此时郑雪竹已抱着龙星儿避入了树丛。龙星儿回想起自己方才的担心，不由得暗自羞恼。转头看郑雪竹时，却见他身躯微颤，面现悚惧之色，全然一副如临大敌的模样，似乎自识得他以来，从未见他如此紧张过。心中一动，蓦地思起一事，低声道：“是他？”
郑雪竹轻叹一声，缓缓点了点头。二人虽口中未说，心下却均已知道此人是谁，当即屏息噤声，不敢少动，生怕被那人发现了踪迹。
只听得那足音自路径尽处而来，越奔越近，转瞬间已至面前。郑雪竹与龙星儿透过枝叶缝隙看得清楚，来人仪容魁伟，状貌威武，正是那衔尾追赶的御前统领天雷手宗瑾。
龙星儿虽未与宗瑾交过手，但方才宗瑾出手打伤牛震岳，技压樊平的情形，她却一一看得明白。此时此刻在她心中，宗瑾便是世上最可怕的敌人，这番与他相距仅十几步之遥，如何不惧？心中一怯，身上便不由自主地一颤，肩头触到了一根枯枝。
这触动之力虽不大，但那枯枝早已朽坏不堪，一触之下当即断裂，发出“拍”地一声轻响。
枯枝断裂之声本极为细小，但宗瑾功力深湛，耳目聪敏，立时听得清清楚楚，随即驻足细察，展目侧耳，在周遭搜寻二人的藏身之处。
郑雪竹见宗瑾已被惊动，心中不由暗呼“不妙”，情知若仍然藏匿不出，虽可拖延喘息片刻，最终还是会被他搜到。自忖事已至此，与其坐以待毙，莫如奋力一搏。心意既决，遂俯身下去，伏在龙星儿耳边轻声道：“星儿，我出去将他引开，你便在此处等我，你放心，我一定会回来见你的！”这言语包含了两层意思，一是自己绝不会抛下龙星儿不管，一是向她保证自己定会活着回来。
龙星儿只觉一股热气喷到自己面上，又听得郑雪竹真情流露的言语，登时满面飞红，心头不知是喜是忧。正欲开口叮嘱他多加保重，话未出口，骤觉身畔风声飒然，郑雪竹的身形便如一鹤排空而起，轻叱一声，长剑出鞘，连人带剑翩然掠向宗瑾面前。
宗瑾见郑雪竹拔剑现身，却不急于出手截击，依旧和平时一般，仪态从容自若，负手而立，对面前寒芒耀目的白刃竟似全然未见，不加理会。
郑雪竹本拟宗瑾定会趁他立足未稳时出手抢占先机，胸中亦早已想出了反败为胜的破解之法。未料宗瑾竟如此磊落正大，这却是远远出乎他的预想，暗思道：“如此看来，反是我将宗瑾想得忒轻了……
？”思及此处，心中不由自主地生出一股羞愧之意，忙略转身形，回剑护胸，以作掩饰。
宗瑾静静地凝视着他，此时方缓缓开口道：“你我终于可对面交手了。很好，很好。”
郑雪竹笑道：“能与宗统领这等磊落高手一战，幸何如之？”这句话却不是他有意阿谀奉承，确是出自他肺腑的坦诚言语。
宗瑾亦报之一笑，道：“方才在下在谷中见公子孤剑力敌数名好手，已知公子绝非凡俗，心中不无倾慕。如今终可与公子当面一战，当真是得趁所愿，岂不快哉？公子这便请罢。”言罢，竟自抚拳向郑雪竹一揖，摆出了应战的姿态。
郑雪竹却不忙于出剑，复开口道：“我姓郑，双名雪竹，宗统领叫我郑公子好了。宗统领，我今日既决意与你一战，势必要寻一个开阔的所在，方可尽展身手，公平决战。不若你我再前行一段，寻到如此去处，再行交手，无论胜负，均无异议，你看如何？”
