端木离也看了看木莲，道：“如果能与东霖结亲，自然又能为我琉月争取更多的时间了。”
“如何？我就说嘛！又娶了人、又能不费力气地达到我们的目的，何乐不为？”端木熙连连点头。
一直看着街景的木莲这时才回过头来，似笑非笑地看了端木半晌，方悠悠然道：“向三皇子提亲？亏你们想得出来！”
“为什么？论实力，我们可不输给司瑜琪，凭什么就不能提亲了！”端木熙叫道。
“既然要出手，当然要瞄准最高的目标，我喜欢用最小的代价换取最大的利益。”木莲耸了耸肩道。
“我知道了，将军是瞄准了那二皇子吧？”端木离脑筋一转，很快就悟到了。
“不错，兰钰是太后的亲儿子、东霖皇的亲哥哥，而太后夏仪本身又是属于东霖四大家族之一的夏厥一族。如果能拉拢夏厥一族，还愁东霖会与我们做对么？”木莲略略点头。
“可是，东霖四大家族中，除了因叛乱而被镇压的岐岘一族势力衰微之外，夏厥和荣乾都是兰陵一族得力的左膀右臂，向来就互通姻缘，关系紧密。据属下所知，那二皇子似乎早已是指定的摄政王兰若的正夫人选之一了。”端木离犹豫地道。
木莲哼了一声，沉下脸，道：“这才正合我意！我还真想看看兰若吃瘪的样子，我要让她知道，即便是在东霖的地界上，只要是我木莲想要做的事，就没有做不成的！”
说这话时，她面上透出彻骨的寒意，一双点漆般的眸子冰冷得不带丝毫温度，看得端木情不自地打了个寒颤，记忆中，将军的这种神情只在当年镇压张茂华的时候出现过。而那次的结果，不用说也非常清楚了。
琉月的使馆与西卓的使馆相距并不甚远，遥遥可见。每日里，两家使馆前都是车水马龙、人流不断。端木熙一大早就戳在使馆门口，跳到高处瞪着远处的西卓使馆，看了半天后，返身往使馆议事房走去，议事房内木莲与端木离正在商讨草拟的贸易协定。
“端木，你这贸易协定怎么迟迟没有进展？莫非东霖方面很难缠？”木莲看了半天的协定，摇了摇头。
“其他人还好，不过那刘玉瑞着实麻烦。”端木离皱眉道：“她为人精乖，心机又深，做事不温不火，说话又含含糊糊。按说签订这样的贸易协定，对她东霖有百利而无一害。可那刘玉瑞态度暧昧，不说不行，也不说行，只管一径地吊着你，着实叫人心头窝火！”
一脚跨进门的端木熙正好听到了这番话，立马摇头晃脑地道：“咦？玩太极这一手，大你不是最擅长的吗？怎么今儿遇到对手了？啧啧，这可真难得啊！”
“你得意什么！你又能好到哪里去？”端木熙瞪了一眼，“别以为我不知道，你率领暗部替将军打探消息的事似乎是被兰若知道了吧？亏你还自诩自己的行动天衣无缝呢！”
“我……”端木熙鼓着嘴，气呼呼地想返，最终还是泄气地道：“想不到那兰若还有些本事，这回姑奶奶算是丢人丢到家了！”
“行了行了，不过是小小挫折，没必要垂头丧气。”木莲开口道：“对了，小熙，你去门口看了，情况如何？”
端木熙忙道：“果然如将军所说，进出的都是东霖的达显贵！”
端木离一转念就明白了，忙道：“将军可是发现西卓的动静了？”
“那倒还没有，不过我心里总是放不下。你想想，我们才刚到东霖没多久，西卓紧跟着就来了，表面虽是提亲，但并未见那司瑜琪专心于讨好未来夫君，反倒是频频与东霖百接触，还单独邀请过刘玉瑞两次，若说没什么猫腻，我却是不信！”木莲淡淡地道。
端木离皱眉道：“此次我等深入东霖，所带兵马只有一万弓骑兵，若是发生什么变数就棘手了。无论如何，不能与东霖或西卓起正面冲突，而且还要提防小人的背后暗算！”
“那司瑜琪若是想对将军不利，我端木熙第一个就不放过她！管她什么西卓皇，定叫她有来无回！”端木熙咬着牙道。
“你别犯浑！”端木离忙呵斥道：“现在不过是猜测，我们将军毕竟是琉月的摄政王，举足轻重，司瑜琪没那么愚蠢，不会傻到来动将军的！我们目前不可妄动，只能静观其变！”
“不错，敌不动我不动，敌若动我先动。小熙，你的暗部需要加强了。”
木莲看了端木熙一眼，顿时把端木熙窘得脸红脖子粗，跳起身来叫道：“将军，我端木熙发誓，再也不会丢你的人了！如果再次走漏消息，误了将军的大事，甘受军法处置！”
