意，仿佛是有什么打算。
“慕禅，你把这块给诚王送过去吧。”玄谙又夹出一块蒸糕，吩咐慕禅送下去。
这下慕禅是真的不太愿意了。
因为不想别人误会自己高攀了太后，慕禅才不愿跟着太后赴这除夕夜宴。要躲开欺负过自己的徐妃，不想让没有言明实情的钱妃不悦，其余便是这诚王元景了！
这些日子里，有意无意，慕禅都远远地躲着元景。一来因为他对自己莫名的亲近让慕禅觉得有些不妥。二来，每每想起他明媚地微笑和朗朗的声音，慕禅又觉得自己是不是做错了，毕竟对方并未将她看做下人奴婢，而是友人。若元景是真心待自己，那自己这样躲避却也辜负别人的一番真情实意，所以总是觉得对元景有一丝愧疚感。
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