宗瑾笑道：“郑公子，你认为你我脚下之地尚不够开阔么？若只你我二人交手，此地的方寸早已绰绰有余了！”
郑雪竹本是强作笑颜，闻得宗瑾此言，笑容登时僵在脸上，一时间张口结舌，不知如何以对。
宗瑾却发自真心般地大笑起来，道：“郑公子，你说要寻开阔之处交手是假，欲将我引开此处才是真，是也不是？你是怕万一不敌于我，我便会对龙姑娘不利，是也不是？古来多见痴心女子，薄幸男儿，似郑公子这般重情重义的男子，却是世间罕有。也罢，宗某一生中原从未对敌人手下留过情，今日既已破了一次例，再破一次又有何妨？郑公子，我们这便另寻个合宜所在，堂堂正正地交一次手，我可以先答允你，无论战果如何，我都不会再回来为难龙姑娘。郑公子，你却道如何？”
郑雪竹被宗瑾拆穿心思，本有些难堪，及至听得宗瑾允诺放过龙星儿，心头一块石头这才落地，胸中无了牵挂，立觉眼前天地为之一宽，笑道：“如此甚好。宗统领，我们这便走罢。”言罢，伸手挽住了宗瑾臂膀，转身便行。
忽听背后一个女子的声音尖叫道：“雪竹，不要……”
郑雪竹蓦然惊觉，回头看时，却见龙星儿不知何时已在草木间摇摇晃晃站起来，面上满是焦虑关切之色，双颊苍白，口唇颤抖，显见对自己的安危极为挂念。
郑雪竹见龙星儿如此牵挂自己，心中不由一阵激动，仅存的一丝对宗瑾的恐惧亦随之烟消云散，当即笑道：“星儿，我去去便回，你不必担心。”言罢，惟恐自己再生犹豫畏敌之念，再不多说，顾自拉着宗瑾转身疾行。
龙星儿心中焦急，发足追去，方奔出几步，便觉脚踝处剧痛……
钻心，再也移动不得，忍不住“嗳哟”一声，又跌倒在地。
此刻郑雪竹与宗瑾早已相携去远。郑雪竹行出数里，忽思起一事，忙开口问道：“宗统领，你方才说你平生从未对敌人手下留过情，今日却破了一次例。却不知是什么人物，可令宗统领如此另眼相待？”
宗瑾叹道：“我早知郑公子会有此一问。不错，此人之心性为人果与他人大大不同，不可以凡俗相待。却不知郑公子与此人相交多年，可有同感。”
郑雪竹惊道：“宗统领，你说这人可是思昭？他现下却在何处？”
宗瑾叹道：“陈公子表面看似冷漠无情，实则内心刚烈如火，多情似水。我与他交谈片刻，便有故识之感，相惜之意。他败在我手下后，我本欲放他走路，谁料他这人当真骄傲得很，竟然点了自己穴道，以致被封青岩所擒。”
郑雪竹虽早已料到陈思昭定是落到宗瑾手中，却万万想不出他竟是如此被擒，一时间不由瞠目。
宗瑾侧头细细端详他片刻，忽道：“郑公子，倘若我所料不错，如果败在我手中的是你，你定然不会和陈公子一样作。”
郑雪竹叹道：“不错，倘若是我，即使明知不敌，也要拼尽最后一分力量，以求万一之幸。便是到了山穷水尽的绝境，我亦是宁可拔剑自裁，亦不愿落入敌人之手任其宰割！”
宗瑾闻得郑雪竹这等激烈言语，不由默然半晌，忽停住脚步，道：“郑公子，你看此地可适于交手么？”
郑雪竹听宗瑾骤出此言，竟微微怔了一怔，方想起打量四周地形。只见自己正处于一座谷地的中央，周遭遍地芳草，杂树不生，平坦空旷，当真是个决战的好所在。遂笑道：“不错，就是此处罢。”言罢，驻足凝神片刻，反手拔出了腰间长剑。
