洛林和沙克上次见面一直得追溯到久远的走私开启前夕，在百慕大的皇家海军船坞。
那次见面并没有给洛林留下太好的回忆，毕竟潜入进去的老伦纳德被逮了个正着，还差点被幽闭得精神崩溃。
当然，这一次肯定也不会有美好的回忆。
大圣团身前空翻3600度，落地时面前擎天五柱，其中一柱还挂着【请勿随地便溺】的牌子，差不多就是这种感觉。
这就是真正的权势，像无形的罗网让身在其中者毫无察觉，一点一点地被抽走选项，等到被允许察觉的时候，选项里早已经不存在反抗的可能了。
洛林以前一直以为垂死挣扎是悲哀的词汇，现在才知道，其实，那是不幸中最大的幸运……
在舷的另一侧送走了华盛顿和美国人，看着亚当斯号心惊胆战地汇入护航舰队，像受惊的兔子一样鼓帆远循，预想中的邀请却一直没有出现。
洛林仿佛看到沙克在尼普顿号上勾着手指，居高临下地让他“乖乖上去”。
“嘁！克伦，莱夫，回收船板，解开缆索，我们回迈阿密！”
“诶？！！！！”
这一招的效果是拔群的，瓦尔基里号还没来得及对洛林的话作出反应，高冷反派了一天的阿曼尼中校就从尼普顿的舷边钻了出来。
“会……会长先生，你不是吧？”
“甲板就位！”克伦大踏步站到甲板中间，“回收船板，解开缆绳！”
“操帆手上桁！瞭望报告气象！”卡特琳娜高声下令。
“风向东北北，中风。”那是海娜的声音。
“船舵就位。”贝尔站到舵轮前，挑衅地扫了阿曼尼一眼，“纵帆准备，脱离后升帆。”
“撑杆上前！！！”莱夫大叫道，“准备脱离！”
“噢！”
阿曼尼这辈子也没有见过像这样活力四射的人类迷惑行为。
一整船人陪着洛林胡闹……
他们是认真的么？真的以为会谈结束了，使命终结了？
难道就没人看出来接下来的兄弟会面才是正戏？
话说埃蒙斯不是提前发出邀请了么？虚报？瞒报？还是说洛林故意的？
阿曼尼慌了。
他扒紧了护栏高声呼喊：“会长先生！将军阁下在等您！您要是就这么走了……”
“请注意措辞，中校先生。我们是正经的商人，哪怕这里是公海，舰长也不可能拒绝一位海军上将的邀请。”卡门站出来，气势如潮，“可是邀请？中校先生，请问你们真的发出过邀请么？”
“邀请……埃蒙斯准将……”
“您知道我询问的是正式的邀请。”卡门高昂着下巴，“为什么在英美外交会谈的场合约见我们，为什么让我们的雇主弃我们而去，为什么不邀而候，我们需要合理的解释。这份解释，下一次我们会登门……”
“卡门，歇歇吧，阿曼尼中校快哭了。”
天籁乍响。
洛林叫停了准备脱离的船员，独自一人踩着船板登上尼普顿号：“沙克呢？”
“将军阁下……他在艏甲板。”
“是么？真悠闲……”
洛林嘟囔着转身向艏甲板走，留下两船茫然，隔着高高的舷差对望。
“泽维尔女士，是吧？”阿曼尼壮着胆子，“您觉得他们能和好么？”
“如果当事人没有意愿，就算上帝也不能强人所难。”
“我知道……只是事情毕竟都过去十年了……”
“中校先生，刚才，抱歉。”卡门突然说。
阿曼尼被吓了一跳，连忙肃正自己的军容：“不必在意，女士，大家都是……”
“关于邀请的事情，虽然舰长放弃了追究，但邀请函还是请您尽快补充，就这样。”
“哈？”⊙▽⊙：“诶？”
……
沙克就在那儿。
洛林缓步登上尼普顿号的艏甲板，看到沙克背着他远眺着海。
他身上还是如每次见面时那样一丝不苛地穿着军装，身边没有护卫，提着公文箱站在角落的埃蒙斯是甲板上唯一的“外人”。
该怎么开场呢？
洛林深吸了一口气：“尊贵的塔维斯托克老爷，经年未见，很高兴见到您康健如昔。”
