潘盼瞠目结舌：一帮小气鬼，送咱鱼缸做啥？正木愣着，又听大伙儿齐声道：“恭贺潘盼喜得贵犬。”她这晌方看清，面前的竟是一只三耳大瓦罐！真是想人之所想，急人之所急吖……唇角抽搐了几下，她哭笑不得应声：“同喜，同喜……待会儿都廊碗汤啊……”
肉价忒贵，筒子骨十二文一斤，挑了两根最小最细的，还了二十文，三斤萝卜五文钱，再加油盐酱醋……乖叫，一锅骨头汤得要三十文！潘盼拨拉着小九九，心疼不已，回首看那松狮，口水涟涟卧炉子旁，正对着冒气儿的瓦罐深情凝视呢。她登时火起，一把拖过念竹数落道：“瞧你这馋相，跟草狗没啥两样！还王府出来的，你就不能矜持些……仔细把毛烤糊了……”念竹颇通人，“呜呜”唤了两声示弱，见主家不理，兀自委屈跑了。等潘盼拌好狗食，喊遍整个院落，始才发现这狗竟离家出走了。小样！还挺倔么……跑了拉倒！她盛碗饭坐下，刨拉了两口，倏而想起宝贝可是展昭四，不看狗面得看猫面，搞丢了哪行？当即撂了碗筷，出门寻狗去了。
路上有人说撞见她的松狮往明镜湖跑了，潘盼遂向湖边行来，转悠大半圈，狗影子也没见着。她朝着一池碧水叹气：该不会投湖自尽了罢？摇头再叹：“唉，念竹，咱俩缘分浅呐……”
“潘盼？一人站湖边念叨啥呢？”一道清朗男声自身后响起。
潘盼听出来人是谁，转过身谄媚道：“白五……”，“爷”字唤了半声，陡然发现白玉堂身旁还有个伴儿，心里头有鬼，嘴边儿便打起了哆嗦，“主，主簿……大，大人……”
公孙策捋须微笑：“小潘，冬日一别，已有数月，南边儿过得可还习惯？”
“还行，还行……”
公孙颔首，漫不经心又问：“小潘，方才你说那‘念竹’是谁？”
潘盼惊魂：“是展大人给的那只熊犬，刚跑丢了，小的正到处寻呢。”见竹子精沉吟，赶紧解世，“不……不叫‘念竹’，是……是叫‘念祖’来着。”
“哦，念祖，念祖……”竹子精笑得意味深长，“这名字起得怪有学问的。”
“哪里，哪里。信口瞎掰的。”她抬手拭汗，心中暗暗叫苦，倏听白玉堂道，“咦，亭子里头的是不？”
“哪？在哪？”潘盼来了精神，搭个凉蓬眺去，湖心亭狗影绰约，那肥壮的身躯，不是念竹还会是谁？“白五爷，公孙大人，小的先行一步。”她拱手打个告退，沿廊桥追了过去。
“还真能躲。这地头都快比我熟了。”潘盼气喘吁吁赶到，一手叉腰，一手撩起袖子扇凉，“念竹，跟我回去。”
松狮岿然不动。
刹那间，潘盼念起小狗的捍，体型袖珍些，这一拎便走了，偏摊个重磅的，心有余力不足吖……她耐住子蹲下，摩挲着狗毛哄劝道：“乖哈，回家吃饭，你不饿我还饿呢。”
头顶传来一声轻嗤：“都这时候了，折腾得还没吃上饭？”
她垂头丧气应声：“嗯，小的愚笨，让五爷笑话了。”
白玉堂一把将她挽起：“走罢，我请。”
潘盼心旌神摇，这白人素来冷，此刻迎风一笑，正好比融冰化雪，一时间，回大地，馨满园……怎不叫人浮想连翩？呆怔半晌，傻傻问道：“我那念竹呢？”
白玉堂大度挥手：“一齐捎上便是。”
与人约会吃饭……捎带一只大狗？多煞风景呐……她回过神道：“似乎……不太妥当？”觑白五脸，分直转霜降，唬得连连应允，“但凭五爷安排，安排！”
锦毛鼠是个有钱的主，并且是绝不吝啬的那种。到了同庆楼，二两银子一道的招牌菜，张口便要了三个，又点了好些冷热炖炒，没多会儿，菜走齐了，呼啦啦直铺了一大桌子。潘盼攥双筷子，轻磕着碗沿叨咕：“胭脂鲤二两、葱爆海参二两、凤凰蒸燕二两、肴肉一两、烩时鲜七十文……”
白玉堂见她神神叨叨的，俊眉一挑，略显不满道：“你做过和甚地？吃饭之前还要念上一段。”
