就在这天上午，乔安收到两封来信。
第一封信是前不久才被“大陆会议”委任为“大陆军总司令”，晋升为将军的乔治·瓦萨寄来的。
卡斯蒂斯爵士的丧礼结束后，瓦萨把妻子玛莎留在隐修庄园陪伴瑞贝卡，独自返回故乡亚尔夫海姆，先安顿好自家庄园的事务，向议会、总督以及老上司盖茨将军辞行，接下来就要北上约顿海姆，接管并且整编当地的民兵武装。
瓦萨将军可不想当一个“光杆司令”，除了自己的亲卫队，还要带上几位得力干将一同北上，包括他的老搭档纳撒尼尔·格林和马格尼·波瓦坦，还有迪克和罗杰兄弟俩。
总司令阁下的帐下还缺一位出谋划策的副官，瓦萨第一时间想到了乔安，故而来信邀请他担任自己的副官兼大陆军首席随军法师。
如果是在三天前收到这封信，乔安会毫不犹豫接受瓦萨的邀请，在《独立宣言》的感召下参军入伍，为即将到来的殖民地独立战争贡献一份力量。
然而在这短短三天里，乔安亲身经历了太多变故，卡斯蒂斯爵士的辞世，导师与朵儿的相继离去，给他的思想带来很大冲击，以至于对人类之间的自相残杀已经提不起丝毫兴趣。
坐在书桌前，乔安给瓦萨将军写了一封简短的回信，感谢他的厚爱，无奈自己将要出门远行，归期未定，不得不婉拒邀请。
第二封信是富兰克林先生发来的。
老爷子已经卸任院长一职，今天下午就要光荣退休，离开学校之前，放心不下乔安，故而来信邀他见上一面。
在米德加德大学这些年，除了莫里亚蒂教授，最关心乔安的师长非富兰克林先生莫属，乔安对这位老院长的感情也很深，得知他老人家要退休，于情于理都要当面道别。
上午十点钟，乔安准时推开院长办公室的房门，看到富兰克林院长正在指挥下人整理堆满文件的纸壳箱，就挽起袖子过去帮忙。
“乔安，这些琐事不用你操心，过来陪我喝杯咖啡。”
富兰克林老头亲手给年轻人倒了杯咖啡，顺带递给他一份崭新的期刊。
“特罗菲姆辞职以后，你小子也不来学校了，实验室找不到人，样刊就送到我这里，已经替你保管一个星期了。”
乔安道谢过后接过期刊，原来是不久前才出版的《奥法探索》（1626年夏季刊），刊载了他撰写的《集群概论》，学术评分95。
如果不算他与导师合作的那篇牛痘论文，这是他到目前为止最受好评的一篇文章，不出意外的话，也将是他在米德加德大学发表的最后一篇论文。
随手将期刊放在茶几上，乔安抬头望向对面那位手捧咖啡杯正在吹热气的白发老人。
“院长先生，您打算怎么安排自己的退休生活？”
“别叫我院长，我已经重获自由啦！”
别看富兰克林老头七十多岁的人了，心态却还像精神小伙一样乐观而富有激情。
“你也知道，我是一个闲不住的人，眼瞅着新大陆就要爆发战争了，我还不算老，还能蹦踧几年，还想为独立革命事业做点儿贡献，你觉得咋样？”老爷子目光灼灼，容光焕发。
“我觉得挺好，不过以您的身份和资历，总不至于去前线担任随军法师？”
“我是想上前线啊，可惜大陆会议那帮官僚看不起我，还让我少给年轻人添乱，太不像话了！”
看到老头气鼓鼓地发牢骚，乔安差点笑出声。
“您都一大把年纪了，谁敢让您在前线冲锋陷阵？总还有更适合您的岗位。”
“唉，说的也是，如果去不了前线，我打算回老家修养一段时间，过后可能会出国。”
“出国？”
“嗯！乔安啊，我就明说吧，光靠咱们殖民地这几杆枪，这点儿可怜的家底，怎么可能打得赢武装到牙齿的斐真正规军？”
“年轻人在前线流血牺牲固然重要，然而想要赢得独立与自由，来自后方和国际上的援助也必不可少！”
“大陆会议正在筹备‘外交委员会’，接下来就要从委员会中选拔外交官，派往各国寻求军事援助，这件事你听说了没有？”富兰克林老头兴冲冲地问。
“前些天听约瑟芬夫人说起过，她也是外交委员会的成员，而且是唯一的女性委员，为此还挺自豪的。”
“没错，不出意外的话，过段时间我和伯爵夫人都要出国从事外交工作，伯爵夫人的派驻地……很可能是海蓝王国首都帕图斯，你猜我去哪里？”
“伯利恒，寇拉斯堡，或者孟沙瓦特？”
孟沙瓦特就是保士华王国的首都，也被称为“圣杯之城”。
“嘿嘿，你猜错了。”富兰克林老头笑着摇头，“其实我要去……阿瓦隆！没想到吧？”
乔安不由愣了一下，还真是出乎意料。
“新大陆正在闹独立，造乔治国王的反，您偏偏跑到斐真首都去搞外交，人家能给您好脸色？”乔安担心的问。
“我在斐真还是有点儿名气的，参众两院都有我的朋友，况且我还打着呼吁停战、和平解决纷争的旗号，斐真这个国家还是比较在意体面，讲究绅士风度的，他们能拿我怎样？难道要夺下我手中的橄榄枝，抽打我的屁股？”
乔安被老头的幽默与自嘲逗得忍俊不禁，也随口调侃了一句。
“至少不会被人家剥光衣服，涂满焦油和羽毛，拖到阿瓦隆街头示众。”
似乎从乔安的玩笑当中联想到了那些自己并不认同的过激行径，富兰克林先生耸耸肩，神色也变得有些落寞。
“乔安，别光说我，将来你有什么打算？”
“我想出趟远门，目的地还没确定。”
“不愧是你啊，总是干一些凡夫俗子无法理解的事情！”
富兰克林先生拉开抽屉，取出一张乌面烫金的证书，盖上院长印章，笑着递给乔安。8)58xs8.com