木莲端起茶杯，不慌不忙地啜了口茶，问着身边的随道：“什么时辰了？”
“禀将军，已是巳时三刻了。”
“那些举子们都到齐了么？”
“辰时起就已到齐，在议事厅候了一个半时辰了。”
“可有侍候？”
“有安排奉茶之人随侍在侧。”
“悄悄地将仆从全部撤下，不得侍候！还有，交待下去，若是有人问起还需等待多久时，一律不予理会。”
随愣了愣，随即又恭敬地低下了头，答了一声：“是。”
等随出去后，木莲搁下杯子，从另一个门口绕了出去。左绕诱了一阵，从一个隐秘的过道绕到了议事厅的后头。将身子掩在密密的窗格后，她开始细细地打量厅内坐着的五个个人。
或坐或站的五人中，有面露不豫的，也有不动声的，有闭目养神的，也有高谈阔论的。虽然神态各异，但都还算耐心地等候着。
时间悄悄流逝，不多一会儿，就有乖觉些的人敏感地发现有些不对劲了。满屋子侍候的下人不知何时走了个干净！喝罄的茶水也无人来续，粘着茶叶的半涸的杯底，就像屋子里人们面面相觑的脸一样尴尬。
一名青衣子倏地起身冲到门口，扯着一个路过的仆从大声质问道：“将军大人去了哪里？我等从辰时起救着候见了，眼下已是午时，还要等到什么时候？”
“这个……小的不知……”
“随呢？”
“这……这个，小的也不知……”
“如何无人来侍候？”
“小……小的不知……”
青衣子愤愤地哼了一声，松开手放了那一问三不知的仆从走。转头走到屋子里，对着坐在一张太师椅上闭目养神的一枣衣子道：“大，这车骑将军委实可恨！让我等白白等了大半个上午也就罢了，居然还如此怠慢地大摆架子！真是弄不懂，考举之事按例是由翰林院来管的，轮得到她一个武在这里越俎代庖么？”
枣衣做开一对轮廓优而细长的丹凤眼，扫了青衣子一眼，不悦地道：“小熙不可放肆！既来之则安之，将军既让我们等，必有其道理。与其牢满腹，不如安心养神。”
青衣租才闭了嘴，悻悻地重又在一旁落座。屋子里其他三人面面相觑了一阵，也都坐了下来，重新开始等候。这一轮的等待愈发难熬，这间议事厅仿佛是被人遗忘的角落一般，只有正午的蝉鸣声声，异常干燥的热风从门窗处吹进来，带走仅剩不多的一点清凉，每个人的喉咙里都仿佛有一个火球儿在上下跳动，燎得人干涩难忍，偏生茶杯还空空如也！
木莲静静地再看了片刻，便悄无声息地走开了。
一直到了申时，木莲才不慌不忙地踏进议事厅。她一脚踏进去，厅内众人的视线就刷地集众她身上，除了那枣衣子面如常外，其余几人皆是满面隐忍。
木莲浑若不觉，只笑嘻嘻抬手对着左右一拱手，道：“累各位久等了！唉，本事务繁多，怠慢之罪，还请诸位原谅！”
她这一开口，底下人自然不好说什么，那看来脾气最火爆的青衣子也只是闷哼一声没有说话。
“嗯，今日的面试么，其实也无甚要紧。主要是本对你们五人的才能不甚了解，所以想见见面询问一番。”
木莲一边说一边坐了下来，跟随的下人乖觉地奉上了茶。底下五个人的茶水这时才陆续有人重新端了新的上来。
“不知将军想知道些什么？”枣衣子不卑不亢地回答。
木莲动了动身子，支着头想了好半天，方悠悠然答道：“在场的五位都是本次考举的佼佼者，无论文才还是德行，都属人中翘楚，更兼上知天文、中通人情、下知地理，算得上我琉月数一数二的人才！”
好话人人爱听！这一番恭维正好迎合了读书人自视清高的子，间话下来，在场众人原本不愉的脸都开始好转，连那一直板着脸的青衣子也缓和了紧绷的嘴角。
接下来，木莲话锋一转，又道：“列位都是聪明人，本说话也就无须拐弯抹角。我琉月历来的规矩，大家是知道的。爵位世袭，位举荐。所以虽然民间人才济济，却也只能埋没于尘，空有才干然得施展！如今，皇上有心，大兴改革之道，使得众位能进入朝廷施展才学。而本想知道的就是，你们各人具体的才干，例如有何擅长之处，以及对朝廷，对社稷，甚至是对军队的看法。”
木莲顿了顿，看看众人跃跃试又有些犹豫顾忌的神，笑了笑，向随使了个眼，很快就有下人捧着笔墨纸砚进来了。
“众位可将自己的见解写于纸上，一炷后呈交与我。如无异议，便可自择场所、各抒己见了。”木莲说完重又端起茶杯喝茶，再不发一语。
