淯水北岸的大道上，一个黑甲骑士正在向南飞驰，渐渐进入群山之中。
此处乃是，伏牛山南麓，南阳郡北缘，素有“北扼汝洛、南控荆襄”之称，是历代兵家必争之地。
初夏，夕阳西下时分，幽暗漫长的峡谷仿佛在大山之中开出了一个天险，山道莽莽苍苍长约三十余里。峡谷两岸高峰绝谷，峻阪迂回，一条大道在谷底蜿蜒曲折，度过这处山道，再往前不远，就能进入宛城地界！
在夕阳落下的余晖中，骑士骏马象一朵黑云，向南掠过空旷的原野和滔滔的河流。
越过群山，渐行渐远，遥遥可见苍黄透绿的原野上矗立着一座孤傲的城池。在夕阳余晖中，城池的剪影象一只黑色巨兽。随着黑衣骑士的骏马飞驰，渐渐可见背向夕阳的东门箭楼上有黑衣甲士游动，黑色大纛旗咧咧而动。
这正是名誉天下的名城宛城！
骑士立足在城下，高声嘶喝：“洛阳急报！”
城上一人，身高八尺，面如重枣，胡须不长，但是如同黑色钢针一般根根直立，长发有些屈卷，胡乱的挽做一团，他看了一眼城下，张口大喝：“开门放斥候进入！”
随着城上守将发声，吊桥缓缓落下，城门开启，骑士纵马一跃而入。
“魏将军，洛阳急报！汉帝刘协三日前已从洛阳出兵，以臧霸为先锋，骑兵五千，后续大军无数，朝南阳郡杀来！”骑兵进入城内，不及喘息，慌忙上前禀告。
被称为魏将军的守将眼神不变，拍了拍骑兵肩膀，然后翻身上马，朝着城内疾驶而去！
城中太守府内，一个干瘦的武将正在自斟自饮。
这是杨奉。此人黄巾军出身，但是运气不错，因为善于趋炎附势，竟然也混的风生水起，更是在几年前趁乱拿下宛城，又献到刘表帐下，从而被表为南阳太守。
几年来，杨奉过的有滋有味，以往精炼的身躯竟然有些略微发胖。
正在此时，一员高大武将持刀大步而入。
“文长来的正好，来陪一起喝上两斟！”杨奉看到来人，哈哈一笑，急忙起身要拉其入座。
“太守，这等时光，如何还有心思饮酒，某亲信斥候探报，汉帝大军已经开拔，恐怕三两日即可抵达宛城附近，是战是和，太守可有定论？”被杨奉成为文长的武将，乃是义阳人，名唤魏延。当初两人在南阳郡意外相识，杨奉对其武力赞不绝口，随即收为自己副将，当初拿下宛城时，魏延功不可没。
“你说什么？汉帝来了？”杨奉手中酒盅猛然落地，碰触青石地面，发出一阵清脆的响声。
“正是！”
“这该如何是好？”杨奉慌忙起身，他眼神中满是慌张之色，汉帝这个字眼，在他的心中实在太过于庞大。当初作为无名小将，跟随董卓之时，他也曾偷偷想过，若是有朝一日，诛杀董卓，备受欺凌的汉帝会不会对自己感恩戴德，封一个大将军的职位等等，但是也只是想象而已。很快董卓被诛，郭汜等人又尽数死于长安城下，杨奉本来就是无足轻重之人，竟然早早的带领着麾下的亲信跑到洛阳一带。
那时南阳郡兵荒马乱，又正好收的魏延，杨奉索性趁势将宛城抢到自己手中，竟然一跃也成了一个权贵之人。
只是，如今恐怕好日子就要到头了。
看杨奉慌张，魏延眼中露出一丝不屑。以魏延的秉性，若是能战，则力战，若不能战，想好出路即可，岂有未战先惧的姿态。
“太守，若要迎战，某这就开始准备，宛城西北有一处山谷之地，距离不足百里，可做伏兵，麾下的儿郎也不是吃素的，保证杀一个措手不及。”魏延扬了扬手中大刀。
“文长莫慌，让我好好想想！”杨奉此时脑海转的飞快。魏延只会领兵，不知道轻重，他可是跟过董卓的人，汉帝大兵来临，稍有不慎，恐怕就是灭顶之灾！他凭什么一直立足到现在，还不是善于察言观色，若是能将宛城献给汉帝，自己到手的好处，岂不比刘表这里要多出许多？只是，不知道刘表实力如何，万一弄巧成拙？
是战是降？杨奉愁的头发都快白了！
辞别太守，魏延也是一肚子的憋闷。这个太守也太没主见。若是真心想要依附汉室，索性开了城门，将宛城拱手献上就好，如今不战不降，放任外围天险为不顾，弄得自己也不知道该如何面对！
......
再说此时远在几百里之外，一直如同长龙的大军，正在绵延前行。
刘协辞别娇妻，再次踏上了征程。
此番出征，贾诩与郭嘉制定的计策，乃是循序渐进之策。当先任务，乃是拿下南阳。
南阳只是第一环，接下来要做的是各路大军齐发，一举将荆襄之地纳入自己囊中。
为了应对此番大战，陈群几月奔波，最终将军备之物准备妥当，还好洛阳与宛城相距不远，且多为平原之地，后勤物资也能保证不出意外。
这次大战，刘协依然准备带吕布出征，奈何徐晃、张辽尽数请战，再加上吕布刚加封大将军，此时正宜坐镇洛阳，若徐晃、张辽等人一直没有战功，恐怕赏之无名。
思索一番，刘协决定，此番以吕布、贾诩守卫洛阳，留守大军两万，用于堤防曹操与袁绍。
出征之事，兵分三路，一路征调凉州马超，率三万骑兵入宛城参战，同时又调来长安的张辽，令其领步兵一万，作为一路，由长安直奔宛城，进行作战。
第三路则是刘协本人亲自坐镇，拜郭嘉为军师中郎将，以臧霸为先锋，庞德、张任、张绣、高顺、廖化等诸多武将随行，起大军三万，沿途大张旗鼓，一路过伊川、汝阳，直奔宛城而去。
按照情报，如今宛城只有荆州兵一万，张辽与马超的大军可作为援军，若是运筹妥当，以三万大军足以拿下宛城。
臧霸作为急先锋，更是一路轻兵直下，不消两日，就已经越过伏牛山，进入南阳郡内。
已经远去，臧霸才擦了一下额头的细汗。此处也是险要之地，若是南阳太守有意防守，只消在此处伏兵一支，就足矣将自己的兵马尽数堵在山谷之外，能安然通过，果真是庆幸！
在向前，已经可以零零星星看到一些荆州兵的斥候。臧霸也不搭理，任由他们四散奔逃。
“嘿嘿！这一战的首功，看来又是咱的了！”臧霸咧着嘴巴，不无得意的大笑起来。58xs8.com