“你并不高兴。”沙克扶着栏杆回转身，“我原以为六年时间多少能让你有所成长，结果，我很失望。”
“听到您这么说我更高兴了。”洛林一脸嫌弃的表情，“沙克.德雷克，知道你的心血来潮让我损失了多少钱么？要是换算成律师团，那些钱能让你在巡游法庭上迎接世纪交替，一刻都不得清闲！”
“看来你果然没改掉虚张声势的毛病。”沙克静静地看着洛林，不笑也不怒，“首先，能让我亲自出庭的理由并不好找，塔维斯托克不是葡萄牙女王，纯粹的商人在我眼里和蝼蚁无二。”
“其次，今天的训诫不会让你损失生意，反而会让乡巴佬们更依赖你。我愚蠢的弟弟，你应该心怀感激。”
“嘁！”
“长话短说吧，我的时间很宝贵。”沙克抖了抖衣襟，“我带来了三个委托，分别来自大不列颠、海军部和海校，你需要去完成它们。”
“哦？我为什么要完成它们？难道是因为它们能让塔维斯托克的权威更稳固？”
“因为你会获得报酬。”沙克说，“我可以回答你一些问题，而且可以向上帝发誓，我的回答里不会有任何谎言和误导。”
这确实是不能拒绝的报酬……
洛林的脸色黑得像锅底，正因为沙克提出了无法拒绝的交易，洛林的心情才格外糟糕。
“先钱后货？”
“先钱后货，我说过我的时间很宝贵，没时间等着你兑现报酬。”
“好吧。”洛林轻轻咬住嘴唇，“贝尔.朱迪亚的身份。”
“一条狗。”
洛林的眉头皱成一团：“这个回答我不满意。”
“他是一条狗，曾受雇于塔维斯托克。我需要一双可靠的眼睛，防备你做出有损家族声誉的蠢事。”
“结果呢？”
“他做很并不好，所以被抛弃了。”
“抛弃……”洛林盯着沙克的眼睛，“我了解过你的亲信，既然连提拉.阿曼尼都成了尼普顿号的舰长，我猜你身边一定缺少可用的人。”
“贝尔.朱迪亚就在瓦尔基里号上，如果你需要，现在我就可以把他还给你。”
“我不需要。”沙克没有半点犹豫，“他没能阻止你败坏门风，所以才会被我抛弃。为了防患于未然，我在朱迪亚家恢复爵位的问题上公开投了反对票。而且如果不是你说动了伯里克大主教干预这件事，我几乎成功了。”
“有这回事？”洛林被打了个措手不及。
“朱迪亚没告诉你是吗？看来丧家之犬也有尊严。但这件事并不是秘密，如果你愿意求证，总能找到过往的痕迹。”
“我会用自己的方法去求证。”
言及至此，贝尔的问题基本上说清楚了。
既然沙克承诺不说谎，洛林就愿意相信沙克不会说谎。
但真相比洛林想象的残酷太多，为了斩断和贝尔的关系，沙克用了最极端最锋利的那把砍刀，一刀把自己提携的后辈砍成仇敌，还是永生永世的那一种。
丧家之犬……
第一次，洛林觉得这个词和贝尔无比贴切，他甚至无法想象被沙克背叛时贝尔遭受了多大的伤害，又是怎样在回程的船上舔舐伤口，把自己仅存的尊严修补好，不让洛林看出一点端倪。
“你还是一如既往的混账，男爵老爷。”洛林的声音带着种难以形容的飘忽。
贝尔的遭遇让他想起了海伦娜，在那个潮湿的破败的小房子里，海伦娜在病痛与爱人离世的痛苦中一点点衰弱，一点点死亡。
那时的洛林什么都做不了，那种无力感和现在一模一样。
“有朝一日，或许我会杀了你。”
【你不会的】。
沙克张着嘴，喉咙里却没有发出声音。
他察觉到自己的失态，了无痕迹地挪开眼睛。
“报酬已经支付好了，下面是委托，点清楚你的货。”
“商人不会让感情左右生意，男爵老爷，现在，请把我的货单给我。”
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