发生在庞恰特雷恩湖畔的战斗在落日时分收官告捷。
陆地上，铁毡营战死62人，伤47人，卫队战死2人，伤6人，且死亡与重伤都是原伯爵护卫中抽调出来的忠诚战士。
寒鸦号出身的火枪队员比他们圆滑得多，更知道如何在保护自己的前提下完成任务，这一点得到了埃罗的高度评价。
印第安人损失惨重，可查实的总计有385参战，142人死亡，88人重伤，剩下的人大多成为了俘虏，按照口供的说法，约有不到20人选择了逃跑，堪称全军覆没。
他们的悲惨还远不止这些。
巴吞鲁日军团有技巧地问出了全部四个涉事部落的名号和所在，以军队为骨干的精锐捕奴队已经出发，哪怕是和法兰西交好的奇蒂马查部族，也无力阻止这场报复行动付诸实施。
依照最乐观的估计，路易斯安那东北部的九支部落会遭受灭顶之灾。
湖面上，寒鸦号依仗船坚炮利轻松击沉斯卢普型单桅纵帆船一艘，斯库纳型双桅纵帆船一艘，同时俘虏了布里根廷型海盗船【雨蛙号】。
这场水战的俘虏只有37人，洛林没有把他们交给任何人，而是在靠岸之前就凭着缴获的航海日记给他们定了罪，并依照各国对海盗的刑罚，直截了当把所有人吊死在布里根廷的桅杆上。
夕阳下，那几十具随波摇晃的尸体带给人无以伦比的巨大冲击。
浑身淌着血的洛林懒洋洋坐在艏斜桅上，宛如恶魔驾船冲出地狱的景象更是让亲见之人永生难忘。
暴君爱德华之名不胫而走，以铁毡营和那些被俘的印第安人为源头，飓风一般吹过新奥尔良的角角落落。
此后，九天。
应伯爵之邀，洛林领着盛装的卡门再一次光临肯特庄园，在庄园的大门前，与领着一群伤兵的埃罗不期而遇。
洛林认出了伤兵中的几张脸，就停下来，透过窗户叫住埃罗。
“埃罗骑士，要是我没认错的话，这些人……”
“都是有过背叛行为的卫士，一共十二个。现在的卫队应该是可靠的，只可惜经过审查，仍愿意为伯爵效忠的不足二十人，重组卫队势在必行。”
“这和直接解散卫队有什么区别？”
埃罗郑重摇了摇头：“伯爵行事总有原因，就像今天决定释放这些叛徒，虽然我看不懂，但我相信伯爵不会无的放矢。”
“原因……”洛林沉吟片刻，“大概是转机出现了吧。”
“什么转机？”
“战争的转机。”
……
春日的草场如毯如茵，当初用来进行暴力审查的鞭架已经完全拆除，仆从们正忙着拆除最高的绞架，上面的尸体早就不见了踪影。
洛林在书房见到伯爵，满面春风，志得意满。
“喝点什么？”伯爵笑着问洛林。
“威士忌，加冰。”
“这位美丽的女士呢？如果我没猜错，她就是你的左膀右臂唐娜.琳卡小姐？”
洛林淡淡一笑：“您猜错了，她是卡门，我的参谋。”
卡门恭谨欠身，向伯爵行了个标准的仕女礼：“初次见面，爱德华商团贸易经理卡门向您问好。”
伯爵不悦地皱起眉：“贸易经理也不许提及姓氏？”
“并没有所谓的不许，只是伯爵天命尊贵，欺骗您，会让我的良心受到谴责。”
伯爵愣了半晌，骤然爆发出止不住的狂笑：“暴君爱德华，路易斯安那的水土果然养育不出这么优秀的农夫。”
“挥舞镰刀锻炼了臂力，潜心耕作培养了体力，驱赶野兽滋生了勇敢，除此三者，我一无所有。”
伯爵对洛林的反驳不置可否，在吧台注了两杯酒，把其中一杯推到洛林面前。
“这个时候过来，是不是看到很多意外的场面？”
“是，背叛您的人被释放而不是流放，悬挂了多日的尸首也降了下来，我想在您看来，需要威慑的对象已经没有了。”
“就如你所说，需要威慑的对象已经没有了，现在我需要表达善意。”
“有什么改变了么？”
“阶段改变了。”伯爵在洛林对面的沙发坐下来，“一场愚蠢的刺杀把我带进危机当中，巨大的危机，没有可以依靠的人，整个世界都是敌人。我必须让图谋我的人知晓代价，这是成本最小的反击。”
“所以您刻意把事情闹大，把您身边的每一只眼睛和耳朵都挖出来，哪怕动摇军心也再所不惜？”