“啊？”她心不在焉应着，加到最后一道菜，爆出一声惊呼，“娘咧！九两八钱！”
白玉堂正含了口茶在嘴里，被她这么一嚷嚷，“噗哧”一声，全喷了出去。邻桌的听见热燥，纷纷往这旮旯行注目礼。跑堂的应声而到：“二位客，可是有甚么要吩咐小的？”
白玉堂华氅之上溅了好些水渍，行止颇有些狼狈，现于人前，更觉懊恼，强抑怒气道：“再给爷上一壶贞陈绍。”
“好咧！”小二唱了个喏，端酒去了。潘盼明白自个儿就是那罪魁首，一时的不淡定又害人破费酒钱，贞陈绍……名字听上去怪雅的，少不得又要两把两罢？她趴在桌边，低头抚弄松狮，却是不敢再看白玉堂脸了。
“酒来了，二位客慢用。”
潘盼闻声，讪笑着支起脑袋，见着原先一空杯已满上了热腾腾的黄酒，黄中带青，青中透亮，端的是醇四溢。先紧吃还是先紧喝呢？她嗫嚅着不知从何下口，只听白玉堂道：“小潘，今儿白某单请你吃饭，甭爷长爷短的拘束。”说着，举杯向她致意，“来，先干上一杯。”
“谢，谢白五……员外。”她绞尽脑汁想出个代词儿，一扬脖跟着饮尽了。
“吃菜。”
“嗯，嗯。”等你这句很久了……某人咽着口水开始拖招牌菜。
“智兄他们可是平安回江南了？”冷不丁白玉堂问道。
“噢，应该是罢。”她止不住心里咯噔一下。
白玉堂点点头，指节轻扣桌面，低声道：“这么着，艾虎贤侄也快到了。”
“唔？”潘盼塞了一嘴蛋末，含糊不清问，“他一个小孩子，来做甚么？”
“有人栽赃，便得有人出首。”
艾虎诬告马朝贤？！潘盼吃惊不小：“这……是不是太难为了？”
白玉替露赞许之：“艾虎人小志高，为了救他义父，拼了命，也是在所不惜。”看一眼潘盼又道，“小潘，你虽贪财，倒算个讲义气的。”
这会子轮到潘盼挨呛了，她剧咳数声摆手：“小潘不才，五员外见笑。”
白玉堂一脸郑重：“这是甚么话？我白某向来是有一说一，有二说二，最恶皮里阳秋那一套。当日在中牟赌坊，你未舍了艾虎独自逃命；前些天又襄助智兄盗物，其言其行，皆可称得上个‘义’字。”
潘盼呷一口闷酒，颇觉心虚：我没丢了艾虎，那是不知后续有多严重……跟妖这一遭就更冤了，明摆着是误上贼船么……要是老天给个机会重来，打死咱也别跟这“义”字沾边儿吖……
“咣”，白玉堂将酒杯重重一顿，拍着桌子又道：“我就搞不懂了，说来你我相交在前，你为何要帮四哥，反将我整入松江，落得朋友笑话！”
十两银子的酒席果然不是好吃的……她吓得两股战战，灌了口陈绍壮胆应道：“五……五员外，您，您有所不知……小潘那会是随展护卫回乡祭祖的，后晓得他被困在陷空岛了，蒋四爷他们便商量法子去救……小潘指天发誓，当时真真儿不知道是您五员外来着……”略停了停，作痛心疾首状，“唉，等见到，悔之晚矣。偏巧您又与我抢篙，生生儿晾出场意外。”想起那随水而去的大包首饰，她心底一阵肉痛，止不住泪光闪闪了。
白玉堂只当她是悔的，心怀宽慰，忙举杯道：“罢了，罢了。既是误会，日后便不要再提。我再问你一句，若早知载的是白某，你可会允了四哥？”
潘盼暗忖：想他少年英雄，心高气傲，偏栽在了自家兄弟手里，出丑于人前，还强捺住心儿，到开封府赔罪。纵是龙楼显身手、封护卫，私底下怕是也不好受。更何况经此一战，大家伙儿都成了兄弟朋友，更是没处寻仇去了，松江的落水之耻，又怎不让人时时扼腕呢？念及这里，她不由心生愧疚，斟了满杯，语气诚挚道：“五员外，后面害你为难，小潘也是不忍的……喝了这杯酒，断断未有下回。”
“爽快！”白玉堂击掌大笑，“白某交定你这个朋友！”
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