“我不明白，”伊德琪挠挠头，“这是老汤尼的……遗言了吧。他不说凶手是谁，为什么要我去参加选拔王国战士长的竞赛。”
巴里特摸着下巴上刮不干净的青茬，沉思片刻：“老汤尼一直是个谨慎机敏的人，他这么做一定有他的道理。凶手可能是他无法对付的人，并且会威胁到艾迪的人身安全。”
“据治安官的鉴定报告，现场还有三具被烧焦的尸体。”肖恩也插入了讨论，“从遗留的衣物上判断，是三个法师，在和老汤尼的对决中被杀死。”
“能够调动三名魔法师袭击汤尼·尤莱亚，难道是王国中某个法师团体？”
“不，袭击他的人，很有可能是二王子一派的贵族。”史黛雅推测道，“我了解贵族们的做派，为了权与力，他们可以不惜用出一切卑鄙手段，包括暗杀、罗织罪名、构陷好人……”
其余三人讨论了片刻，不由赞同了史黛雅的猜测。汤尼·尤莱亚素来是个温和的乐天派，冒险生涯中也极少与他人动火怄气。
这段时间选拔王国战士长的竞赛中，他为拉娜公主出力颇多，自然阻碍了另一派贵族势力。
“要不我去王宫中，把二王子扎纳克那小子揪出来，问个清楚？”伊德琪提出了一个自认为简单高效的解决方案。
“不，暂时不用，我们现在还没有确凿证据。”巴里特赶紧规劝自己的鲁莽队长，“先想一想，老汤尼为何要让队长参加王国战士长比武赛，走这一步棋究竟是什么用意？”
“王国战士长选拔竞赛已经进行到哪一步了？”伊德琪发问。这些天他们都窝在家里，没怎么关心外界的风云变幻。
“我四天前看见角斗场的公告板上，还有16名候选人。按照隔天比战的规则……”肖恩说道，“明天就是四进二的晋级赛！”
“四进二，二进一……”巴里特一把拽住伊德琪的手就往外拉，“快走，我们没多少时间了！”
……
雨过天晴，云层依然灰蒙蒙的，阳光透不进来。
冬夜的暴雨刚刚洗净大地，天气阴湿而寒冷，水洼里都结了层薄冰，一脚踩上，冰渣连同污水一同翻滚。
一栋庄园中，虎背熊腰的男人赤裸着上身，挥斩一把近两米长的双手重剑。
他一身肌肉虬结，铁铸般的胳膊舞动重剑斩下，剑锋将一块半米高的花岗岩石劈个粉碎，火花和石屑粉末飞溅。他拔剑回撤，两脚立稳，平举重剑猛地向前刺击，粗粝的剑尖似乎要将空气破开。
“很好，保持这个状态。”一个穿刺绣棉袄，戴遮耳熊皮帽的高瘦男子站立一边，手中羽毛笔在纸卷上记录着什么，“对自己要有信心，明天的决斗施洛维必定是你的手下败将。”
“我很有信心，”男人将重剑插入脚下的松软泥土中，“施洛维不过是个靠杀菜鸟出名的巴哈斯帝国杂种，我明天一剑切爆他的脑袋！”
戴遮耳皮帽的高瘦男子刚要说话，一个单调的女性声音插了进来：“你就是邓肯·道尔顿吗？”
魁梧男人转过身，眼前是一个身高不输他的健硕男性。他低头，才看见站着一个黑发女孩，女孩穿一件黑色宽松棉袍，神色淡漠。
“我是邓肯·道尔顿，有事吗？小修女。”
男人答话，眼睛却盯着女孩身后的强壮男性，从男性胸口的银色金属铭牌判断，他是一名“秘银级”冒险者。
黑发女孩递来一张羊皮纸：“这是挑战协议书，麻烦在上面签个字。”
邓肯拿过羊皮纸，扫了一眼，很正规的官方协议书，主要内容是，依据王国战士长比武赛挑战制，伊德琪·聂，挑战邓肯·道尔顿。
王国战士长竞赛挑战制，是比武大赛中的一项特殊规则，任何一个人可以向参赛选手发起挑战。
选手有权拒绝，不过一旦接受挑战，双方决斗后，倘若挑战者获胜，挑战者将赢得选手的一切排名和积分，替代该选手在竞赛中的位置。
巴里特查阅了竞赛排名和赛事安排，发觉轰动整个里·耶斯提杰王国的比武大赛已至尾声。
经历数十场血肉横飞的单人决斗，目前只剩下四名参赛者，两场未开打的竞赛。分别是布莱恩·安格劳斯对战罗兹·鲁珀特、施洛维·达尔森对战邓肯·道尔顿。
