“沈淮，在翰林院挂个闲职。”沈淮若无其事，依旧平和回应。
袁驭涛神色震动，先狠狠地盯了苏芽一眼，才道：“原来你就是自京城来的沈翰林。”
“袁兄消息灵通。”
“周宅爆炸，滩涂死人，此事城中无人不晓，”袁驭涛道：“我偶尔也在杂造局帮工，昨日听说你们已经传唤了军器局的人，竟没查处头绪吗？”
“军器局的档案中没有这生铁来处。”
“他们都不知道，我怎么会知？”
袁驭涛一口回绝，转向苏芽，语带责备，“你如今胆子竟然这样大了吗？什么事情都敢掺合？”
他的意思，是警告苏芽不准掺合了。
“我没办法，”苏芽讪讪地陪笑道：“扔火药弹的那帮人，把刘叔给劫走了，沈大人是为救刘叔才被人堵在滩涂上的。”
袁驭涛大为意外，眉毛慢慢竖起来，脸色便有些吓人，沉声问道：“那你这腿，是在哪里伤的？”
“船上，被他们追的时候弄伤的。”苏芽本来就没准备隐瞒，以袁驭涛的心智性格，这样重要的事情若还瞒他，恐怕当即就要翻脸的。
当下三言两语把刘三点为薛军出头被抓，出牢笼后又为沈淮治病，之后不知何故被人劫走，沈淮和自己前去营救，被人堵上滩涂，一连串事情按着脉络都给说了，袁驭涛越听脸色越沉，最后简直就要铁青了。
“……大约就是这些了，”苏芽眨着眼睛讨好地道：“事已至此，如今若是不把这些人给找出来，别说刘叔了，我都没法脱身。今天我都是偷偷躲在车厢里出门的，不停在你门口都不敢下车。”
她眼睛眨啊眨的，就差直接说：所以，你就帮帮忙吧！
谄媚之色溢于言表，沈淮在一旁看着，大为碍眼，重重地咳了一声。
袁驭涛翻眼，看着眼前这两个，一个伤腿，一个伤肩，立刻便觉得牙根酸痛，心中膈应，问苏芽：“你跟这位沈大人也不过相识月余，怎么就敢牵扯如此深？”
“这个说来就话长了，”苏芽苦笑道：“容我日后再跟你说，先说这暗器吧。”
既然已经知道苏芽涉入其中，袁驭涛便不再推脱，起身从后面的屉柜中拿出一块拳头大小的铁块，放在桌上那两片暗器旁边，“你们看。”
沈淮神色一正，拿起铁块端详，苏芽立刻也凑近去看，她只觉得这铁块与那两片暗器似有诸多关联，比如色泽、质感，又觉得铁块应该大体差不多都相似，正琢磨着呢，耳边却听到沈淮已经很肯定地说：“这是同一批。”
袁驭涛明显有些诧异，此人不是个读书的出身吗？竟还有些悟性？
“生铁性脆，可铸不可锻，常被拿来铸作火器底座和炮管，每批都有些细微的差别，”沈淮倒不是炫耀，“我祖上也是军籍，祖父酷爱兵器，曾带我仔细辨认过。”
苏芽和袁驭涛不由地同时诧异地看向沈淮。
按朝廷例，凡军户之家，必然世袭，每代如有多子，由长子从军籍，长子死，次子入籍，以此类推，直到绝户。像苏芽家就是无男丁了，才得自由，而袁驭涛却是因为排行老三，兄长安然，所以还是个自由身。
这样世代绑定的军户传承，除非是有了军功或者其它累积，后人还能托福些，否则终生困于卫所，南征北战，逢上贪腐横行的时候，连军饷都常常不能及时，甚至克扣，此时军户之家便是实在苦不堪言，像漕兵这种每年南北往返于运河之上的，甚至还要自掏荷包垫付资费，是以十之八九都有个脱籍的梦。
万般皆下品，惟有读书高，想脱离军籍，除了逃亡，还有一条路，就是参加科举。
沈淮家明显就是走了这最为清贵的一条正路。
苏芽心道，原来此人与自己还是有些渊源，说不准多少年前，祖上还曾并肩作战过。
袁驭涛却没说什么，只接续着方才的话题，将那铁块翻过来，指着下方一行铸在其上的小字，道：“这一批，正是近日刚进杂造局的。”
“这么说，军器局里岂非也应该有？”苏芽奇道：“为何那管事和军匠头却说没有呢？”
“他们并未说谎，这批只进了杂造局。”
袁驭涛翻检着两片暗器，道：“这暗器也并非是批量铸造，大小不一，形状各异，明显是余下的边角料。”
“杂造局的边角料，容易拿出来吗？”
“与军器局一样，都要登记在簿，不敢外流的。”
“那这批废料由谁管理？”沈淮问道。
“杂造局的管事，老赵头。”袁驭涛道，“他也是东家赖国金的老手下，颇得信赖。”
苏芽听见这句，欲言又止，沈淮的视线里一直有她，当下不动声色地瞥她一眼，跟袁驭涛又聊几句，便准备告辞。
袁驭涛却让他们等等，自己进了里屋，不一会儿拎着个小布袋子出来，塞到苏芽手上，“你腿伤了，没法出门做活，正好哥哥想你的手艺了，这两日把铁铺的活计收拾一下，就去你家找饭吃，这个你拿着。”
苏芽打开布袋口，竟是一包散碎银子。
她顿时啼笑皆非，这钱足够袁驭涛吃上三五个月的了吧？
“袁大哥……”
她正待还回去，袁驭涛却一瞪眼，“余下的让颜姨给你买些补身体的，你既然被人盯上了，家里定然不安全，我过去能守着，便留个柴房给我睡就行。”
“可是……”
苏芽还待解释，斜刺里一只手伸过来按住她的手——
“芽儿，这是袁兄的一片心意，兄长关爱，你收下便是。”沈淮慢条斯理地说，“回头我也让高峻给袁兄送些回礼来。”
“你胡说什么？还来劲了不是！”苏芽大翻白眼儿，完全不给他戏唱，拆台道：“我自己的事情自己处理，用得着你回礼作甚！”
从见了袁驭涛开始，这厮就一会儿“芽儿”一会儿回礼的，真当她是个好揉捏的？
沈淮面色一沉，苏芽却瞪眼回望，以口型道：“老实点！”
她瞪的好看，沈淮竟看出些娇嗔的味道，当下嘴角一弯，闭口不言了。
苏芽看他老实了，才转向袁驭涛，“袁大哥，这几日我跟我娘也没住家里了，安全的很。”
她从布袋里拿出两粒碎银，剩余的又塞给袁驭涛，“这个我拿着买好吃的足够了，你不必挂心。”
两人一番来去，袁驭涛看在眼中，默默接过布袋，将她送上马车，临走却又从门帘里把袋子扔进来，“我过几日去看你。”
他们来得低调，苏芽不便追出去，目瞪口呆地从帘子缝里看着袁驭涛大步回了铁铺。
“啧啧，”沈淮在身后叹道：“落花有意，流水无情，这哥哥心眼儿太死，不适合你。”
“用不着你操心，”苏芽捧着布袋回头看沈淮，“杂造局的东家，赖国金，是曹开河的七姨娘的娘家兄弟。”
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今日很勤奋，惊不惊喜，意不意外？～
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