小舍对胡穜道：“你们候着，我去西中市探望姨妈，几年没见了。”
小旗说：“大人，我们这也没啥事，不如下官陪你去。”
一会功夫，两人便到了姨妈家，见大门开着，便在行道树上栓好马。店铺的招牌换成了《艺仁斋》，小舍见一个三十来岁，穿青灰布长衫的汉子正在招呼客人。
便先观察了一下店里的商品，除了墙上挂着的书画，还有文房四宝，漆器摆件，雕刻木画。
小舍一怔，难道这位中年掌柜是他的同父异母兄弟？客人一走，他便试着喊了一声：“小苏！”
小苏刚把钱收下，听有人喊，便应声道：“老爷，如何认得小人？”
“我是夷亭张小舍，你的兄长。”
“原来是大哥！”小苏欣喜的从柜台内出来，抓住小舍的手朝屋内喊道：“娘，快出来，大哥来了。”
二娘一边梳拢着纷乱的头发，一边快步移着寸莲出来了：“小舍，小舍，你总算来了。”
二娘鬓发也有些花白了，但脸上依然十分清秀，小舍向她行了个礼：“二娘，我父亲大人呢？”
二娘脸色顿时阴了下来，刚才充满喜悦的眼神也变了，嘴唇抽了几下道：“你爹，他走了，到今天正好百日。”
怎么病得那么严重啊，亮亮和月月回来都说除了咳嗽就是气喘吁吁，怎么说瞎就瞎了呢？”
“你爹一直有哮喘，年前，苏州下雪，他偷懒就在家洗澡，结果受了凉，就一直没好过，月月临回北京时，还托人找了个好郎中，药没吃几帖，眼睛就不行了。”
小舍抹了把泪：“父亲大人如今在那？”
“你爹是个要面子的人，千叮咛万嘱咐过，别让人知道他是个瞎子，特别是你母子俩。所以在山塘街青山绿水桥堍买了个老房子，隐居起来。你如有空，明天让小苏陪你去。”
小舍点头应允，又问道：“我姨妈家搬那去了？”
“你姨妈一家真是大好人，你爹身体好着的时候，她们一直照顾着我们，亮亮去南京后，她们也搬去了，便把这房子也送给了我们。”
“这样挺好，一家人就应该这样，南京有云绮这个女儿，又有灵雨和亮亮这对外孙女，外孙女婿，最主要还有了第四代。她们是应该享天伦之乐了。”
“小舍，二娘年轻时真糊涂，不应该搅了张家，让你爹你娘分开。”
“现在说这也晚了，你也是爹的人，是我们的长辈。”
“你爹活着的时候总夸你，说小舍有出息，小舍的儿子也个个有出息。”
小舍掏出两锭银子给二娘，二娘死活不要。
小苏也说：“大哥，自从来苏州后，生意一直比福州做得好，前些日子把欧阳静儿的琴馆也盘了下来，准备把大苏也喊来一块做。”
“哦，那就好，苏州毕竟是文人荟萃之地，做这个肯定好。”
“是啊，你小苏兄弟还准备在桃花坞置块地，建几套房子，他说，咱张家的人都去了外地，以后来苏州总要有个像样的地方留他们住。”
小舍被说得热泪盈眶，非要他们收下银子：“这算是儿子孝顺爹的赡养费。”
二娘强不过他，千恩万谢的收下，顺口道：“你娘身体可好？来苏州一定让她来，我好当面的她谢罪。”
“二娘不说从前的事，母亲大人她也没计较过。”
“你娘大人有大福，必定长命百岁，子孙满堂。”
两人正客气，胡穜差牛捕头找来了，说：“巡抚大人请张侍郎回府商量要事。”
小舍正要告辞，二娘请他稍等，一会儿从屋里找出个红绸包裹的东西递给他：“这是你娘的，你爹一直保藏着，现在应该物归原主了。”
小舍知道，这是爹娘的定情物一一白梅玉镯，便收好了，跟着牛捕头要紧赶回府上。
知府堂内就剩下周忱，顾佐和况钟三人，周忱见小舍进来，急忙道：“北京首辅杨溥大人来信，说皇上最近龙体欠佳，要我们几个抓紧手头的事，早日回去。”
“周大人，这次钦差由你为首，我们权听你吩咐。”小舍拱了拱手道。
“好，公事在上，周某我就不推辞了，眼前苏州府的事可以结束，余下的由况知府继续，至于松江府赵豫知府那，前些日子我和顾御使已经去过，了解到以前的黄知府办事比较细致，没出什么大的纰漏，所以也可告个段落。”
“嘉兴，湖州，常州，镇江，杨州这些有小御使们，让他们担当些。”顾佐提议。
“本来愚兄也这样考虑，但是常州的知府莫愚一直求着，说以前的诸同知落下一屁股屎，要愚兄差高手帮他擦。”
“周大人的意思，下官明白，把常州像苏州一样洗洗。”小舍笑道。
“对啰，莫知府要请的高手就是张小舍，顾佐俩人。”周忱也跟着笑了。
“遵命，巡抚大人，不过请周大人给下官半天假……”小舍也没说要去看瞎了眼的父亲。
“好，你在苏州有那么多亲戚，少不了有事，周某我和顾御使等人先行，在常州府等候你这个江南神捕早日到来。”
次日一早，小舍乔装打扮和小苏去了山塘街，远远看到虎丘塔尖，小苏道：“马上到了，咱们下马吧？”
青山桥与绿水桥是姐妹桥，两桥距离百把步路，小舍他爹就住在两桥之间，除了残缺破落的普福寺，边上再也没有其他人家，早晨的太阳被屋檐挡着，小舍见他爹张历生正背着山塘河，坐在小椅上，弓着背在剝毛豆：“我爹一个人住？”
“不是，我和娘轮流来，平时请了个佣人帮着他。”
张历生，双手摸索着做事，还一阵阵的咳嗽，小舍看在眼里，心如刀割，慢慢的向他靠近，原本纤细的手指，已经青筋凸出，皱纹密布，长长的指甲缝中嵌着污垢。淡灰色的衣袍，膝盖上打补丁，污渍油腻，似乎好多天没洗了。
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