他们无疑不可能安排伊德琪代替掉布莱恩的位置，但又找不到施洛维。打探了些消息后，找到了邓肯，一个排名第三，在决斗中打死七人，打残五人的悍猛前佣兵。
“伊德琪·聂？”邓肯看着巴里特，环抱手臂，“真是个娘们的名字。”
“实际上，”黑发女孩指了指自己，“我才是伊德琪。”
“哦？”
邓肯看了一眼女孩，又看了看手中的挑战协议，确认自己眼睛没花后，随即狂笑起来：“哈哈哈哈！小修女，你要挑战我？现在教会用命来传教了吗？哈哈哈哈！”
戴皮帽的高瘦男子走过来，冷冷瞥了他们一眼：“闲杂人等赶紧离开，不要影响我们准备明天的王国战士长晋级赛。”
巴里特走到伊德琪身旁，轻描淡写道：“怂了就是怂了，笑得再大声也掩饰不了什么。”
邓肯止住笑，他抓过伊德琪手中递来的一支羽毛笔，刷刷刷签上自己的名字：“行吧，我接受挑战。”
“邓肯，库拉伯爵要求我们全力备战，明天是四进二的关键决斗！”高瘦男子的语气有些严厉。
“老伙计，别担心，”邓肯耸耸肩，“送上门的沙包为什么不打？就当练手了。”
四人走出庄园，拦住一辆敞篷三驾马车，拐过数条街道后，抵达了负责王国战士长竞赛的公证处。
公证处的官员听明他们的来意，把羊皮纸协议书翻来覆去看了个遍，确认没有问题后，面露难色：
“协议没有问题，只是……从来没有女性参加王国战士长竞赛。虽说选拔规则中没有性别要求，但是往年的传统……”
“传统就是用来打破的。”伊德琪上前一步，雄赳赳气昂昂。
邓肯一双厚重结实的手掌按住官员身前的桌子：“帮帮忙，我教训一下这小妮子，不会打死人的。”
公证处的官员犹疑了片刻，还是同意了挑战协议。一位胖官员随他们走出公证处，他将作为公证人，见证伊德琪与邓肯的决斗。
众人走到街道上，邓肯斜瞟了眼伊德琪：“小修女，挑个场子。去修道院打么？不过神是保佑不了你的。”
“我是无神论者。”伊德琪脸色有些不满，“就在这里打吧。”
戴皮帽的高瘦男子对邓肯道：“速战速决，我们还得回去训练。”
“很快的，”邓肯笑容冷酷，“一拳的事，不浪费时间。”
他从空间戒指中取出钢制指虎，戴在筋骨分明的大手上。指虎上的尖刺如猛兽的牙，他紧紧攥拳，铁锤般的拳头像是镶上了铁钉。
伊德琪面朝他站定，也摆出一个拳击的起手势。
“小修女，开始了哦。”邓肯深吸了一口气，粗壮手臂上极具爆发力的肌肉隆起，短暂蓄力后猛出拳。
“咚”的一声闷响！刚猛的直拳不偏不倚砸在伊德琪脸上！
巴里特听得这一声巨响，也吓了一跳，待看见伊德琪仍然直挺挺站着，才松了口气。
邓肯收拳，他看了眼自己的拳头，有些惊愕。他难以置信，眼前的女孩为何还能纹丝不动？为何没有倒地昏迷不醒？为何没有脸颊骨碎裂崩坏？
战士的坚韧意志压倒了短时间的恐惧和困惑。邓肯心中杀意暴涨，他以刚才数十倍的频率，再次出拳！
直拳！摆拳！左勾拳！平勾拳！上勾拳！刺拳……一套组合拳如炮弹轰在伊德琪上半身，劲气炸裂开来，棉袍的木衣扣都被打碎成齑粉。
邓肯再次收拳，眼中是无尽的迷惑。
黑发女孩仍然好端端站着。如果不是他出拳时有真实的打击触感，如果不是拳头指虎上的钢铁尖刺已经钝化！他简直要怀疑自己打的是空气，是一个虚无的幻影！
“那么轮到我了。”伊德琪说完，伸出朴实无华的一拳。
邓肯嘴里呕出一口鲜红的液体，倒飞了出去，砸在路边一辆闲置马车上，马车轮轴碎裂，木板纷飞。他仰躺在木屑里，两眼翻白，没了意识。
无论是胖官员公证人，还是戴皮帽的高瘦男子，都已经瞠目结舌，嘴巴扯成“O”形，能塞进去两个鸭蛋，下巴都要脱臼。
“确实是一拳的事。我挑战成功了吗？”伊德琪转头问胖官员。
胖官员勉强收拢了自己的下巴，他点点头：“成……成功了……”
他颤抖着取出羽毛笔，划掉手中花名册上的邓肯·道尔顿，写上伊德琪·聂。58xs8.com