落水狗(下)


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    女孩与他目光交汇,眼睛像压满火药的玻璃珠,沉默中暗藏危机。00ks.om寒意由凯文的一双肩胛骨之间散开,那感觉类似一脚踩中了蝰蛇的尾巴,骇然凝望毒蛇酝酿攻击前的几微秒……当他们围坐在篝火边时,凯文曾听说过古老林地中树妖女的故事:有一些橡树日久天长,学会了化成美貌女子的形象,专以神秘的眼神下咒。若有路人禁不住诱惑,与她在林中幽会,一吻之后必定小命难保,灵魂缠绕在枝头如风中游丝,从此再不得安息。

    否认着脑中荒唐的念头,凯文表情狼狈,感觉越来越像个傻瓜。偏偏这时,头痛变成一只乱抓乱挠的野猫,脑袋里仿佛存在什么多余的部分,压迫着眼球,令他的全部视野扭曲加宽,连对时间的感应也出了问题。周围的人行动越来越快,疯狂穿梭来去,鸭子般扭着屁股,嘴皮子一掀吐出二三十句废话,像一群哈哈镜里的魔鬼……只有那姑娘不受影响,继续专心盯住他,挂着毫无道理的怨恨表情。

    最前一辆车上有人大声吆喝,呼声震耳yu聋,凯文找机会错开了目光,让乱跑的影子们恢复正常。他故意忽视仍在瞪眼的女孩,先去安抚自己脑袋里的伤口,顾不上其他了。

    也许五分钟过去,也许只有十来秒,痛苦烟消云散,跟开始时一样突然。凯文抬头再看,女孩已没影了。或者她是个工于心计的,甚至是一个逃跑的奴隶,可不知为什么,竟然盯住自己不放了!凯文自问,难道某天夜里喝多了酒,我有对她怎么样吗?

    跟在别人身后机械迈着步,凯文的心情被搞得一团糟。伤势比想象中更严重,必须找老乔看看去;至于受伤的原因,他心中郁闷,却不敢贸然跟凶手对峙,怕无人能支持他的控诉;再加上,愚蠢的兄弟安格斯正与毒蛇同车,生命时刻都有风险……凯文的脑子像一条单行道,容不下两三辆大车,他原本缺乏同时应付两件事的才能,何况面对着如此窘境……如果非得在三个危险中挑一个解决,安格斯的处境更值得担忧,得想法子让他意识到危险才行!

    “山坡上滚下一棵树,该死的路给堵了,幸亏没把人砸出屎来。”

    “把眼珠瞪圆呀!怕是强盗设的路障!”

    “乌鸦嘴滚蛋!”

    尽管日头歹毒,车队前面仍聚起一拨好事者。“死树”是棵多年生的赤松,豁口位置参差不齐,松油味浓重,看不出是怎么断的。赤松拥有茂密的树冠,正处于最佳的生长期,莫名其妙,变成了横在路上的沉重障碍。

    “先休息一会儿,落落日头再搬。”

    没人乐意顶着烈日干苦力,领队又在车里装死,剩下几个人一合计,都同意原地暂停,让牲口歇歇脚。不知哪位支起了遮阳棚,于是不大一会儿,兵器换做啤酒杯,人们顺利地开了牌局,铜板和镍币在汗涔涔的手掌间传递。仍有个把人想要保持警惕,但敌不过热浪,过会儿也都各自休息了。凯文倚着车轮辐坐下,一边嚼草叶,一边设想如何去说服安格斯。幸好头疼过去,脑袋重新开始了运转。

    “我说陀螺,见‘铁砧’没有?”过不多久,图米走过来问他。

    反应半天,凯文才意识到“陀螺”是自己的外号,“刚才跟老乔采药呢,凭他那块头能躲到哪儿去?”

    图米擦着汗,手臂的汗毛都打了结,犹豫一会儿才说:“跟我走,有事商量!你不用帮腔,只要站我旁边就行。懂吗?”