“是啊，你为我提供了优秀的护卫方案，替身、护卫、贴身守护，随机的车驾，单枪匹马的刺杀想要成功的可能性太低，而大举的袭杀又藏不住消息，结果么，你已经替我告诉他们了。”
“四百人加三艘船，确实，在藏头露尾的情况下想要组织起更大规模武力的难度很大，而且巴吞鲁日军团表达了立场，这意味着哪怕下一场袭击的规模再大一倍，他们也不敢保证能有收获。”洛林晃着酒杯思索着，“但是，在走私的巨大利润下，我担心这种和平持续不了多久。”
“不需要持续多久。”伯爵冷笑一声，“明天，我就要发起决战。”
“明天？您的意思是，您已经把巴吞鲁日军团降服了？”
“他们只是作出了合理的决策，保护已经得到手的利益，放弃那些只留在梦里的更多的回报。”
“为什么？”洛林想不明白。
“因为群体永远比个体理智。”
“群体？”洛林歪着脑袋，“难道您想告诉我，在巨大的利益面前，巴吞鲁日军团的军官们居然做到了利益均沾，愿意让每一个士兵都成为股东，去分享蛋糕？”
“除了愿意这个词，别的都没问题，你猜对了。”
“除了……愿意？”
直到这时，洛林才算通透了伯爵的整个计划。
这位天才的指挥官从未想过通过截留走私军火来为自己谋利，这是一根杠杆，专门用来撬动桀骜的巴吞鲁日军团。
军团不愿加入战争，他就用走私为饵，先把他们骗出老巢，骗到战场。
来到战场附近后，他又把走私的一切事务都交托到军团手上。
军团负责截留军火，军团负责雇佣民兵，军团负责结算功绩，军团负责收款出货……
这些耗费人力的细碎工作真的只能交给军团来主持么？
答案当然是否定的。
如果以获利为首要出发点，伯爵最好的选择显然是把细节工作交给总督府或肯特庄园，只联络军团的高级官员作为盟友，让他或他们来负责货物的截留。
伯爵并不能控制这支军团。
把走私的细节全数交给军团操持，就相当于拱手把合作的主动权交托到盟友手上，把自己变作完全的附庸。
因为名义上是截留走私的发起人，他承担的恶名和风险半点不会减少。因为放弃了主动权，他获得的利益却必定要出现大幅的下降。
伯爵难道不知道这种行为是损己利人？
西方的文化传统中从来没有无私奉献这样的概念，伯爵的所作所为，只是为了让走私的细节能大白于军团，再藏不住一丝秘密。
这意味着，军团的高级军官们必须制定出一个经得起推敲的利润分配方案，一个大锅饭式的财务方案。
它会保护伯爵不沦为某些人摆在台面上的傀儡。
它会大幅度削弱每个人到手的金钱数目，既不会激起过度的贪婪，也不会让他们轻言放弃。
最重要的是，一旦某些条件达成，伯爵随时可以诱使他们作出有利于自己的抉择，保住以前，放弃以后，适时停止截留的行为，为伯爵的名誉和地位献出性命。
就比如眼下！
接连不断，且规模越来越不受控的刺杀让巴吞鲁日军团看清了伯爵所面临的危机，一旦伯爵死于非命，谁也不敢保证新的总督能容忍他们盗窃法兰西贵族财物的行为。
现在就是【适时】。
八千官兵，每个人都赚到了相当于几个月甚至于几年的薪资。
相比于冒着越来越大的风险去博取有限的利润，快速结束这场战争，通过稳固伯爵的地位来保住到手的天降横财成为了更理智的选择。
就像伯爵说的那句话，群体的理智永远大于理智，或者更贴切些，群体的冒险精神始终小于个体。
“真是一盘大棋啊，伯爵大人。”
想通了这些，洛林对伯爵佩服得五体投地。
伯爵矜持地接受了洛林的夸赞，举起杯，轻声说：“新奥尔良保卫战预计会在七到十天内分出胜负，所以接下来的时间我会留在战场，不再思考战争以外的事情。今天是难得的闲暇，关于战后，我想听听你的意见……”
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