只见西首一桌围坐几名精干镖师，观服气度像是各家打头的。一面黝黑的青衣汉子起身，擂桌子道：“俺们打西边过来，赶了几百里明路（天黑），弟兄们可受了大罪。那促刮劳（小气）的主家还说，四是大户寿礼，喜钱可丰登着，俺只收了他二十两镖银，就指望喜钱多挣几分。这下可好，让俺们把东西推那空宅子去，连个‘九千岁’的面都见不着，冲谁去讨喜来咧？”
旁边两名镖师听了，赶紧将他扯回座位，一年长些的捏着须髭嗔怪道：“大李，你也忒没天倒数了，‘九千岁’岂是我等泛泛随便见着的？再说了，听闻马大总管的侄儿早已进京筹办寿筵事宜，马强素来与咱们江湖人交好，又烘子，你还怕他短了你的喜钱不成？”
智化冷眼相望，揣摩出个大概：原是马朝贤过寿，各路员抢着送礼巴结来了，瞧这仗势，排场却是不小。阉宦平日都在宫中行走，窃钥盗宝难度颇大，倘若他藉此出宫，配库钥又有何难？想到这节骨眼上，不由拿定了主意。
好个妖，暗中尾随探明马宅方位，将进退路径并藏身之处皆码准了，甫到小店称了二斤干面回转。一进庙门，瞅见潘盼正缩肩抱臂绕着泥菩萨暴走，嘴里还神神叨叨念着甚么。心下奇怪，蹑手蹑脚踏入偏殿，又看到丁兆蕙扎行李堆边儿，挨个挨件清点着锅碗瓢盆、衣衫行头。两冤家，做嘛呢这是……智化摸下巴笑问：“咋了？数家私呐，莫不是有山贼来过？”
“瞧物件搁着有些乱，拾掇一下。”丁兆蕙斜睨潘盼一眼，旋即又道，“智兄可打探到甚么消息没有？”
潘盼被双侠瞪了一记，心下发虚：不就隔着衣服摸了几把么，咱又不是贼，不必用这种深恶痛绝的眼神罢？
“嗯。”智化点头，将手里一包白面递于潘盼，“小潘，兑些热水和筋道了，记得搁些白糖。”
“摊饼子吃？”潘盼咽着口水接过，腹诽不已：好歹今儿也挣了不少，这般小气做啥哩……
智化忙道：“可不是吃的，你把它搓成两寸见方的小块儿，晚上我有要紧用。”
潘盼满肚子问号出门张罗去了，丁兆蕙打量智化，笑嘻嘻道：“甭说，定是有了弄钥匙的法子。”
智化挑眉，将茶铺见闻并马朝贤过寿，马强守着宅子收礼之事一并说了，又把自个儿打算全盘托出，双侠听了，抚掌称妙，忽而记挂起潘盼，头痛道：“咱们探马宅，那小潘呢？荒郊野岭的把他一人留在破庙，未免不妥。”
妖狐眼珠子骨碌，狡黠一笑：“你若是不放心，把他一块捎去好了。”
丁兆蕙颇不自然：“麻烦是你找来的，这晌净想往别人身上推托。”
妖狐看向院中，某人烧水揉面正忙得不亦乐乎，轻拍双侠肩头，意味深长道：“有些麻烦，终归是免不了的。”
上二更，潘盼瞌睡调害，迷蒙之中，鄂有人旺，“谁？谁？干嘛啊这是？”她捂着嘴，止不住哈欠连天，待看清来人，更是唬了一跳，“你……你们，想干啥？”
智化一把拉下面巾，凑到她跟前道：“走，上城西转转。”
又是行衣！潘盼惊悚：穿成这死样……不是打家就是劫舍啊！她拼命往后缩：“咱……咱，还是不去了……”
“成！”智化颔首，蒙上脸面又道，“那你找个地方躲好，听说此处常有山贼出没。”
“哎！可别……”她跳起身趿鞋，慌慌张张道，“等会，一块儿去便是。”
残烟吹破入风，一轮明月跃然梢头。三人乘着往城郊马宅疾行。潘盼跑得气喘吁吁，忽而就想起军训时三公里拉练了，偏巧妖还不时在耳边聒噪：小潘这体质真是倍儿棒……小潘骨骼上佳，堪称练武奇才……假以时日，必成大器……
响过三更鼓，总算是赶到马宅。潘盼一手叉腰，一手撑着院墙喘气儿：“两位爷，里……里边儿请，小的，小的歇这帮你们望风……可好？”
“没事儿，一齐瞧瞧稀罕。”智化几个提纵跃上高墙，甩手掷下如意绦，便跟长了眼似的在她腰际绕了个圈，轻轻一拎，送过围墙，直往园内一处空地撂过去。
着陆姿势真糗！潘盼忿而捶地，恨不能将妖狐暴打一顿解气。还未回过神，人又离地，这会儿索被扔上屋顶。未多时，智化与丁兆蕙也到了，二人扒开瓦栊锡被，将望板挪出，又取连环锯，斜岔儿锯了两截椽子，露出个一尺见宽的洞口来。