    凯文感到一头雾水,只好随他回到领队的篷车前。他惊讶地发现,佩德罗站在露天地里,白脸庞闪闪发亮,像根半融化的蜡烛。“白眼”老乔躺在车篷下不见动静,难道受了伤?“铁砧”平时和老乔形影不离,此刻竟不知去向。

    佩德罗脸上的阴影盖过了艳阳的反射,用一种均匀的速度向四周扫视,森寒目光足够挖地三尺。凯文咽一口唾沫,相信这才是走私者的真面目——一个名副其实的危险人物。

    图米用旁观者的态度说:“算上‘铁砧’,已经失踪了七个……还是八个人?有谁跟咱们耗上了!不过,眼下几位老伙计要么卷铺盖卷,要么生死不明,再迟几天的话,老大,你可就全凭自个啦!新来的一帮谁都靠不住。”

    看领队不动声色,凯文也没话说。其实事情并非今天才开始的。

    个多月前,“拐子”唐尼等人中途变节要把领队做掉,其中一个理由就是不断有人神秘失踪,新来者难免怀疑自己上了黑船,为求自保先下手为强。幸亏还剩几个入伙较早的旧人及时扳回局面。当时凯文与安格斯加入不满一年,照理算不上“老伙计”,但像样的新人太少,他才破例得到佩德罗的信任。如今老伙计只剩下“臭鼬”图米、“白眼”老乔和缺席的“铁砧”,果真如图米所说,下一步连凯文都有重大危险。听图米的话音,已经有溜之大吉的意思,他要是一走,领队肯定变成孤家寡人。

    “老大,都到这地步了,给兄弟们交个底吧!”图米试探道。

    佩德罗无表情,先看道路,再看伤员。既然他仍不想吐实,凯文只得去查看老乔的情况:表面没有外伤,但老乔整张脸蒙上一层死灰色,肌肉软绵绵的,呼吸时断时续。记起老乔随身携带的药包,凯文从里面摸出个铁盒子,取出一粒药来。

    “老乔说他身上有强心剂,万一倒下了可以服用半粒,也许有效呢?”领队看着图米,发现他也没意见,凯文便撬开老乔的牙关,把半粒黄色药丸送入喉咙深处。

    等待变得非常漫长,佩德罗终于耐不住阳光缩回到车棚下。在阴影里蹲了半天,他才慢慢开口说:“自从小妮子跟上咱们,倒霉事就没断过……”

    一开始,走私的骡队途径军事分界线以西、被王国正规军掌控的普罗什科城,虽然和城门的守军早有默契,但这次运输的并非茶砖,而是封入蜜蜡的复合铝材。边境有个神秘买家愿用金锭大笔收购,充当远射弩的弓片,经过正确的组装,新型强弩能在几十码外洞穿厚板甲——国王的骑士肯定不乐意听见这个消息。

    做着足够掉脑袋的买卖,本不该节外生枝,但佩德罗的一位老相识向他引见了一男一女,托他将二人顺路偷运过境。女孩是个抱骨灰坛的小哑巴,男的自称是她养父、一个病弱的独眼老头,随时一副要断气的死样子。

    “我还奇怪,干嘛非接这单呢。”图米点着烟斗,好像随口一问。

    佩德罗从身上摸出个天鹅绒口袋,直接抛给他看。

    先听声音,再称重量,图米往袋子里一瞧,马上吹起口哨来。“万恶的银币之神的秃头啊!”他用两根手指勾出一颗晶体,借着阳光仔细端详,“一袋子金刚石!嘿嘿,拿这玩意付账,还不如说‘我有钱,来扒我的皮’呢! ”

    佩德罗叹口气,恢复了一点平时拿腔拿调的派头,“对对对,我一看这种情形,总不能一口答应不讲价啊。”

    图米和凯文无助地对视,心想你不愧是个贪得无厌的混蛋!

