三秀才从毛腊柳口中知道这事，已经过了半个月。他听说李忠在沧州赌博欠了一屁股债后，捻了一会白胡子，从床里头掏出一绽十两的银子笑眯眯地，笑了好一会对毛腊柳说：“女儿，老爸我攒了十两银子，原本是给你预备嫁妆的，你反正没打算出嫁，这银子就用不着了。李忠现在肯定缺钱用，他又是个要面子的人，所以没有回家。你把这十两银子替我给他送去。”
毛腊柳一撇嘴：“爸呀，别人只说你迂，原来你还傻呀。现在十里八乡谁不知道李忠打着到城里找工作的幌子，干着借高利贷赌博的勾当？众人都叫他浪荡子，你攒的我的嫁妆凭什么给他？李忠到现在还没有答应娶我，他还不是你女婿。你是做慈善吗？没有赞助赌徒的呀？过去我还很看重李忠，谁知他这个浪荡子如此不带爱相，是我瞎了眼。赌博，是我最不能容忍的。”
三秀才听了哈哈一笑，笑了一会说：“女儿，在家从父，你得听我的。我告诉你，不要说大李庄，就是沧州，也不是李忠待的地方。李忠的章法我不是第一次见识，那个几个放他高利贷的鬼包括开赌场的老板到时候被李忠卖了，他们还会帮着李忠数钱。你今天送他十两银子，要不了多久，他准会还你一百两。我做什么慈善？我这叫做期货生意，放长线，钓大鱼。我说你和他的脑壳转不到一个节奏上，上次你还不服。”
毛腊柳想起李忠读书考老爸的《道德经》学武捉弄蒋馆长的事，似乎明白了什么：“爸，你认准了他，要放他的高利贷，做什么期货生意，我信你一次。”
“咦——”三秀才轻嘘一声，“我是说送，没有讲借，你可别把话传反了。”
“爸，你当我傻呀，我拿你的银子都不会送人情啊？”毛腊柳一笑，从三秀才手中接过十两银子就动身到沧州。
毛腊柳到沧州时已经是下午，进街走到一家茶馆一问，店小二以为是李忠的老婆，立即告诉她李忠住在黄记客栈。毛腊柳没想到李忠在沧州有这么高的知名度。毛腊柳找到黄记客栈，李忠不在。店小二李平山以为毛腊柳是李忠老婆，怕告诉她实情。毛腊柳说你不用瞒我，李忠是在哪里赌博？你告诉我，我自去找他。李平山只得实话实说：“李忠白天到处走走，晚上赌博都是在对门鲁记茶馆。”
毛腊柳一想，我出面找人，赌场的护院绝对不会让我进去，只得央求李平山帮她到对面看看。李平山猫了一眼回来说李忠不在。毛腊柳只有到李忠租住的房间傻等。看到李忠换下的几件衣服，毛腊柳帮他洗了。
到了晚上，李平山猫了一眼过来说李忠在那里闲看，毛腊柳只得起身过去。
鲁记茶馆，护院张法迟见一个青年女子要找李忠，也以为是李忠的老婆，怕她闹事，不让进。毛腊柳和他吵起来。李忠没钱，五十两银子的赊账额度昨天已经用完。听得声音熟悉，李忠过来一看，见是毛腊柳找自己，有些吃惊。
两人到了黄记客栈李忠租住的房间里，李忠忙问：“你怎么来了？是我家里出了什么事吗？”
“我爸见你大半年没回家，担心你工作辛苦，钱不够花，所以叫打发我给你送十两银子过来。你家里一切安好。”毛腊柳一笑，边说边掏出十两银子递给李忠。
“你爸是个高人。他知道我在干什么？我以为只有我自己知道我在干什么。”李忠一笑，但不接银子，“但我李忠平白无故，不想欠谁的人情，所以这银子我不收。你不说我也知道了，一定是赌场的护院到我家里找我老爸讨要过银子。现在谁都知道我是个赌徒。”
“我爸没讲是借钱，白送你不要，这是为什么？”毛腊柳以为李忠见钱眼开，李忠拒收，这是她做梦都没有想到的。李忠人硬气，她想。
