第二日，三人吃罢早饭，换上了便服，小舍穿着鲜衣充作老爷，胡穜和小旗却粗布短袄扮成一对下人。
清晨的空气特别清新，是一种粉墙中的青苔、店铺中的食物和空气中的阳光相融的味道。这时候，往来的人逐渐多了起来。空气中多了许多嘈杂的声音——商户的叫卖声、船夫的揽客声、行人在石板街上的踏步声，不绝于耳。
三人行到大码头，大运河里歇满了各种船只，有客船，还有装满大米，蔬菜，盐的货船，上游不远处有几个妇女在河滩上洗衣淘米，小舍摇着纸扇走进些，又像对下手说，又像对这些翘着屁股忙着洗东西的女人说：“常州女人也奇怪，有这么宽畅的石阶不用，非赤着脚在水中洗。”
一个中年妇女撩了一下头发笑道：“这码头能洗啊，躺过死人的。”
“新鲜事，死人死在码头上啊，船家的吗？”
那中年妇站直了身，扯直了身上好看的衣服：“那里呀，是被人用刀戳死的，那天快天亮了，我来倒马桶，妈呀，一个女人赤条条的卧在那台阶下，肚皮白白的朝着天。”
“大姐，怎么知道被人杀了呢？”
“上面一记台阶上，还躺着个男人，手里握住把刀，衣服上都是血，手还和死人握着的。”
“男人杀了人不逃，等官兵来。”
“天还没大亮，我也看不清那人是死是活，马桶也不要了，回去叫男人去告官，后来我家男人说，这个凶手是醉了，没死。”
“喔，那女人一定外面有了相好，被男人发现后杀了。”
“谁知道呢，反正这男人给判了，是城中叫胡九的，听说家里还有些钱，老婆又会应酬，上下打点，到现在还没砍头。”
“那女人长得一定漂亮，大姐知道是谁家的吧？”
“脸上模糊，嘴角都扯开了，分不清了，要不是穿着女人的背心，说不定还是个男人！”
“男人！”小舍心里一怔：“赤裸裸的，男女总分得清吧？”
“身体胖胖的，腰身也分不清，再说白背心，男人也有穿。”
“死人在水里泡久了，又吹足了水，肯定胖的。”
中年妇女不说话了，把床单往空中一甩，自顾自的洗起来。
小舍看了一下现场，大运河上游，不远处有条支河，窄窄的，只能并排行两条小船，是通往城里去的，他对胡穜道：“城中是河的下游，又有水门关着，这女尸不可能是城里人。咱们朝大运河上游的人家去。”
胡穜说话了：“大人，不不不，老爷，小人觉得不如盯着那女人，他家男人告的官，也许能套出点话来。”
三人便远远的盯着那女人洗好床单，悠悠的进了一家沿河的篦箕店。店里站着个中年掌柜，一身青袍，看年龄和洗衣女差不多，那女人朝掌柜的说了一句话，进店后去晾衣服了。
小舍便靠了上去，掌柜大清早的可能还没开张，脸上堆着笑脸，一副殷勤好客的样子：“大爷，咱殷记可是花市街老字号的篦箕店，用得都是黄杨、石楠木、枣木上好的材料，齿尖润滑、下水不脱，大小买卖都做，包你满意。”
小旗道：“我们老爷是苏州阊门的，专做大买卖。”
听说来了个大买家，那殷掌柜眼睛也亮了：“要得多，价钱好谈。”
“有梅木脊梁象牙的吗？”小舍以前来过两次，对蓖箕梳子还是有点了解。
“那是贡品，象牙的官府不让卖？”
“掌柜这么谨慎，也就算了，本老爷去其他店淘去！”
小舍手中纸扇一合，装作要走人，殷掌柜急忙打开柜子拦着他：“老爷别急着走，这年头莫知府来了查得紧，各家都小心着呢，不如先到店里坐坐，容小人想想办法。”
“本老爷下午的船，行就行，不行咱就不勉强了。”
“老爷要多少？”
小舍用手指比划了一下，掌柜露出一丝别人难以察觉的笑容：“行行行，先里面请，坐下喝喝我家娘子乡下种的白茶。”
殷掌柜吩咐小二看好店门，领着小舍三人进了店，后屋是个作坊，烟雾弥漫中夹杂着桃木的香味，隔壁有个狭窄的楼梯，上了楼，楼上便豁然开朗，沿河一排格子长窗，正对着大运河，微风吹来，洗衣女正开着窗在晾衣服，见小舍几个上来先吃了一惊：“你们好没道理，怎么追到咱家来了？”
“无巧不成书，原来是老板娘啊？”小舍装作惊讶。
“这几个老爷是苏州大老板，想要些好的蓖箕。”
“喔喔，你们先坐下，小女一会儿给你们沏茶。”
殷老板不知从那儿捧了个锦盒出来，掀开盖子，里面平摆着一把油光水滑的篦箕，梳脊镶嵌着玉一般的象牙，雕刻着一个卧着的仕女。
“好货色，比我上回弄到得还精致。”小舍拿在手上把玩着。
“这是仿御品的，主要是象牙，都是从海上偷运来的，比金子还贵。”
“掌柜路道真粗，这稀货也搞得掉。”
“有人送上门的，价格是贵了点，没办法，国内又弄不到。”
“这些进货的也敢，让官府逮到可要……”小舍作了个抹脖子的动作。
“都是太监，上面有人啊？”
“太监狠什么，不是上回北京的大太监袁琦，阮巨队几个，还算皇上身边的人，不也砍了头吗？”
“小人也怕，那太监气粗的狠，说他有王振王公公护着，再说又不是买卖，订做而已。”
“哈哈哈哈，掌柜的算说了实话，你这象牙是揩了油，用多下的料偷做的，便宜点。”
“那不行，这都用人性命换的，五十两银子一把，少了不卖。”老板娘给小舍正在倒茶，突然插了一句。
“一把普通的篦箕，就上面包一条线一般粗的象牙，要五十两，你是卖梳子还是卖象牙？”
“咱家是卖命，看似卖梳子，其实在刀刃上走，又不能得罪太监，又不能被官府知道，说不定那天事捅出去，成了第二个女尸？”
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