宗瑾淡淡一笑，道：“郑公子，在我眼中，你与陈公子都非凡俗人物，故不可以寻常敌手相待，须得持以君子之礼，两不相轻。郑公子，你较我年纪轻，这便请出剑进招。还盼你全力施为，不必手软，我亦绝不会手下留情，你我无论生死胜负，各安天命！”话音未落，身上的衣衫已被内力微微鼓起，面色凝重，显是摆好了迎敌的架势。
郑雪竹方才目睹宗瑾力挫樊平的神威，早已识得他的厉害，此刻又闻与自己功力相当的陈思昭败在他手下，禁不住对他更增了几分忌惮之意。见他让自己先出手，正是求之不得，当下也不嫌让，轻叱一声“当心”，长剑迎风一展，犹如乱云飞絮，万花纷落，将宗瑾紧紧围在正中，渐次收紧。
宗瑾气凝神峙，如山岳磐石般稳稳立在当地，只将一双肉掌开阖吞吐，以沉雄浑厚的掌力阻住郑雪竹长剑攻势。
郑雪竹……
的剑法本以柔韧绵密见长,不同于陈思昭、龙星儿诸人的迅捷凌厉,出手即求伤敌，他的剑术要义在于层层束缚,以柔化力,似吐丝绕茧般将敌人重重围困,使其手足逐渐难以施展,动弹不得,最终完全受制于已。这等剑法用以对付功力略逊于已的敌人极为有效,与功力同已相当的敌人交手,亦可收到以逸待劳之功,但宗瑾的真实功夫却是高出郑雪竹一筹,他的金刚掌势到处,郑雪竹的剑网便被迫得四处飞散,现出漏洞,逼得他只得换招转式,弥补破绽,便如一张捕捉燕雀的丝网,绝计擒不住云中雄鹰,九天大鹏。
郑雪竹运剑与宗瑾力战八十余合,但觉每变得一招,宗瑾的掌力便增强一分,自己的剑势亦随之减弱一分。此消彼长,剑网的合围圈子渐渐零落破碎,不成模样,而宗瑾的掌势却如大海狂涛,波波相连,奔涌而至,令郑雪竹疲于应付,顾此失彼。不知不觉间,攻守之势竟已互易。
郑雪竹感到长剑上传来的压力越来越大,迫得他连呼吸都有些困难起来。情急中心念电转,微一侧身退步,避过宗瑾正面攻势,左手一扬,三枚银针电射而出,直取宗瑾胸腹“膻中”、“中脘”、“神阙”三穴。
宗瑾见银针激射而来,却不甚慌张,回手收住正欲劈出的一掌,改向下击出,掌风到处,“铮铮铮”几声轻响,三枚银针尽跌落下来,余势未尽,又没入了二人脚下泥土。
郑雪竹银针既已出手,当下不再藏拙,索性左针右剑,连绵不断发出,此起彼落,互为辅助,气势无形中却也增了几分。
宗瑾见他如此抢攻而上,倒也不敢掉以轻心,暗中将掌势消减了几分,静观其变。一时间郑雪竹剑势若白虹经天,水银泻地,银针如电光激射,流星飞逝,倒是占了七成攻势。
郑雪竹看似抢得上风,实则剑针每攻近宗瑾身畔,便被他无坚不摧的掌力消于无形,连他的毛发衣角都沾不得一点。情知他如此收敛防守,形似落败不敌,但一遇攻击,反击力道只会更强,他内力深厚,如此养精蓄锐地打下去,时间越久,他的胜算越大。心中虽明知其理,但此时自己已成骑虎难下之势,只得咬牙继续加紧抢攻,以求万一之幸。他求胜心切,难免便有些心浮气躁,出手间也不似方才那般环环紧扣,滴水不漏。
宗瑾见郑雪竹采用这等战术,亦禁不住暗自为他叹息:“他若肯像初时一般步步为营,稳扎稳打,至少可以支撑到一百五十招以上,可他却偏偏要采用这等打法意图侥幸,正所谓疾风不终朝,骤雨难竟夕,只能反速其败而已!”