“行了，我信得过你，用不着赌咒发誓的！”木莲笑笑，转了话题，“不过经过这一轮，也证明我们之前确实太轻敌了。端木，这之后的贸易和谈，务必仍要打醒十二万分精神，那刘玉瑞虽然老奸巨猾，但东霖掌权的毕竟是兰若，你只要把握好这其中的分寸就好了；还有小熙，你加紧打探消息，密切注意西卓的一举一动，切记谨慎行事！至于我，”木莲站起身，伸了个懒腰，“就去干那最没人愿意干的活儿好了！”
听得此言，端木离与端木熙均是一愣，异口同声地道：“什么活儿？”
“侍候东霖后宫的一帮老少爷们！”木莲顺势抛了个媚眼给两，成功地让两人起了一身鸡皮疙瘩后，才道：“准备上等锦缎一批，一定要顶级的料子。另外，端木给我写封拜帖给东霖太后和荣。”她站起身，嘴角噙笑，“一定要写得漂亮点，毕竟我要会的可是传闻中权倾东霖后宫的太后夏仪呢！”
琉月的丝绸天下闻名，不但种类繁多、彩缤纷，而扦艺精巧、手感一流，一向是东霖贵族的心头好。特别是顶级的雪缎和织锦，尤其受到各年龄阶层男子的疯狂追捧，即便是见惯富贵的后宫嫔，也个个爱不释手。
木莲端起茶杯，半遮住脸，眼睛向四周一瞟，早已将太后和荣满意的神情尽数收到眼底。她搁下杯子笑道：“木莲一直想着要过来拜访太后和荣，却又不知送什么礼物合适，今日冒昧地带来这些锦缎，不知可还衬太后和荣的心意？”
“难得木将军有这份心，久闻琉月锦缎乃天下奇巧之物，今日一见果然名不虚传！将军一下送了这么多，倒叫本宫挑了眼啊！”荣懿笑着开口，同时将木莲从头打量到脚，心下暗赞儿子好眼光。这般丰神俊秀貌温柔的子，果然是天下罕见！不但年纪轻轻就成为琉月的掌权者，还难得的没有家室所累，难怪儿子对她一见倾心！只不过碍于东霖与琉月历来的关系，还是需要再斟酌一二。
木莲闻言，微笑着起身，走到那些织锦前，稍稍浏览过一遍后，挑出一匹大红销金的锦缎，道：“这缎子名叫拢烟，顾名思义，轻薄灵巧，若做成衣物穿戴，有如轻纱笼体，寒烟淡淡。红锦缎内掺以金线为纬，再配以素暗，可谓丽高雅而不失富贵气象。依在下看来，最是适合荣这样身份高贵且姿容出众的人物。”
一席话，说得荣懿心怒放，对木莲的好评又加深了一层。
夏仪不动声地看着，末了才笑道：“想不到木将军除了打仗了得之外，对衣饰布料也如此在行。既如此，哀家也想请木将军替哀家挑一匹缎子出来，不知可否？”
“太后客气了，太后气质端庄、容貌温婉，各锦缎都非常适合。”木莲顿了顿，从布匹中挑了一匹雨过天青的顶级雪缎，道：“此缎名唤冰蝉，是琉月最出名的御用织造坊上贡的顶级贡品，薄如蝉翼、柔软轻滑，实乃各类锦缎之首。另外，此缎还有个莫大的优点，夏日穿着时，遍体清凉，透气舒爽。因其手工艺复杂，故而数量极其有限，每年只生产三十匹，就算是琉月皇室中人，也只有少数人用得起。”
这一番话说出，尽管夏仪表面仍是淡淡的，但心里还是颇有几分得意。当下便笑道：“木将军真是有心了，这么重的礼，倒叫哀家不知如何回礼才好了。”
“太后言重，这礼物若是还衬太后和荣的心意，那是在下的福气，又岂敢要求回礼？”木莲忙施礼道。
夏仪不出声地笑笑，端起茶杯半遮住脸，心底则飞快地转着念头。
木莲的来意，他自是再清楚不过，与那司瑜琪一样，都是醉翁之意不在酒。想来目标也都是定在自己儿子的身上。虽然按实力来说，是琉月要胜过西卓一筹。但无论怎样，以目前的情势而言，显见的都没有拉拢兰若来得重要！
他又瞟了瞟一旁的荣懿，虽然儿子目前不能给琉月，但琉月却决不能得罪，毕竟要与哪一国结盟还是未知之数。既然如此，暂时的安抚和甜头就是必须的，眼下局势未明，不妨卖个人情给荣，看他的心思似乎是对这琉月将军颇为满意，不过，他那个儿子能不能钓上这条大鱼可还难说得很呢！
定下主意后，搁下茶杯，夏仪笑道：“不如这样吧，下月中是一年一度的达穆尔大会，如果木将军有兴趣不妨一起参加。”
达穆尔大会是东霖皇室最为盛大的狩猎活动，通常只有皇族和重臣才可参加，还鲜有邀请外国使节的。这其中的试探与奥妙，木莲又岂有不明白的？当下起身道谢，又与两人周旋一番后才退了出来。
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