李忠坦然地说：“这大半年，我唯一的工作就是赌博，休闲的时间就是瞎逛。我已经在鲁记茶馆欠下了五十两银子的赌债。再赊账都赊不到了。我正准备明天回家。要不是我明天还想看一个朋友，我们现在连夜就可以回去。既然天已经这么晚了，索性你在这里住一夜，我去和李平山搭铺睡觉。”
毛腊柳问：“你还是没有告诉我我爸为什么送你银子？”
李忠笑道：“我才说了，你爸知道我在干什么？他一不是用激将法让我戒赌，二不是出于怜悯，他是想投资分红，做点期货生意。”
“期货生意？”毛腊柳想起她爸说的“期货生意”，暗叹老爸高明，但故意装作不知，追问说：“什么期货生意？我还是没听明白。”
李忠一笑：“你不明白，我也不讲了。”
第二天早上，毛腊柳见李忠没有请他吃早点，知道李忠又臭又硬，肯定已经身无分文，于是买了早点请李忠，李忠边吃边笑，并不言谢。
两人吃了早点，李忠将衣服打成一个包裹背了上路。
路上，毛腊柳问：“李忠，你昨天不是说要看一个朋友的吗？什么朋友啊？”
李忠一笑：“也就是一面之交。就是我们的父母官倪知县啊，我想毛遂自荐找他弄个衙役干干，不知如何？”
毛腊柳说：“那你找他去吧。”
两人走到县衙边上，看见一队锦衣卫正将倪知县往囚车里塞。李忠向衙役一打听，原来是倪知县因为贪污五千两赈灾的银子被人告发，被锦衣卫缉拿归案，要解到河北去。
李忠叹息一声，只得和毛腊柳打道回府。
毛腊柳想，李忠要面子，想做点光鲜一点的事，却做事不遇头，事没开始就黄了。
李忠回家，老爸老妈正吃饭。
李忠说：“爸妈，儿子在沧州鲁记茶馆赌了快一年的博，欠了五十两银子的赌债。”
李修阶一脸心痛：“八儿，自古赌博不养家，十赌九输，我家祖宗八代没出个赌博佬，你怎么爱上了赌博？五十两银子是留给你娶老婆的，这下可好。”
李忠一笑：“老爸，放屁都要个本吧？钓鱼也要上个蚯蚓吧？这大半年，我把沧州研究了个透。做什么行当都没有开赌场来钱。鲁记茶馆是最大的赌场。所以我天天在鲁记茶馆泡，他们一年至少有一千两银子的进账。我准备用一百两银子的本钱摘他们二年的果子。我怕你们担心，所以才以打工的名义出去。当然，现在是人家把我当猪，我把人家当猪。判断到底谁是猪，现在还为时过早，因为猪也想长大。”
“这么说，你还要输五十两银子才收手？还要五十两银子，那不是要我的老命吗？”李修阶一听，急了，“我的儿呀，鲁七儿财大气粗，势力了得，你纵使文通武略，但匹马单枪的，你斗得过他们？”
李忠笑道：“舍不得孩子套不住狼，这事不用爸你操心。”
父子俩打哑谜，毛氏自然没听明白他父子争的是个什么意思，只劝李修阶说：“他爸，钱是身上的腻渣，输了就输了，只要八儿平安归来就好。”
李修阶一想，儿大爷难做，我管不了他，他娘又护着，但也不能放弃为父的责任，由着他的性子去发赌博财，还是帮他找个管他，让他结婚成家再说，于是说：“李忠你快二十的人了，还是先成家再立业吧。”
李修阶以为李忠会反对，结果听李忠说一声好，他有些意外，于是连忙托王媒婆给他说一门亲。
第二天，毛氏眼泪巴巴地拿出五十两银子叫李忠到沧州还账。李忠当天去，还了账连夜就赶回来了。
媒婆王瘪嘴拿了李家的鞋底钱，走乡串户，摇唇鼓舌，只差逢人遍告李修阶家业殷实，杀猪作坊生意红火，李忠一表人才喜相好，但有适龄女子的家长都能找到回绝的理由，就只有一个老姑娘家，也就是三秀才家没去。因为王瘪嘴看来，三秀才对李忠知根知底，就是瞎了眼也不可能把毛腊柳嫁给李忠。何况柳氏每次托她给毛腊柳说媒，毛腊柳都是给她一顿臭骂。毛腊柳与李忠的事，她不是没有耳闻。但柳氏态度坚决，她不想去三秀才家讨没趣。