悄眼够看，满屋子五绚烂，溢彩流光：一人多高的鹿角珊瑚、晶莹剔透的翡翠佛像、珠宝玉器、字画古玩……林林总总，不计枚数。桌边一老一少，年长些的坐着，灰鼠斗蓬还未及卸掉，像是刚到不久，正低头啜饮茶水，静静地炕清眉目。年轻的约莫二十来岁，中等个子，面庞清瘦，手持大把礼单，恭恭敬敬立在身后。
“人都打发走了？”年长的放下茶盏，慢悠悠开口。
娘咧！这家伙八成儿是个太监罢？说话之人声线尖细，刺得潘盼周身打了个激灵。
“嗯嗯，都走了。”年青的那位赶紧递上礼单，一脸谄媚，“叔，小侄挨件儿标注过了，您老瞅瞅。”
老太监接过细瞧，他那侄儿又凑过去道：“叔，湖州的陆太守这遭可大方，送了套墨洗俱是顶尖货。”
“哼，陆海那子不过是个六品夫人，常年见不着圣面的，指望咱家照拂些个，他那点小心思，咱家焉能炕透呢。”老太监不屑应声。
“叔就是英明！小侄望尘莫及。叔，您说这人要是跟观音似的，一年过上三个寿诞，那该多带劲儿！”
“没出息的东西！”老太监笑骂，指着一尊玉佛吩咐道，“强儿，把那佛像拇，给咱家好好瞧瞧。”
潘盼正看得津津有味，倏而有人扯她衣襟。“药呢？”智化低声言道。
“噢。”她探手入怀，摸出个紫铜仙鹤，看也不看便塞到妖狐手内。
智化摇摇内芯，用火折点了，一头系着如意绦，缓缓从洞口吊下，又取了望板掩好，以防烟气上溢。隔了半刻，估摸药也该起效了，双侠抽去望板再瞧，不“咦”了一声。
见丁二神古怪，潘盼心下起疑，探头一看，却见马强叔侄好端端地站着，正对着一副仕图品头论足呢。
“叔，您瞧这仕图可是前朝周昉的真迹。”马强红着个脸，抓耳挠腮道。
“啧啧，一群肥婆，有甚看的。”老太监皱眉，骤然惊叫，“血！滴画上头了！”
“叔，别看了，这画儿瞅着窝心。”马强将画胡乱一卷，掏出块绢子往鼻孔里塞。
“你这死小子！几日没见着婆娘就成这副德……”老太监勃然大怒，抄起一瓷瓶砸将过去。
潘盼鄂得不对劲儿，将药从兜里掏出细辨：娘咧！合——欢——散！！要死了，居然摸错了说滴……她吓得差点儿从屋梁上滚落。
“咋回事儿？”丁兆蕙轻声问她。
潘盼缄默不语，彼时智化已将药吊回，嗅了嗅味道苦笑：“你为何将蝶的宝贝也搜罗了来？”
“咱……咱是无心的……”潘盼声若蚊呐，直想找个地缝钻进去。
二人未及细问，内里又起了动静。但见窗格微晃，屋外轻巧翻入一道黑影，手持利刃，疾速向马强后脊刺去。眼看那厮就要一剑穿心过，叹的是恶人命大，这两叔侄正追打着，马强一个错步，恰恰儿将这必中之剑给错过去了。刺客想是在暗处也窥探了不少时候，好容易逮着个袭的好机会，自是歇尽了全力。倏见马强跟脑后瓢长了眼睛似的，准点儿避开了，一个收势不及，直像对面那老太监刺去，但听得“哧啦”声响，像是衣帛碎裂的声音，转瞬之间，肥硕的马朝贤如同烂泥一般瘫倒在地。
马强早已回过神来，反手从靴间摸出把弧形刀，在空中划了个落月起手式，怒声喝道：“大胆蟊贼！竟敢上马府行刺，活得不耐烦了罢？”
来人身形瘦小，黑巾蒙面，一对细长眉眼虽是恨意深深，却煞为灵动。捻指捏了个剑诀，娇叱：“狗贼，纳命来！”
“铿铿”刀剑相交，电光火石，两道人影旋鉴斗在了一起。刀法精妙，剑式狠准，你来我往了十余招，竟难分高下。马强到底老辣一些，几年招贤馆也不是白开的，瞅了个空当，故意卖出破绽，劈手竟将刺客面巾揭了。登时青丝飘扬，飞云流瀑，一张芙蓉娇靥现于人前。
“侠……”潘盼咽口水嘟哝，抬眸看向身边二位，皆是聚精会神，盯得眼珠子不转呢。
马强笑：“天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。甘玉兰，你从杭州追爷追到京城，莫不是铁了心想嫁给爷做小？”
“狗贼……”甘玉兰气红了眼，咬牙便刺。