底下众人接到纸笔后，也不再犹豫，各各挥毫泼墨、奋笔疾书起来。
一柱后，五封叠好的纸呈了上来。木莲拿过，然看，只揣入袖中，对着众人略一拱手，道：“好了，今年的考举，到这里就算完结了，请众位各自回家静候佳音。”
众人面面相觑了一阵，只得都拱手告退，各自散去。
等人都走尽了以后，木莲屏退手下，这才从怀里掏出刚才的纸来，一张张打开了仔细地研究。
五份答卷各有千秋，有的讲经济，有的谈水利，有的关注民生，有的重视朝纲，还有的提议加强军队管理，各观点不一而足，细看下来，其中两份尤其出。一份从朝政入手，一针见血地指出朝政动荡的根本，更特别强调了与东霖的历史关系和两国之间今后的走向。一份则关注琉月军队的现状，大力提倡士兵武力和装备的双重提升，笔锋犀利、观点独到。
木莲沉吟着，眼光瞟了瞟卷尾处的姓名。
端木离，端木熙。
看来刚刚的枣衣子就是端木离，而青衣子就是端木熙了。这两一动一静，相得益彰。端木离大气沉稳、睿智而有心计；端木柔耿直爽快，更似有不弱的武功底子。看来自己似乎是发掘到宝了！
木莲招手叫过随来，询问端木的来历背景。随忙恭敬地答道：“端木世家，祖上听闻是玄国重臣之后，玄国灭国后辗转到了琉月，于曾祖时定居京城，以世家大族自居，但其实不过是流亡的贵族，无权无势，充其量不过是书之家而已。”
木莲嘴角漫起一抹笑容，像这样的底层没落贵族，渴望出头的心情是无以伦比的强烈。既受过良好的教育，有一身本事；又明了混迹场的手段，懂得进退，实在是培养作心腹的不二人选！
木莲重又将五份答卷一一比较，嘴角的笑意在逐渐扩大，有了这些人，逐步渗透进琉月的政治和军事权力中心，就只是时间长短的问题了。
张茂华，命运的赌盘已经开始转动了，在走至终点前，你我谁都别想退出！
这场追逐玉座的游戏，谁会是最后的赢家？
承恩侯府，张茂华倏地睁开紧闭的双眼，有些烦恼地拧起了眉头。最近木莲的势力发展之快实在是有些超出她的意料了。原本以为有着吏户工三部的共同挟制，她即便是有些起，也不过是小打小闹罢了。可谁知她挑选的那些人，果然都有些才能。尤其是那个端木离，看似平平无奇，实则深藏不露！加之口才雄辩，竟接二连三地被她挑了机会，安插了众多属于木莲的势力进入到吏户工三部里去，偏生这些人还都有真才实学，短短一年时间，就已合纵连横，隐隐有对抗之势了！
张茂华狠狠地砸了下书案，本来若只有这些倒也没什么，她张茂华打下的根基不是短时间内就可以撼动的，必要时还可挟天子以令诸侯！可问题是不知从何时起，京畿重兵御林军竟也逐渐有指使不动的趋势了！虽然知道木莲出身于御林军，可御林军毕竟是由京城贵族世家出来的年少子把持着，而这些子的母辈哪个不是自己的麾下？尤其是御林军统领李玉的母亲，还是自己的直接下属！所以对御林军向来放心得很，可这该死的木莲，她到底是什么时候、施了什么法子竟哄殿玉对她言听计从？再加上一直驻扎于京郊的木莲亲兵八千弓骑兵更是个巨大的威胁！若是形成里外合击之势，别说她张茂华了，就连琉月皇朝只怕也危在旦夕！
虽然自己有虎符在身，但远水难解近渴，更何况八千弓骑兵听说是连虎符也调不动的桀骜之师，尽管自己手头还有一些兵力，但能否与八千弓骑兵抗衡还是未知之数！张茂华向来行事谨慎，没有十足把握之前是决不会轻易行动的。她思索了片刻后，拿起笔在纸上迅速写了起来，不多时写完将纸封入信封，又仔细地放入一卷卷轴内，并盈油密封好。随即便唤来等候在外的刘庆。
“这封绝密书信，我要你亲自出马，八百里加急送往东霖国。”
刘庆一愣，有些结柏开口：“东，东霖？”
“不错！切记一切都是绝顶机密，这信万不可落入其他任何人手中，务必确保亲手交到东霖摄政王兰若手中！明白了吗？”
“是，属下知道了。”
屏退刘庆后，张茂华起身走到窗前，推开窗子，外面是锦绣灿烂的，而在阴暗交错的枝丫间，一只蜘蛛在有条不紊地吐丝，死亡之网已慢慢成形……
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