王瘪嘴忙了一个多月，白贴了许多跑路费，正要给李修阶退信，恰好遇到三秀才从家里出来，两人在路上碰上了。
三秀才问：“王媒婆，听说你在帮李忠找媳妇儿，有对头没有？”
“哎哟，三秀才，你真是哪壶不开提哪壶。这一个多月，我到处推销李忠这个高富帅，但人家说啥的都有，给李忠贴了一身的标签，什么白卷先生啊，山上飞呀，飞蝗打鸭神功呀，浪荡子呀，绣花枕头呀，人渣呀……没办法，我只有退信呀。我这不就给李修阶退信去嘛。”
王媒婆正乐哩，谁知三秀才突然变脸骂她说：“王瘪嘴，你狗眼看人低，现明明我家姑娘过年就是二十五，成老姑娘了，你为何不到我家来提亲？”
“哈哈，哈哈。”王媒婆连打两个哈哈，笑歪了嘴，接着又抽了自己两个嘴巴子，“三秀才，该死，是我该死，不是你该死。我掐了又掐，算了又算，就是没有算到你家毛腊柳。那么你同意，你老婆是否同意？你姑娘是否同意？”
三秀才白了她一眼，教训说：“我说王媒婆，你说媒拉纤一辈子，大明的婚姻法你不清楚？在家从父，我姑娘的事我做主，你先问问人家李忠干不干？”
“这是，这是。”王媒婆笑嘻嘻地往李修阶家赶。
毛腊柳偷听到了老爸与王媒婆的对话，王媒婆一走，她就从屋里跳出来：“爸，你昏了头不是？把我往火坑里推呀？”
三秀才一笑：“女儿，你别把爸当傻子，李忠早过了结婚的年龄，你更是成了个老姑娘，你在等谁？你以为我不知道你的心事。谁提李忠你就眼里放光，提别的什么人你一点兴趣都没有，还骂媒婆。这就叫命中注定。可是为父不解的是，怎么为父主动为你提亲，你却变卦了。难道你真的不想嫁，要老死在家里？”
毛腊柳毫不隐晦地说：“爸，过去我爱李忠，是爱他的帅气与聪明，还有你说的那个吊诡。可如今，他迷上了赌博，你前面还说他是做期货生意。现在倒好，一年时间，五十两银子在赌场里打了水漂，水花都没有起一个。嫁给他，你是要让我今后喝西北风不是？”
三秀才笑笑说：“你的脑壳跟不上李忠的节奏，这话我说几遍了？他输五十两算什么？他要输上五百两，他就发大财了？你想不明白我这话别再问，你的婚事爸做主，这是法律赋予我的权利。”
毛腊柳想不明白她爸的话，见她爸话说得这么硬，只得说：“也不知道人家李忠干不干？”
三秀才笑笑说：“干不干也要试过才知道啊？”
毛腊柳还是不放心地说：“爸，李忠行事我摸不着头脑。”
三秀才一笑：“李忠将来一定是个大人物，大人物行事，一般人当然猜不到。”
毛腊柳又问：“那老爸你告诉我，李忠明明输了差银子，为什么不要你送的银子？”
三秀才大笑：“他是怕我分他的红。”
毛腊柳又追问：“分什么红？我不明白。”
三秀才笑道：“你不明白，怎么说也不明白，你想得明白，这就不叫巧。鲁记茶馆如果明白，就不得哄李忠的银子。鲁记茶馆的两个护院如果明白，就不会来大李庄找李修阶讨赌账，而是将李忠的赌账一笔勾销，赢的他二两银子还给他，另外送他几两银子，叫他到别处发财。李忠一定不多要他的银子，只收回自己二两银子的本钱。”
三秀才越说越来兴，但毛腊柳越听越糊涂：“爸，你几绕几绕我越糊涂了。我只想问，如果我们的婚事成了，他婚后还会不会赌？”
三秀才心里一忖，李忠至少应该还要输个五十两银子才会收网。但他没有说出来，说出来了怕女儿变卦，黄了这桩婚事。只说：“嫁鸡随鸡，婚后他还赌不赌，你只能边走边看吧？他什么时候收手？这就要看你的造化了。其实你也别光说他赌，你也是个赌徒，你把这么多年的青春都赌在他的身上，还有回头路可走吗？”
毛腊柳苦笑一下，才体会到老爸的话真是一语惊醒梦中人。58xs8.com