“啧啧，料不到甘茂那老病鬼竟能生出这般水嫩的闺。”马强挥刀迎上，轻薄道，“来来来，爷便陪你好好耍耍。”说着，紧劈两刀，腾身跃出窗户，落在屋外空地之上。
“不好！院外定有机关埋伏。”智化沉声道，“二弟，你速去助那位小娘子脱困。”
“好。”丁兆蕙应声，扫了潘盼一眼，略作迟疑，“这里？”
“剩下的活计交于劣兄便是。”智化爽快答，“四更在回路松林会合。”
眼见丁兆蕙破空掠去，潘盼惊魂，像捞到救命稻草似的攥住妖狐胳膊不放，磕袄：“智……智爷，您……您不是忘了……忘了，还有小的罢？”
“哪能呢。”智化从腰间解下个褡裢，塞到她手里，“这一袋干面团儿是做钥匙坯的，方才那老太监便是四执库的总管马朝贤，这会子怕是吓晕了，待会我将烛火打灭，送你下去。小潘，你眼神好，在他身上寻到钥匙，逐个儿渔团拓下来。”
死！你是不是嫌咱命长啊？你直接给咱一刀得了……潘盼抽搐，被智化的奇思妙想震得说不出话来。
“然后呢？”她眼泪汪汪问。
“然后咱们在松林会合呀。”智化又从百宝囊翻出两个鸡蛋大小的物件儿，“喏，这是迷烟，用力掷就成了，指不定用得着。”
“那你呢？”啥事儿不干，坐屋顶看戏？潘盼满脸黑线。
“我去引开护院，不然，大伙儿都走不掉。”智化说着甩手掷出几枚飞蝗石，将厅内烛火齐齐熄灭。
“咱干不来这活儿吖！”她趴在洞口做最后挣扎。
“记住四个字：胆大心细。”智化轻拍她脊背，用根如意绦跟吊水桶似的，将她放了下去。潘盼的心也跟着急遽下沉，耳边犹传来妖令人抓狂的声音，“小潘，我棵你呦……”
呸呸……棵个Ｐ！潘盼落到厅中，然敢迟疑，赶紧奔到老太监身边，偏巧这马朝贤是趴着倒地的，身形又胖，潘盼使了吃奶的劲儿方将他翻转过来。“还说别人肥婆，我看你才是只猪。”她气喘吁吁在他身上翻找着。果不其然，腰间系着大串钥匙，袖笼内还藏着两把，她挨件渔团拓了，再拿绢子擦拭干净，小心放回原处，为防人起疑，又哼哧哼哧将老肥搬回原状。
娘咧，送老命了……她一屁股坐地上喘呵，额际汗珠滚滚而落，也不知是累的还是吓的。碧眼一扫，满屋子珠光宝气映得人心跳加速。不捎带个几件，实在太对不住自个儿了！潘盼精神大好，挑开几个锦盒，随手抓了些珠啊玉的便往怀时送。正待回走，一干家丁打着灯笼，高喊着“老爷，老爷”往里屋闯来，她登时吓个半死，得瑟着扔出一只烟弹，捂着鼻子连滚带爬从窗边遁了。
好险！好险……潘盼心惊胆战从后院翻出，没跑出几步，却见不远处树荫底下，隐约歇着一人，观身形，颇感熟悉。
“二爷？”她离了数丈，藏身于巨石之后，小心翼翼开口。
背影略侧了侧身，潘盼看清半个脸庞，激动奔出：“真的是你啊？！”
丁兆蕙眼底掠过一丝神采，旋即隐没不见，垂眸轻嗯了一声。
籍着稀疏星光，但见双侠面隐隐透出青白，心底陡生不详，她紧张地问：“你……受伤了？”
“稍许轻伤，略调息会儿就无碍了。”双侠淡淡应声，目光落在她腰间系着的褡裢之上，“模子都弄到手了？”
“是。”潘盼点头。
“那你快些回罢。”
“你呢？”潘盼踟躇：咱当然想拔腿就跑哇，可把你一人撂这边，未免太不仗义不是？
“我再歇片刻。”
“哦。”她回首望望，静谧得很，未见有人追来，心怀稍慰，“那我再等会儿。”
“让你走便走，留在这里还能帮上甚么忙不成？”丁兆蕙讥诮道。
真是不识好人心！潘盼如蒙大赦：“走了，走了，不妨碍你。”
“等等！”丁兆蕙喝住她，“回来。”
“还有啥事儿吩咐？”潘盼颇不耐烦回转。
“靠近些。”
“干嘛？”她倏觉耳根发热，可还是鬼使神差照做了。
“好了，去罢。”丁兆蕙略扬了扬手，盍上眼睑，不再看她。
“噢。”潘盼兴奋跳起：臭小子良心发现啊……她紧攥着脖颈上的琉璃珠子说不出的欢喜。
灵珠！盘缠！全有了！某人激动地在林间狂奔……
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