可以说,小小的郓城根本就不值当来五百官兵弹压。
宋江仔细查看了信上的内容,还有官印,来自广济军州的兵曹司。这是一封正常的官府文书,但透着不正常的是,过境的军队不是永济军,而是猛虎营。他根本就不知道,广济军什么时候多了一个猛虎营?
越琢磨越不对劲,他忽然想到了一个人,晁保正。
晁盖是东溪村的保正,也就是村长的身份。但晁盖在郓城,乃至整个京东两路的名声都很大。联想到之前往来公文之中有让济州协查大名府劫案的公文。宋江猜到晁盖恐怕收留了不该收留的人。
在郓城境内,也只有晁盖有这等广泛的交际。
一来,他的名气确实大,绿林和官府都对他有所耳闻;二来,他仗义疏财的性格,让他对任何人都不会有太多的提防。不仅没有,反而还会尽力相助。这等人物,却生活在乡间,本身仅仅是个富户,就很让人奇怪。
相比之下,宋江如今的名声完全没有走出宋家村。
孝义黑三郎的名头,也仅仅是黑三郎而已。
孝义二字,无从谈起。
想到晁盖,宋江心中开始琢磨起来,自己读书不成了,恐怕这辈子做官没了指望。原以为自己能耍大刀,还有读书的本事,怎么说也该是个文武全才。没想到最后沦落为文不成武不就的书吏,还被仅仅比自己早来两个月的张文远欺负,心中恶气难除。
就算是做书吏,他也看出来了,没有大户的支持,没有江湖朋友的帮衬,恐怕也难以出头。
宋江细想了一阵,决定还是去一趟东溪村。
他将公文往衣襟中贴身放好,匆匆灭了油灯,出门。
出城的时候,他还被同是衙门共事的朱仝喊住:“三郎,为何如此匆忙出城?”
“原来是朱兄,小弟在衙门里一时忘了时间,没想到出门就天黑了。这不,正准备回家给父亲报平安。”
宋江随口编撰了个理由,虽说朱仝人不错,但他做的事还是不要让人知道的好。
朱仝也不在意,不过看了一眼天色,倒是满月,月光很亮,也不用担心走夜路而迷路。不过夜晚出行,安全也是个问题。解下腰刀递给了宋江道:“贤弟孝心让人敬佩,夜深赶路,身上没有防身的武器,遇到野兽就难办了。我这把刀且带上,回头还我。”
“谢过朱兄弟,就此告别。”
“别耽搁了。”
朱仝坦然笑道,对宋江挥挥手。可他边上的雷横却眼珠子滴溜乱转,随即心疑道:“古怪,真的古怪。宋家庄可不是从南门出城啊!”
朱仝笑道:“就不许他有不方便说的事告知吗?”
“哥哥好心好意给他武器防身,他却故意哄骗哥哥,为何不见哥哥生气?”
“都是乡里乡亲。公明虽之前一直在读书,也打熬身体,同是我辈中人。”说到这里,朱仝就不说话了,他们都是武人。
朱仝是郓城马兵都头,雷横是步兵都头。
其实就是民兵而已,他们训练之下的士兵总数也不超过三十人。别说郓城县了,沂水县也有。当初打老虎的时候,也出动了马军和步军,看着气势吓人的很,不知道的还以为千军万马。实际上,能来二十来人已经算是不错了,像样的武器都凑不全,比散兵游勇都不如。
说是都头,其实是班头。
和三班衙役一样的身份,但是有区别的是,他们都是良人。而衙役之中捕快人手多半有犯小错的百姓担任,是不需要重判的罪犯。地位要比衙役稍微高一点,但比不上县衙里的书吏。
雷横死死的盯着宋江离开的方向,夜色正浓,早就看不到宋江的背影。
他只是觉得奇怪,突然似乎心中豁然开朗起来,问朱仝:“刚才公明去的方向,似乎是去东溪村。”
“东溪村?”
朱仝微微邹眉,对于东溪村他在熟悉不过,当然不是因为他们常去,而是因为这地方有个人很特别,名气在郓城县比县令老爷都要大一些。
但是却喜好结交江湖朋友,江湖上的人,有好有坏。
总的来说,坏的多,好的少。
乡里乡亲的朱仝自然希望晁盖能好,更不要结交匪类,到时候他们这些做朋友的为难。之前的刘唐就很没有眼力,大家心知肚明的事,非要捅破,弄得大伙脸上无光。
不过朱仝向来不是喜欢猜度他人隐秘的小人,一笑而过:“雷兄弟,今日也倦了,在下做东请兄弟喝碗水酒驱驱寒气。”
“这怎么好意思?”