此时郑雪竹左针右剑齐施,已向宗瑾抢攻了二十余招,渐渐发觉银针对宗瑾造成的威胁……
越来越小,每每手势甫动,宗瑾便已预知银针去向,先发制人予以破解,到得后来更是将郑雪竹的出手完全封住,令他再无法发针相攻。
郑雪竹银针难发,心中不由暗暗叫苦：“我平素自负银针打穴之功世间少有敌手,今日不过与宗瑾过了这几招,如何便被他识破了虚实？啊哟,是了,方才宗瑾已与思昭恶斗过一场,思昭的拳脚兵刃功夫与我不同,他的内功与暗器打穴却与我一样,均为陈军师所授,运使起来大同小异。宗瑾定是在思昭手中领教了金环打穴,想出了破解之法,推此及彼,同我的银针相抗时便占了机先……”思及此处,不觉隐生惧意：“如今我的银针已伤不得宗瑾,内力也耗去大半,倘若他转手来攻,我却当如何抵挡？”
郑雪竹心神一分,手上的剑势便随之略略凝滞,前招与后招之间微露空隙。他一剑挥出,立觉不妙,正欲抽身撤招,宗瑾早已看出便宜,当即抢步上前,反手一掌向郑雪竹肩头拍去。这一掌力道沉雄,势头疾劲,仿佛夹有风雷之声,当真不愧“天雷手”的绰号!
郑雪竹识得这一掌厉害,当下不敢硬接,忙发力向后纵跃,同时剑尖上挑,向宗瑾掌心迎去。自度这一招乃是败中求胜,虽难伤到宗瑾,但至少能迫得他收掌自保。
然而令郑雪竹始料未及的是,宗瑾见他长剑袭来,非但未曾收招避让,反加紧掌势迎着长剑击下,仿佛胸中信心十足,以他的血肉之躯便可与白刃正面相抗。
郑雪竹见宗瑾如此迎敌,心中不由一阵惊诧,疑惑不已。正在迷惘间,耳畔忽听宗瑾厉喝一声:“着!”又听“铮”地一声大响,一股强劲无比的力道直击到剑身之上。
郑雪竹但觉整条右臂都已酸麻,这等开山裂石的巨力实为他所承受不起,一时间长剑再也拿捏不住,脱手飞上半空。原来,宗瑾掌势与长剑相交之时,已在间不容发之际将掌力转向,将受力点移至剑面无锋之处,骤然发出雷霆一击。这一掌乃是宗瑾毕生功力之所聚,郑雪竹虽未直撄其锋,却也抵受不住,身躯因受余力所震,便似风中枯叶般摇摆不定。
宗瑾一掌得手,非但震脱了郑雪竹的兵器,更摧毁了他的斗志。却见郑雪竹面如死灰,叹道:“罢了,罢了!宗统领,我原知不是你的敌手,却未料到竟败得如此之快!宗统领,现下我既已落败,你为何还不上前擒我回去?”
宗瑾见郑雪竹自动认输,心头却毫无大功告成的喜悦,反涌出了一股隐隐的落寞与惆怅之意,禁不住长叹一声,道:“郑公子,你的为人原与众不同,堪为在下知已良朋,只可惜走错了道路,注定了与我为敌。而我受君之托,忠君之事,又势必不能放你,因此今日只得负你了!”言罢,苍凉一笑,向郑雪竹身畔缓缓行去。
郑雪竹见宗瑾渐渐逼近,情知无幸,当即在暗中潜运内力,只待宗瑾到得身畔,便一掌发出,哪怕是被宗瑾当场识破一掌击死,亦要拼个孤注一掷。方才宗瑾的叹息言语虽令他有了几分犹豫,但这犹豫在心头不过一闪即逝,反而更加坚定了他与宗瑾同归于尽的决心。58xs8.com