    “那会儿财迷心窍,我就说这趟活儿风险太高了,按价码只能捎一个上路。谁曾想,老头痛快得要死,说只送他女儿到霍顿勋爵领就行,还说他稍后就到。哎呀呀,口气之大,跟长了翅膀会飞似的。”

    凯文疑惑地问:“如果他能随便过境,干嘛要出大价钱给别人赚?再说钱都付了,怎么保证人一定送到呢?”俗语说“佣兵的信誉不如狗”,走私贩子也强不到哪儿去。这话他差点脱口而出,幸亏及时忍住了。

    佩德罗脸色更苍白了,简直要渗出惨绿色来,“袋子,自己看。”

    图米从装金刚石的袋子底下翻出一张纸,按照折痕展开,发现上面密密麻麻写满绿色文字,硫磺味扑面而来,像一条条生锈的蚯蚓。

    “古代摩曼语,掺杂了一点深渊俚语。”佩德罗的声音极其沮丧,像被铁链拴住的猎狗,“见到字据我才明白,委托人要么是个恶魔仆从,要么就是恶魔本人……一张字据已经够啦!咱们全都跑不了。”

    “臭鼬”图米反射似的吐一口痰,把石头连同袋子掷还给主人,连忙摆出驱邪的手势,喃喃乞求银币之神的护佑。

    佩德罗望着他说:“现在退出太迟了,兄弟。这张契约上写得明白,一袋子石头里有一颗被下了噬魂咒,表面看不出来。要是小姑娘没能完完整整、准时送到地方,每隔七天,噬魂咒就要拿活人当祭品。哪怕扔下石头,队伍里每个人都会在冬天以前咽气,契约是用纯种恶魔的血写成,效力非同一般,我试过各种法子,这张纸果真是毁不掉的……活见鬼呀活见鬼。”

    凯文算算时间,把要说的话又咽了回去。没错,这钱比贩运武器难赚得多,已经搭上了好几条人命!

    图米对佩德罗的解释极不满意。“原来这样啊,呵呵!”当然,没人希望听到自己将成为恶魔的晚餐。“老大,跟你这些年没少干提着脑袋的生意,可至少该告诉兄弟一声,死也死个明白。本来我不同意招揽新人,难道你觉着人多了安全点?有屁用嘛!说句实话,其实你根本进不去勋爵领。转这么多天,老伙计全完了,现在怎么办?!”

    “哼哼哼,翻脸够麻利的,靠不住呀靠不住!你以为招一批狼崽子是为救我的命?笑话!我死过好几回,等闲角色还不放在眼里!”

    “把石头看得比命还重,你的确不怕死。呵呵,更别同伴了。”

    发觉气氛越来越僵,凯文不得不打破沉默,“老大,敌人的厉害我一点也不清楚,但这事听起来跟打猎差不多……”

    其余两人一块瞪着他,却没人先开腔,凯文只好硬着头皮说,“射箭时,弓弦的响声比箭飞得快,单个又机灵的猎物耳朵特别好使,有经验的猎人不用响弓,只求一箭毙命。不过即使不成功,兔子之类的也不会反抗,扑过来没啥危险。但是聚在一块的大群动物就不同,力量比人大,跑得比人快,单单警惕性没那么高,适合长距离追猎。打这样的猎物得动脑子,设陷阱,声东击西,真要是面对面的话,雄鹿顶死猎人其实很简单。没脑子的猎人各方面还比不上一群鹿……我觉得,咱们就像一群鹿,被人牵着鼻子走。猎人啊,无非想靠鹿群过冬,不管他怎么说,怎么干,想吃肉是真的。也许,也许猎人没有想象中那么凶狠……”

    佩德罗阴沉着脸,“你小子呀,是没尝过猎人的厉害!”

    图米叼着烟斗,好一会儿才开口,“陀螺的话不是没道理。咱们吃过大亏,懂得敌人的厉害,可正因为这样,才容易让人唬住。细想想失踪的那些伙计,的确是先捏了软柿子,然后才轮到扎手的,好像‘猎人’先前底气有些不足。”

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