雷横嘴里说着不好意思,可是腿脚却迈开朝着酒肆而去。他身家不如朱仝富裕,同时为人又贪财,自然不肯破费,但要是吃人的,他从来都不会觉得不好意思。
再说宋江。
提着腰刀,走了十来里路,又饥又饿。
扶着路边的树歇息了一阵,咬牙再次赶路。
总算是在天亮之前,赶到了东溪村。
村口的狗吠叫了起来,一只只接着叫起来,如同比试那只叫的响亮豪迈。不过村子还沉浸在睡梦之中,根本就没有人出门查看的心思。
唯独村头的私塾先生吴用起来了,打开远门,揉眼看清是宋江的时候,也是大吃一惊。此时的宋江又渴又累,在水缸边上舀了一瓢冷水,咕咚咕咚的喝了起来,没喝两口,却仿佛被激住了似的,打起了颤栗。
“公明兄,这是为何?”
宋江呼出一口热气,咬牙道:“出事了。”
“说话间,将衣襟书拿出来给吴用看。”他倒是不担心,吴用和他一样,都是落榜士子。别以为吴家后人说的那套是真的,什么吴用参加科举,差点成了状元,因为对蔡京不敬,才被取消了功名。这等瞎话,也就是自己后人给老祖宗脸上贴金了。
状元可不是宰相能定夺的,而是殿试中皇帝亲自考核之后,才会点取的才子。
而现实状况是,吴用不过是蒙童先生。
基本上和沂水县的颜夫子一样的水平,可能比颜夫子稍微强一些,但也强不到哪里去。毕竟颜夫子和孔夫子就差了个姓,但学问差了十万八千里之遥。
宋江和吴用是同县的士子,平日里也经常见面。水平嘛……吴用高一些。但是吴用很穷,没钱去书院读书,只能在乡间闭门造车,以至于解试也过不了。在大宋,读书好的人,考取书院并不难,只要以学问进入书院之后,朝廷会给予补助。当初范仲淹考上了书院,靠着朝廷的补助米粮,才在科举路上坚持了下来。
读书不成的吴用,只能在乡间做私塾先生。
平日里教授几个蒙童,也得不到多少束脩。好在有个仗义疏财的邻居,晁盖。经常接济她,才让他免于衣食无继的困顿。
吴用看仔细看完了公文,坦然的目光迎向了宋江问:“公明,这是何意?”
“贤弟不知?”
宋江微微一愣,在他看来,吴用和晁盖是穿一条裤子的兄弟。怎么可能对此事情毫不在意,难道他之前猜测的不过是虚惊一场,晁盖和劫案无关。或者,隐藏在晁盖庄子里的劫匪隐藏的很好,没有让晁盖发现端倪。
可他哪里知道吴用是强撑着惊慌,他是晁盖的亲信,怎么可能不知道晁盖最近做了什么?
尤其是庄子里一个个来历身份古怪的人,都表明晁盖最近做了一件大事。但是吴用不清楚宋江的来意,是要来他面前诈取情报,然后回县里邀功?
还是真心为晁盖担心?
而且,晁盖根本就不在庄子里。
就算是宋江想要见人,吴用也不敢让他们相见。
宋江原本想要离开了,不过顶着吴用灶上煮的米粥,咽了一口口水,他一夜水米未沾,早就是饥肠辘辘了,装出好奇道:“这米粥要糊了吧?”
吴用豪爽的大笑起来:“正好给公明果腹。”说话间将米粥端到了桌上,宋江也不嫌烫嘴,连吸带划拉的往口中送。
一锅米粥下肚,宋江终于感觉自己活过来了,浑身暖洋洋的颇为惬意。起身离开,吴用却故意拦着不让宋江去晁盖的庄子。宋江疑心顿起,不悦道:“吴兄,为何拦着小弟?”
“公明,晁盖哥哥不在庄子里。”无奈之下,吴用吐出实情。
宋江怒道:“吴兄,都这个时候了,你还要隐瞒愚兄到什么时候?此事重大,关乎性命,你平日里和晁保正交情莫逆,怎地如此不知轻重?”
吴用苦笑道:“非是小弟不想告知,而是晁盖哥哥去了十里坡。”
“去那等破落地方做甚?”宋江大为不解,十里坡不是什么集市,更不是热闹去处,坡顶连棵树都没有,颇为荒凉,好端端的大半夜去十里坡,岂不是犯傻的行径?
吴用只好将实情告知:“可能是去发财?”
“你为何不去?”宋江挺好奇,发财这个词他听懂了,也觉得晁盖胆大妄为,竟敢做杀人越货的买卖,心里顿时警觉起来,恐怕以后不能和这些人有太深的往来。
“我看家!”
吴用也很无奈啊!之前公孙胜没来之前,他是摇扇子的智多星,可是当那个妖道来了之后,竟然取代了他的地位。这让他找谁说理去?
不过报信这事他是要去的,就等宋江走后,他准备去给晁盖报信。
宋江琢磨了一会儿,有道是送佛送到西,干脆道:“衙门里的公文,你也说不清楚,同去!也好成全了朋友之谊。”
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